— У меня почти нет возможности вести честный бизнес! — пискнул тучный мужчина, силясь свести полы своего пиджака, но все без толку. — Эпигоны приходят с проверками все чаще. Может, мне сразу передать все имущество лорду Орлу, генерал, а? Ведь к этому все идет!

— Я… я уже говорил, что представляю здесь интересы Давра, — подал слабый голос наместник портовой обители, хотя его слова явно выбивались из общей канвы возмущений. — Наш город уже давно не получал поставок кристаллов эфира от Лонде-Бри, хотя мы исправно выполняем все запросы лорда Орла!

— Будем честны, уже давно каждый сам за себя, — чуть ли не смеялась владелица эфирного банка, сделав шаг вперед, уверенная в том, что выражает всеобщее мнение. — Лонде-Бри поднялся и расцвел в свое время благодаря нашим усилиям. А теперь правителям наплевать на нас. И своим отношением, генерал, вы только лишний раз это подтверждаете…

Они все говорили и говорили, неконтролируемые эмоции с каждым мгновением все больше захватывали аристократию Амхельна. Пока единицы неуверенно пытались выразить просьбы отдельных обителей, большинство продолжали негодовать, жалуясь на ограничение свобод и личных возможностей. Самое ярое недовольство демонстрировали создатель ветрархов и владелица эфирного банка.

— Что будет дальше, генерал? — скривилась в усмешке Оливия Боунс. — Вы довольны тем, что заставили нас показать свои чувства?

— Дайте угадаю, — громко хмыкнул ученый. — Вы выведете нас отсюда в наручниках, или прямо здесь начнете вершить правосудие? Разве не в этом суть власти Орла? Мы ведь уже в числе непокорных, не так ли?

Наблюдая за всем со стороны, Ева мысленно соглашалась с ними. Сперва незаметно, но с каждым днем все плотнее сжималась вокруг жителей Амхельна мертвая хватка лорда Орла.

А Аллард давно молчал. Молчал и делал выводы, и как только он придет к какому-либо решению, полетят головы. На такое безумие не решился бы ни Равен, ни даже сам Орел, наверное, но план Рейна работал, и, похоже, для него самого это было важнее игры по чужим правилам. Он мигом настроил всех против себя, но тут же вычислил среди голосящих тех, чьи слова вызывали больше всего подозрений.

Ученый и банкирша точно наговорили себе как минимум на допрос с пристрастием. В конце концов, если никто из них уже не был способен скрывать своего отношения к власти, что их могло остановить от предательства?

— Еще вина? — вдруг тихо спросил один из официантов, оказавшись подле Евы.

Рид даже вздрогнула, но не столько от его внезапного появления, сколько от красной розы, лежавшей на его подносе между бокалами. Растерявшись, шпионка перевела недоумевающий взгляд с шикарного раскрывшегося алого бутона на официанта, а потом на Алларда, стоявшего к ней спиной в центре зала. Когда же Ева снова повернулась к прислуге, того уже и след простыл вместе с призрачным сигналом к действию.

— Генерал Рейн… боюсь, все это какое-то глобальное недопонимание, — вернул себе слово Сэмюель Де Браоз, выходя на встречу Алларду. — Да, в чем-то вы правы, и нам не на что жаловаться, но да… все мы когда-то жили по-другому и теперь, вне зависимости от собственного мнения, вынуждены привыкать к реалиям новой жизни. Вы же сами начали этот разговор с просьбы говорить то, что думаем, вот мои друзья и не сдержались, но это не повод делать поспешные выводы.

Де Браоз подходил все ближе к генералу, занимая все его внимание.

«Ох, Смерть, сейчас?» — спросила саму себя Ева. — «Они хотят сделать это прямо сейчас? На глазах у всех?»

— И все же некоторые аргументы действительно нуждаются в ответе правителей, — говорил хозяин дома, а с каждым словом его оправдывающийся взгляд становился все более злым и обвиняющим. — Отдаленные от столицы обители и правда ощущают себя обездоленными. Лорд Орел слишком занят внешней политикой, если он вовремя не обратит внимание на внутренние проблемы…

— То, что? — напряженно спросил Рейн, не выпуская его, как и других негодующих аристократов, из вида. — Вы и вовсе решили перейти на угрозы?

