— Ну что, едем?

Джоан робко кивнула, все еще чувствуя вину за потревоженные воспоминания, и чтобы сменить тему, решила вернуться к своей драме.

— Ты представляешь! Только я за порог, как они уже позвонили этому…

Закрыв ворота дома на замок, Леди за пару шагов оказалась возле черного эфикара бывшей миссис Берч.

— Джо… Клаус очень любит Оливера, не стоит запрещать ему видеться с сыном… К тому же, он сильно переживает из-за этого… — Леди пыталась подобрать слова, садясь на место рядом с рыжей бестией, которая активировала эфирные кристаллы в двигателе мобиля и резко нажала на педаль.

— Только не говори, что ты тоже на его стороне! Сначала он подал на развод, а затем позволяет Олли общаться с этой проклятой Эфрейн! Сегодня он у меня хочет стать некромантом, а завтра примкнет к армии Эгго⁈ — всплеснула Джоан одной рукой.

Тали поджала губы, доказывать подруге, что от одной встречи с Дженнифер еще никто не убегал в Амхельн, было сейчас бесполезно.

— Если ты так переживаешь, то можем съездить забрать его, — осторожно предложила Хранительница.

— Да Всадник с ними, завтра разберусь! Дождутся, что попадут в черный список вместе с Берчем и не увидят внука! Все настроение испортили! — отмахнулась Джо, а затем повернулась к Леди. — Я вообще-то пришла тебя развеселить немного, а не грузить своими проблемами. В этом Штабе некогда тебя поймать и поговорить! А я так соскучилась. Как ты? Держишься? Говорят, Всадник вернулся? Что он сказал?

Хранительница бы предпочла сейчас решать лучше семейные проблемы Берчей, чем говорить о себе.

— Как видишь, Арнлейв Эгго еще не казнен на площади, — лишь пожала плечами Леди, глядя на пробегающие мимо тихие улицы. — Все как всегда. Удача не на нашей стороне. Если честно, Джо… Я не знаю, как я. Относительно Эша или Уилла, наверное, хорошо.

— Аллард Рейн больше ничего не говорил об Эше? — голос Джоан стал тихим, они учились на одном курсе, поэтому новость о том, что невидимка в плену, отозвалась в ней особенно остро.

— Что он еще скажет? Мы же не проводим с генералом Амхельна утренние брифинги каждый день, — усмехнулась Хранительница. — Я просто не могу есть, пить, спать нормально. Все думаю, что занята какой-то ерундой, пока остальные пытаются выжить.

— Ты же не можешь не отдыхать и не спать сутки напролет? Вряд ли это хоть как-то поможет Эшу и Уиллу.

— Да уж, Уиллу ничего уже не поможет… — выдохнула Тали, отчего повисла звенящая тишина.

Леди вспомнила, как обошла всех самых опытных целителей, но ни от кого так и не получила ответа, как вылечить ожог скверны. Уилл не раз выручал Тали в трудную минуту, а она ничего не могла сделать, как бы ни старалась.

— Так, ладно… Всё хочу взбодрить тебя, а выходит как-то наоборот, — от бойкого голоса Джоан Леди даже вздрогнула. — Пора исправляться!

Несмотря на то, что центр Эстера оставался самым безопасным местом из-за обилия стражей и хранителей, Джоан и Леди всё-таки удивились количеству людей, праздно шатающихся от бара к бару. Ведь совсем еще недавно город наводняли зомби. Но, похоже, жители города нуждались в передышке не меньше, чем их правители.

— Видишь, не все трясутся от страха и сидят по домам, — улыбнулась Джоан подруге и протянула стаканчик с какао, взятый на вынос в одном из кафе, когда, наконец, оказались на улице.

— Может, ты и права, стоит быть чуть ближе к народу… — грустно подметила Тали, отпивая горячий напиток и осторожно оглядываясь на проходящих мимо людей.

— Что значит — может⁈ Леди, я поговорю с Дином, чтобы он запретил твои кряхтелки на законодательном уровне! — рассмеялась Джоан, но ее следующие слова растворились в злобном рычании ярко-зеленого эфикара, который проехал по дороге мимо девушек.

Мобиль остановился возле следующего двухэтажного здания. С водительского сидения вышел мужчина лет сорока, в белом костюме и розовой рубашке, что никак не вязалось с его громким эфикаром, на подобных обычно рассекали молодые парни. Он подошел к пассажирской двери, подавая руку своей спутнице.

