— Нет, на д-дороге меня точно никто не видел, да и в б-баре я старался не привлекать внимания, — под строгим взглядом Блейка Квентин вспомнил экзамены в Академии Эстера, на которых всегда заикался так, что над ним смеялись одногруппники.

— Никто к тебе не подходил, не пытался заговорить или невзначай подсесть рядом? — Нейтан, встав руки в боки, закрывал собой весь проход, поэтому у Квентина просто не было шансов ускользнуть от его допроса.

— Кроме связного, никто, да и я бы заметил такое, — насупился Хоук. У него хоть и были проблемы с детства, но они не помешали ему с отличием закончить курс тайных стражей. — Мы встретились, договорись о встрече завтра вот здесь, — Квентин протянул Блейку салфетку, на которой неровным почерком был написан адрес. — Поговорили и разошлись. Кроме него и одной девушки, случайно разлившей мой кофе на парковке, я ни с кем и парой слов не обмолвился.

— Девушки? — Блейк нахмурился и замер, Квенту даже показалось, что он видел, как закрутились шестеренки в его голове, словно перебирая изображения с личными делами всех адептов Тьмы, он уже выискивал подозреваемого. — Как это случилось? Как она выглядела?

— Да случайно столкнулись, ничего особенного. Хотела поймать такси и задела меня рукой… Тут же извинились, ерунда.

— Как. Она. Выглядела⁈ — закипая, повторил вопрос Нейтан, а его голос почти вдавливал Квента в Нижний мир.

Хоук в этот момент пожалел, что упомянул рыженькую незнакомку, которая явно не представляла опасности. Он бы точно это понял.

— Да обычно — кожаная куртка, рыжие волосы, зеленые, кажется, глаза…

— Зеленые? Ты уверен? — шпион тут же переменился в лице, но на этот раз его злость была направлена как будто не на него, а на ту самую девушку. — Что она говорила? Спросила тебя о чем-нибудь?

— Да нет, всего лишь предложила купить новый кофе, проявила вежливость, — продолжал защищаться Хоук. — Это разве плохо?

— Ты совсем не понимаешь, куда попал? Что еще? — Блейк едва не рычал от негодования. — Может, ты почувствовал что-то странное в ее присутствии? Покалывание на коже, может, не свойственные тебе желания?

Квентин тут же вспомнил необычное наваждение, стоило ему только увидеть рыжую незнакомку, и по его изменившемуся лицу Нейтан понял все без слов.

— Вот стерва! И как ей удается всегда оказываться где-то рядом? — Блейк резко развернулся, взмахнув рукой, словно ударяя невидимой атакой ту самую девушку.

— Что, о ком вы г-говорите? — растерялся Квентин, сделав шаг назад и осознав, что даже в столь безобидной встрече могла крыться какая-то ловушка.

Из гостиной показалась Джоан Берч, услышав нарастающее недовольство в голове покрывающего их шпиона. Укутавшись в старый растянутый свитер, она уже выглядела чем-то расстроенной, а сейчас была еще и обеспокоена возвращением Хоука.

— Нейтан, что случилось? У нас проблемы?

— Пока не знаю, — покосился на Квентина Блейк, прежде чем повернуться к огненной эфиристке. — Хорошо, что на встречу со связным пошел он, а не кто-то из нас. Нас бы Рид сразу узнала, а вот парень, скорее, вызвал у нее только новые вопросы…

— Рид??? — одновременно переспросили Квентин и Джоан.

Первый — потому, что никак не мог представить, как мог случайно встретиться с кузиной Правителя Эстера, вторая — потому что Ева могла быть ближе, чем просто именем где-то на горизонте.

— Ева может доставить нам неприятности? — неуверенно протянула Берч. — Кому она на самом деле служит?

— Она — правда адептка Тьмы? — спросил следом Хоук, не в силах принять тот факт, что, во-первых, так жестоко ошибся, во-вторых, что разница между Ридами может быть такой огромной.

— Хорошие вопросы, — вздохнул Нейтан и пошел в гостиную, а эстеровские хранители последовали за ним. — Эштон Грей часто приглядывал за ней как раз для того, чтобы понять — можем ли мы рассчитывать на Еву Рид в крайнем случае. Но, как видите, это дело и сгубило нашего невидимку.

На появление Квентина, Блейка и Джоан инфанта, стоявшая у окна, никак не отреагировала. В просторной комнате с диваном и парой кресел единственным источником света был работающий трансвидер, поэтому Дженнифер представляла собой почти неподвижный темный силуэт.

