— Твою ж… — Рейн быстро осекся, когда заметил девушку с длинными черными локонами, выбивавшимися в разные стороны.
Одетая в черный короткий топ, юбку и кожаную куртку, она выглядела несколько растерянной, совершенно очевидно, что внезапная посетительница была не местная.
— Простите… — брюнетка испуганно оглядела его форму и по отсутствию маски сделала вывод: — капитан. Я случайно…
Обернувшись, она убедилась, что за ней никто не гонится, и вновь бросив на Алларда виноватый взгляд, обратилась к бармену.
— Повторите капитану то, что он пил, за мой счет, а мне — бокал красного полусладкого.
— Как будет угодно, мисс, — пожал тот плечами, он, кажется, был единственным, кого не взбудоражило появление зеленоглазой брюнетки. Остальные посетители уже с нескрываемым интересом разглядывали красивую незнакомку.
— Это лишнее, — Рейн удивленно приподнял бровь.
— Вы сами решите, пить или не пить, — она лишь слегка улыбнулась, закинув ногу на ногу на барном стуле, а вырез на юбке оголил бедро.
Рейн не мог отказать себе в удовольствии раздеть ее глазами, тем более, брюнетка сама поспешила скинуть с себя куртку, оголяя плечи. Аллард быстро решил, что эта особа могла стать отличным завершением сегодняшней удачной охоты, обратив внимание на руку, пальцами незнакомка игриво постукивала по стакану с вином. Уже после Аллард понял, что в этот момент невидимым эфиром она дергала за ниточки его желаний, из-за чего Рейну было так сложно устоять. Но тогда он заметил лишь свежие царапины на ее руке.
— Ты скрываешься от кого-то? — насторожено спросил Рейн, решив все же отпить подаренный виски.
— Что, так заметно? — девушка произнесла это почти шепотом, так, чтобы ее услышал только он.
Это звучало несколько интимно, словно их связывала не одна тайна, и Аллард сразу позабыл об осторожности, завороженно смотря в ее зеленые глаза.
— Ты явно была чем-то напугана, да и на руке у тебя царапины, — Рейн опустил взгляд на ее ярко-красные губы, вдоль шеи и к декольте. Девушка словно специально развернулась к нему и слегка наклонилась, откинув волосы назад, чтобы ничто не мешало разглядывать ее.
— Ох, это долгая история, — она расстроенно выдохнула и взглянула на дверь. — Но да, меня преследовал один… назойливый поклонник.
— И почему я не удивлен, — Аллард усмехнулся, а брюнетка напротив словно смутившись, поправила волосы за ухом и закусила губу, слегка отвела взгляд.
— Вся проблема в том, что он… начал обращаться в вурдалака и вообще не контролирует себя, — ее шепот заставлял Рейна верить, что она открывает ему какую-то сокровенную тайну. — Не представляю, как я доберусь домой одна. Он может поджидать меня снаружи… Вот и решила отсидеться здесь, вряд ли он решится напасть при таком скоплении людей…
Она выдохнула и отпила из своего бокала, слегка сморщив нос, местное пойло ей не нравилось, как и ему. По всей видимости, она привыкла к более дорогим и изысканным винам.
— Где ты живешь? Я могу добросить, мой мобиль стоит здесь, недалеко, — Рейн не собирался упускать такой возможности, а брюнетка просто не оставила ему выбора.
— О, Смерть, не думаю, что это стоит твоего внимания… уверена, у капитана эпигонов Орла есть куда более важные задачи, чем спасение какой-то случайной девицы от назойливого поклонника, — она смущенно захлопала глазами, словно и правда была удивлена.
— Вообще-то есть, — пожал плечами Рейн, — но сегодня тебе сказочно повезло. Поэтому могу позволить себе поиграть в джентльмена и отвезти красивую девушку домой.
Незнакомка игриво улыбнулась, отвела взгляд, словно что-то решая.
— Кто я такая, чтобы отказываться от помощи капитана, — ответила она, а затем, наклонившись вперед, прошептала ему на ухо. — В долгу не останусь.
И ее темный эфир окончательно поймал его в ловушку. Аллард одним глотком допил остатки виски, пока брюнетка накидывала на себя куртку. Стоило им только выйти из затхлого паба, как она тут же начала испуганно оглядываться по сторонам. И вурдалак, о котором говорила девушка, не заставил себя долго ждать. Он буквально возвышался над Рейном, руки уже превратились в длинные костлявые отростки, покрытые кожей, на голове еще проглядывали остатки длинных волос, а его спина неестественно изогнулась вопросительным знаком — все говорило о том, как Тьма уже изменила его навсегда.