— О, Смерть, это что за великовозрастный пижон, — расхохоталась Джоан. — Погоди-ка, а это разве не…

— Анна! — охнула Леди и, узнав в особе с короткими белыми волосами свою сестру, потащила Джо за угол, чтобы их не заметили. — Какого Всадника? Он же в два раза старше ее…

Младшая сестра под ручку с мужчиной тут же пересекла тротуар и спустилась в подвал какого-то клуба.

— Ты знаешь, кто это? — с сомнением спросила Джо, а Леди замотала головой. — Может, подойдем к ним и поговорим?

— Нет, ни в коем случае! Если кто-то узнает, что она — моя сестра, у нее будут большие неприятности, — Тали сморщилась. — Наверное, это не мое дело, с кем она встречается, да?

— Но, может, хотя бы просто присмотрим за ними?

— Давай… в этом ведь ничего такого, наверное… — Леди сомневалась, правильно ли поступает.

Но отношения с сестрой уже давно дали трещину, и она ничего не знала о ее жизни. И теперь не могла понять, что ей движет — просто любопытство или же страх за сестру, что она могла выбрать не того человека.

Джоан не стала дослушивать размышления подруги, а схватила ее за локоть и потащила ко входу в клуб, где и скрылась Анна со своим ухажером. На входе стоял верзила, который был выше и шире двух девушек, вместе взятых. Он безразлично копался в своем циркуляре и даже не обратил внимания на то, кто перед ним, поэтому им удалось без лишнего внимания проникнуть внутрь. Громкая музыка ударяла по ушам, дым от сигарет смешивался с запахом алкоголя, а мигающий свет мешал разглядеть всех присутствующих, но зато позволил Леди и Джо скрыться от посторонних глаз.

Тали ненавидела подобные места, здесь проявлялись все худшие человеческие пороки, а вместе с ними приходила и Тьма. Она уже чувствовала ее покалывание на коже. Однако ничего противозаконного здесь не происходило, таких мест было полно в городе, и иногда людям нужно выплеснуть куда-то свою энергию. Не все, как Леди, тратили свою жизнь только на работу.

— Вон они, за столиком в углу, — Джоан удалось разглядеть Анну с ухажером, которую выдал ее ярко-розовый наряд. — Здесь, у барной стойки, их будет лучше видно.

Они уселись на деревянные стулья, чтобы лучше разглядеть парочку, но танцующие и проходящие мимо люди постоянно мешали, да и мигающий свет не помогал.

— Что вам? — тут же нашелся бармен, которому от силы было двадцать лет, а когда Джо попросила два бокала белого вина, кивнул и удалился выполнять заказ.

— Я занимаюсь какой-то ерундой! — воскликнула Леди, посмотрев на подругу с отчаянием, но тут же снова перевела взгляд на Анну.

— Не знаю, он выглядит как-то… не по-нашему, что ли, — пожала плечами Эклз.

— Ты же знаешь, сколько людей прибыло сюда в последнее время из других обителей. В этом нет ничего странного, — Тали пыталась убедить Джо, но больше всего хотела убедить себя. — Просто мама ничего не говорила о том, что Анна с кем-то встречается, и уж тем более, что он почти ровесник нашего отца…

Леди наблюдала, как сестра прильнула к мужчине, положив голову ему на плечо и разглядывая его лицо, а он о чем-то ей говорил, и Анна самозабвенно слушала его. Затем она что-то спросила, посмотрела куда-то на пол и, радостно воскликнув, начала о чем-то его расспрашивать. Мужчина, рассмеявшись, отпил из стакана и продолжил свой рассказ.

— Выглядит так, как будто они просто… болтают, — подытожила Джоан, расплатившись за вино и сделав глоток.

— Угу, наверное, я зря себя накрутила… У нас с Анной, конечно, плохие отношения, но мне так хочется, чтобы она не обожглась… И что бы я ни сделала или не сказала, она воспримет это в штыки… — выдохнула Леди, последовав примеру подруги и отпив из бокала. — Просто он и правда не похож на парней, с которыми встречалась я.

— Да уж, сложно представить какого-нибудь Стива в белом костюме с розовой рубашкой, — заливистый смех рыжей бестии среди громкой музыки услышал только блондин, сидевший позади нее.