— Моя девочка… — одними лишь губами прошептала Софи, вцепившись одной рукой в платок возле носа, а другой в руку мужа, боясь, что без его поддержки не сможет устоять на ногах.
Леди стояла чуть позади, смотрела на родителей со стороны, словно это было кино. Ей бы подойти, утешить родителей, поддержать их, но, несмотря на заглушенную боль, Тали никак не могла отделаться от ощущения, что не имела права находиться здесь. Это из-за нее когда-то Анну похитили, из-за нее Тьма поселилась в ней и с возрастом сделала из нее некромантку, а затем привела к гибели. Интересно, смогут ли хоть когда-нибудь простить ее родители, если узнают всю правду? Казалось, своим присутствием Хранительница оскверняет саму память младшей сестры. Да и как она сможет им объяснить, почему у нее совсем нет слез?
Клаус обернулся и посмотрел на соправительницу, глазами указывая на родителей, но та лишь отстраненно смотрела на тело в белой простыне, лежащее на пьедестале возле Камня Забвения. Леди смотрела и никак не могла понять, как в этом крохотном свертке могла быть ее почти взрослая сестра. Достаточно взрослая, чтобы начать делать первые серьезные, хоть и глупые, жизненные шаги, и все еще маленькая для того, чтобы лежать возле врат Смерти.
— Вы готовы?.. — тихо спросил Дэвид, безмолвной тенью стоявший за спиной Леди и все это время делавший вид, что он среди соболезнующих, а не тот, кто должен открыть эти самые врата. И в какой-то степени так оно и было, потому что Тали все это время буквально кожей ощущала его присутствие и поддержку, покрывшись мурашками. Это было ненормально для человека, но во всем, что происходило с Леди, уже слишком давно не было ничего нормального.
— Да, прошу… — прохрипела она после долгого молчания.
Софи Тали не удержалась и схватилась за мужа обеими руками, Клаус отступил ближе к Леди, а Дэвид, наоборот, прошел вперед.
— Да примет Смерть в свое царство тело и душу этой достойной девушки, — громким басом, эхом разлетевшимся по равнине, начал Всадник Смерти ритуальную речь прощания, когда белый саван поднялся в воздух и медленно поплыл к поверхности черного каменного монолита. — Теперь она — часть Нижнего мира. Часть эфира. А значит, навсегда будет частью нас самих…
Тело Анны прошло сквозь Камень Забвения слишком быстро, чтобы понять, что произошло. Даже тогда, когда на черной поверхности монолита возникло новое имя, все еще было невозможно принять, что ее больше нет.
— Они убили ее, Клаус, — процедила сквозь зубы Леди в своем кабинете, повернувшись к Советнику. — Эти выродки убили мою сестру, а вы предлагаете идти с ними на переговоры?
Это случилось утром, когда она забежала в Штаб перед прощанием с сестрой. Стоило ей перешагнуть порог Штаба хранителей, как Берч обрушился на нее с предложением возобновить обсуждение возможных переговоров с Амхельном. Странным образом Рида не оказалось сегодня на месте. Леди даже подумала, что ее разговор с Кэтрин возымел эффект, и как следствие, Правитель и его жена пытались сейчас уладить создавшийся конфликт.
— Нам нужно время, Тали, — тихо ответил тогда Клаус, который всем своим видом показывал, что не хотел бы обсуждать сейчас это, но ситуация требовала от них срочных решений. — Теперь, когда мы покончили с некромантами, Амхельн в любой момент может нанести новый удар, а нам нужно время, чтобы быть готовыми к этому. Время, которое можно занять этими переговорами. Ты же знаешь, нет ничего дольше политических дебатов и обсуждения условий, которые могли бы удовлетворить все стороны. Поверь, мы вчера до поздней ночи спорили с Дином о правильности этого решения. Но, боюсь, в нынешней ситуации у нас нет другого выхода.
— Всегда есть выход, например, куда быстрее всадить клинок в горло этим птицепоклонникам, — фыркнула Леди, не желая принимать участия в этом цирке. — Езжайте на какие хотите переговоры, лично я не отвечаю, что смогу удержать свой меч в ножнах.
— Боюсь, ни я, ни даже Рид не представляет для Арнлейва такой интерес, как ты, — тяжело вздохнул Берч. — Без твоего участия будет сразу понятно, что все это — фикция. Да и разве ты сможешь отпустить нас без своего барьера?