— Ты думала, что уйдешь от меня, тварь… — прошипел вурдалак, в одно мгновение оказавшись возле девушки.
Спутница Рейна сделала несколько шагов назад, как бы инстинктивно прячась за спиной Алларда.
— Проваливай отсюда, — лишь коротко бросил Аллард, его тени уже подбирались к шее монстра. — Или сдохнешь.
Встретиться с теневым эфиристом ночью означало подписать себе смертный приговор, все пространство вокруг становилось его оружием. Стоило только монстру приблизиться к парочке, как он тут же оказался в плену Рейна.
— Отдай мне Энни, — прошипел вурдалак, пытаясь вырваться из теневых пут Рейна. Аллард только сейчас понял, что незнакомка так и не назвала своего имени, и решил, что Энни — это она и есть. — Моя Энни…
— Я дам тебе пять секунд, чтобы ты ушел, или я убью тебя, — с теми порождениями Тьмы, которые отказывались подчиняться эпигонам, разговор был короткий. — Ты меня услышал? Если хочешь жить…
Вурдалак недовольно зарычал, когда Аллард на несколько мгновений ослабил хватку. Монстр, схватившись за горло, сделал несколько вдохов, но сбегать не собирался. Он тут же присел и прыгнул на Рейна, но тени эпигона оказались быстрее.
— Нет-нет… моя Энни… эта тварь… она забрала мою Энни… — лишь и успел прохрипеть монстр прежде, чем Рейн, щелкнув пальцами, разорвал его на части, а кровь оросила улицу.
— Она?.. — нахмурился Аллард, когда до него дошел смысл фразы, и оглянулся, чтобы расспросить свою спутницу, о чем говорил убитый вурдалак.
Но брюнетки рядом уже не оказалось, она словно испарилась. Рейн выругался, а тени вокруг, как будто тоже возмутившись, зашевелились в пугающем танце. Эта девица явно использовала его, но как именно это ей удалось, он тогда не понял.
Однако их следующая встреча была не за горами. Вагнер пригласил Алларда к себе домой на те самые игры, куда собирали редких эфиристов, чтобы найти кого-то с уникальной способностью. Они бегали по лабиринту, пытаясь спастись от сущностей Тьмы, под довольные вскрики местной аристократии с хрустальными бокалами, наполненными дорогим вином, привезенным с южных островов. Попасть на прием было огромной честью для любого адепта Тьмы, а Леорик Вагнер особенно любил Рейна за его заслуги.
Алларду претили эти игрища, он пришел сюда лишь потому, что не мог отказать генералу, да и остальные капитаны сочли бы это безумием. Аристократы с задранными носами недовольно цокали языком, когда кто-то из эфиристов умирал, словно они бы расправились с этими отродьями быстрее. Для них это все было лишь развлечением, а победителей в лабиринте ждала особая награда, их отправляли на службу к лорду Орлу. По крайней мере, так всем говорили.
Рейн почти не наблюдал за происходящим, его куда больше интересовала брюнетка, стоящая на балконе в ярко-красном платье с открытой спиной и аккуратно уложенными локонами. Он сразу узнал ее, как только та вошла в зал, и тут же мысленно выругался, когда понял, с кем именно столкнулся тогда в баре.
О помощнице Советника Галбрейта ходили слухи, что она ловко управляет Тьмой и может буквально выудить из тебя любую информацию. И, конечно же, она не упустила возможность использовать Рейна в своих целях. Он уже догадался, что тот вурдалак, которого сам капитан и убил, говорил правду. Ведь именно девушка по имени Энни, чье имя он слышала сегодня не раз, когда на нее делали ставки, сейчас осталась последней в лабиринте.
Сама же Еванджелина Рид, как к ней обращался Советник, стоявший возле подопечной, выглядела напряженной и еще не заметила Алларда. Она нервно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, но ее переживания оказались напрасными — тот вечер завершился для Евы триумфом, потому что эфиристка Энни, о которой так сокрушался убитый вурдалак, обладала способностью разрывать людей или монстров на части. Кажется, чем-то таким же обладал и дальний родственник самой Евы.