— Это Ева сдала Эша? — опешила Джоан, забираясь с ногами в одно из кресел.

— Без понятия, но Грея поймали именно тогда, когда он в очередной раз следил за ней, — скривился Нейтан и, сложив руки на груди, уставился на мелькающие новости в проекции на стене. — Каждый раз, когда мы строили какие-то предположения на ее счет, Рид выкидывала что-то новое. Сперва нам казалось, что она — верная шпионка Советника Амхельна, пока Эш не заподозрил ее в связях с местными сопротивленцами режиму Орла.

— Это с одним из них я сейчас встречался? — тихо спросил Хоук, рухнув на край дивана и неуверенно покосившись сперва на рыжую хранительницу, а потом на неподвижную фигуру у окна.

— Но стоило нам так подумать, как Ева вновь ловит для Орла редких эфиристов, а потом и вовсе переходит под крыло нового генерала, — Блейк проигнорировал вопрос Квентина. — Совсем недавно Рид была причастна к гибели одной из шишек среди мятежников. Одному Смерти известно, на чьей она стороне. Эш считал ее пособницей в убийстве бывшего генерала, мне же кажется, что эта змея меняет стороны также легко, как свои парики. Еванджелина Рид ищет только собственную выгоду и шансы на выживание.

Квентин больно закусил губу. Чем больше говорил Блейк, тем сильнее Хоук уверялся, что встретил на выходе из бара именно ее. Она была чересчур вежлива, но в ее глазах читался холодный расчет. Что бы случилось, если бы он согласился на предложение купить ему кофе? Его бы уже пытали эпигоны Орла? От этих мыслей он невольно поежился, что не укрылось от настороженного взгляда Джоан Берч.

— Не верится, что Ева стала такой, — покачала она головой. — На втором курсе мы гостили у ее родителей в Лонде-Бри. Да, она — не из робкого десятка, но адептом Тьмы точно не была. Мы предлагали ей сбежать с нами в Эстер, когда темные показали зубы, но Ева наотрез отказалась, потому как не могла бросить родителей…

— Грей считал, что именно родители стали тем рычагом, что сломали ее, — согласно кивнул Блейк. — Да и поверьте, Джоан, со времен вашей юности здесь стало куда больше Тьмы, и сопротивляться ей почти невозможно.

Он хотел добавить что-то еще, как вдруг фигура у окна пришла в движение, повернувшись к остальным.

— Нейтан прав. Какие бы цели ни преследовала эта ваша Ева Рид, Тьму она приняла с распростертыми объятиями, и уже очень давно, — говорила Дженнифер, крепко обхватив себя руками. — Я случайно столкнулась с ней здесь, в Лонде-Бри, примерно два года назад. И уже тогда она чувствовала себя вполне комфортно среди эпигонов.

— Друзей среди них у нее нет, — сухо ответил Блейк, окинув некромантку оценивающим взглядом. — Да и к чему они ей, если она отчитывается напрямую перед правителями Амхельна…

Обстоятельства, при которых некромантка могла оказаться ранее в Лонде-Бри не могли не вызвать интереса, но спрашивать ее напрямую никто не решился. Блейка куда больше волновали детали их дальнейшей операции, Хоук отвлекся на мелькающие на стене новости, а Джоан мысленно гадала, что бы стало с ней, останься она в столице Амхельна на месте Евы. Среди друзей ей повезло больше остальных, ее родных никто не пытался похитить, убить или использовать их жизни в качестве торга. Но что бы она выбрала на месте Рид? И был ли вообще тут хоть какой-то выбор?

— Вполне логично, а главное — результативно, — пожала плечами Дженнифер, согласившись с выводом Нейтана, и тут же поморщилась. — Какие правители, такая и результативность.

— Что вы имеете в виду? — резко одернул ее Блейк, в то время как Джоан уже презрительно закатила глаза.

— Да нет, ничего, — отмахнулась Дженнифер, понимая, что сейчас не время и не место критиковать Дина, Леди и Клауса. — Так что, когда встречаемся с теми, кто проведет нас к Орлу?

— Может быть, проведут, — вновь повторил свое предупреждение Блейк. — Я не обещал, что точно смогу помочь в вашей самоубийственной миссии. О которой, к слову, я еще должен справиться у Леди Тали.