«Что же делать… Де Браоз все ближе к Рейну…» — мысли путались в голове Евы, тело окаменело, а глаза судорожно следили за тем, как Сэмюель почти крадучись приближался к генералу. Но его руки были раскинуты в стороны, свободные от всякого оружия, а времени призвать михрендий ему явно не хватит. Только не с таким противником, как Аллард. И тут к ней пришло озарение. — «Де Браоз… он… не хочет напасть… он отвлекает Рейна!»

— Ни то, ни другое, генерал. Мы всего лишь хотим быть услышаны…

Ева еще раз пробежалась глазами по оцепеневшей толпе. Никто даже не пробовал предпринимать каких-либо попыток к атаке.

«Де Браоз… неужели он… тоже с мятежниками… только не этот придурок! Только не он…» — взвыла про себя Ева, поняв послание официанта.

Красная роза. И холодящий спину под платьем кинжал, ждущий своего часа. Рид как только ни представляла себе этот момент, но только не так, не на глазах у всех. Не у тех, кто не помог ни ей, ни ее родителям, когда у них была такая возможность. Разве сейчас что-то поменялось? Разве хоть кто-то из них бросится ей на помощь, если что-то пойдет не так?

А если даже все у нее получится, кого выставят крайней?

«Иди к Всаднику, Де Браоз!» — вместе с проклятием Ева направила на мужчину в красном костюме весь свой темный эфир, на который была только способна. — «Пора и тебе замарать руки, сволочь!»

Конечно, она не могла направить свою способность только на него, облако эфира задело и генерала и еще сильней повлияло на окружающих, заставляя вырываться наружу их самые сокровенные желания и мысли, но именно Сэмюель, ее мишень, мгновенно изменился в лице. Его лицо, с каким он обращался до этого к Алларду, тут же исказилось ненавистью, а губы растянулись в хищном оскале.

— Я всего лишь… — прорычал сквозь зубы Де Браоз. — Хочу занять ваше место, генерал!

Ева затаила дыхание. Когда она направила Тьму на хозяина дома, то ожидала услышать все, что угодно, но только не это. Рид сделала несколько шагов назад, сжав руку в кулак, чтобы успокоить беснующуюся Тьму. Но та уже не подчинялась ей, наполнив собой воздух вокруг и обнажив все самые низкие людские качества. Те, которыми обычно она ловко играла, и те, которые сейчас сами управляли людьми.

Несколько аристократов тут же проявили всю свою трусость, в очередной раз доказав, что, их высокое положение ничего не стоит, когда приближается опасность. Они попытались скрыться среди толпы, чтобы затем сбежать. Другие же с восторгом смотрели на Де Браоза, но, скорее, не от уважения, а в предвкушении моря крови и поглощенные жаждой убийства, которых так не хватало адептам Тьмы под правлением Орла. Убивать для них было таким же естественным желанием, как пить крепкий кофе с утра. Третьи же как будто и сами были готовы занять место генерала, словно выжидая, получится ли у Де Браоза избавиться от Алларда, а уже потом они повторят это все и с хозяином дома.

Сам же Рейн был спокоен и лишь довольно ухмыльнулся, если должность до этого еще сдерживала его кровожадные желания, то сейчас Тьма развязала руки и ему. Он убьет любого, кто встанет у него на пути. И он единственный из всех присутствующих, кто мог сделать это безнаказанно. Тьма и власть сейчас опьяняли его.

— Мое место? — Аллард широко улыбнулся, а Ева увидела, как тени вокруг людей, словно щупальца, пришли в движение. Она знала, что стоит Рейну захотеть, никто и шага не сделает. — Тогда, раз уж вы тут все так ноете, что темные забыли о том, кем они являются… можем решить все по-старому. Мы всегда подчинялись только силе. Что ж… кто из нас останется в живых, тот и станет генералом.

— Что же я наделала… — прошептала Рид, понимая, что, если сейчас дело дойдет до бойни, не выживет никто.

— Генерал… Мистер Де Браоз… это какое-то недоразумение, — заговорил низкорослый мужчина лет шестидесяти, но тени Рейна сдержали его. — Вы же понимаете… нельзя устраивать здесь побоище!

— Может, я этого и хочу? — и без того темные глаза Алларда залила Тьма, когда он посмотрел на Еву, а потом на ее ноги.