Леди по-прежнему не сводила глаз с надписи «Анна Тали» на Камне Забвения, слушая плач матери, за эти пару дней она уже разучилась отличать был ли он настоящим или же звенел у нее в ушах. Вспомнив утренний разговор с Советником, Хранительница злилась на своих соправителей, ведь она ни за что не сядет за стол переговоров с выродками, убившими сестру. Никогда и ни за что. Как они смели просить от нее этого⁈
— К слову, о соправителях… — одними губами произнесла она, словно вернувшись в реальность, и обернулась.
Дина она не видела с самого утра, ее сердце предательски пропустило удар, она почувствовала горькую обиду, что в самый сложный момент жизни его не оказалось рядом. Но Тали тут же осеклась, заметив, как Дэвид словно прочитал эту ее мысль и посмотрел на нее. Она отвернулась и, наконец, сделала то, что должна была с самого начала — заговорить с родителями.
— Мама, папа, вам лучше поехать домой… Не нужно, чтобы кто-то видел нас вместе… Я сейчас закончу дела в Штабе и сразу же к вам, — тихо прошептала Леди, поглаживая маму по спине, та лишь всхлипывала, кивая, а отец старался мужественно слушать все наставления старшей дочери. — Мне сейчас нужно позаботиться о вашей безопасности в первую очередь, вы — единственные, кто остался у меня…
На этих словах Софи Тали разрыдалась с новой силой, а Леди поразилась, что такие ужасные слова дались ей так легко. Похоже, Дэвид поработал как надо, боль действительно исчезла. Сквозь всхлипывания матери она вдруг услышала какое-то нервное перешептывание и обернулась. Клаус о чем-то расспрашивал Дина, только что появившегося здесь, а тот, в свою очередь, буквально кипел от гнева. Дэвид лишь скептически поднял бровь, наблюдая за столь припозднившимся Правителем.
— Мои соболезнования, миссис и мистер Тали… Простите, что не смог прийти раньше… — Рид подошел к ним, как только понял, что его заметили, и учтиво приложил руку к сердцу. — Я знаю, каково это — терять родных и близких людей. К сожалению, время не залечит эти раны. Но не позволяйте боли утраты впустить Тьму в ваше сердце. Этого бы не хотела Анна. Наши близкие живы, пока жива память о них.
Леди посмотрела на Дина, казалось, все вокруг могли подобрать слова для утешения лучше, чем она сама. Отец кивнул в знак благодарности, с уважением взглянув на Правителя, когда его жена наконец перестала безудержно рыдать. Но Рид за все это время не посмотрел на Тали ни разу, а она сразу почувствовала неладное. Его настроение читалось во всем — во взгляде, в складках на его пиджаке и даже бороде, которая как будто торчала в разные стороны. Затем она взглянула на Клауса, который стоял едва ли не мрачнее Дина.
Леди сделала несколько шагов к Риду и почти шепотом спросила его, стараясь не привлекать внимания родителей:
— Дин, где ты был? Что случилось?
— Что ты делала вчера в моем доме? О чем ты разговаривала с Кэтрин? — в ответ Дин сжал правую руку в кулак, а вокруг пальцев возникла едва заметная красная дымка. Как будто в один миг между ними образовалась невидимая стена, резко отдалив их.
— Я? Пришла извиниться за сцену в тюрьме Штаба… — опешив от его тона, ответила Леди, сразу же отступив назад. — Да что случилось, говори…
— Кэт сбежала, — нервно бросил Дин так, чтобы его могли услышать только Тали и Берч. — Она собрала все свои вещи. Я попытался выйти на связь с ее братом, но тот сбрасывает мои звонки. Поэтому мне важно знать, Леди, что ты могла сказать такого Кэтрин, после чего наш союз с Шеутом под угрозой…
— Я же сказала, что только извинилась. Ничего больше. «Такое» я сказала ей тольк в тюрьме Штаба до этого, и ты все слышал, — Хранительница вслед за Правителем начала закипать, как будто в их семейных проблемах с Кэтрин была виновата только Леди. — Она правда согласилась, что нам стоило поговорить обо всем раньше…
Следующие несколько секунд они просто молча переглядывались. Брат Кэтрин был Правителем Шеута, и, в свете случившегося, его нежелание выходить на связь с Дином не могло быть просто совпадением.
