1725 год, 27 января. Кабинет-секретарь Алексей Макаров – графу Андрею Матвееву: «Против сего числа в 5 часу пополуночи грех ради наших его императорское величество, по двунадясотой жестокой болезни, от сего временного жития в вечное блаженство переселился. Ах боже мой! Как сие чувственно нам бедным и о том уже не распространяю, ибо сами со временем еще более рассудите, нежели я теперь в такой нечаянной горести пишу. Того для приложите свой труд для сего нечаянного дела о свободе бедных колодников, которых я чаю по приказам, а наипаче в полицмейстерской канцелярии есть набито».

С чего начинать? Завещание – Макаров торопится с ответом – было, но уничтожено. Нового Петр не успел написать. Очевидцы расходятся в подробностях, современники – в их толкованиях. Для одних здесь крылась победа, для других поражение, третьим оставалось выжидать дальнейших событий. Как доказать, что завещания действительно не существовало и его уничтожил сам Петр? Где доказательства, что Петру не хватило сил дописать начатое на аспидной доске – так ли трудно стереть с нее лишнее? И почему, наконец, ни словом не обмолвился Федос. Он первым выступал за лишение престола царевича Алексея – Алексей будто предугадывал это в своей ненависти. С ним советовался Петр по делу Евдокии Лопухиной – какими винами ее окончательно обвинить. Федосу он поручал наблюдение за дочерьми, отправляясь в далекий Персидский поход. С ним обсуждал подробности коронования Екатерины. Не духовник, гораздо важнее – доверенное лицо, соратник и безотказный исполнитель. И так-таки никаких подробностей о последней воле Петра?

А потом начинается мщение, на первых порах легкое, почти неуловимое. В Синоде Федос отказывает тем сановникам, просьбы которых прежде непременно бы уважил. П. Я. Ягужинский просит отослать в отдаленный монастырь свою жену. Из близкого к Москве, куда он ее заключил, Ягужинской удавалось бежать. Федос дает согласие на далекий север, но Ягужинский должен во всем содержать ее сам: еда, одежда, жилье, даже охрана. Справедливо, но ведь так уже о существовании супруги не забудешь. Федос больше не собирается быть слепым исполнителем приказов Тайной канцелярии. Чтобы снять с духовного лица сан, согласиться на чью-то ссылку в монастырь, Синод должен знать о причине. Тут и авторитет учреждения, и возможность самому следить за ходом особо важных государственных дел. А это оказывается для Федоса крайне важным.

Ранним утром он едет в карете мимо окон царского дворца. В эти часы проезд здесь всегда запрещен, часовые останавливают лошадей. Взбешенный Федос направляется во дворец, требует немедленного разговора с Екатериной. Ах, она еще спит, но тогда он больше никогда сюда не придет. Заведомые преувеличения современников? Несомненно. Но верно и то, что Федос вдруг почувствовал власть и захотел ее показать лишний раз царице. И дело не в сане, а лично в нем, в Федосе.

Екатерина не разражается законным монаршим гневом. Внешне все проходит незамеченным, но спустя два дня Федос в застенках Тайной канцелярии – в глубокой тайне подготовлен и осуществлен его арест. Как можно меньше огласки, свидетелей, а главное – контактов Федоса с кем бы то ни было. Лишь бы кругом него пустота и молчание.

– Попрошу у вас справку о Морице Саксонском.

– Она готова, милорд, хотя это настолько известная личность...

– Речь идет о курляндской короне. Тем более не помешает освежить в памяти все касающиеся нового претендента подробности.

– Родился в 1696 году. Побочный сын курфюрста Саксонского короля польского Августа II. Образован. Умен. Всем видам занятий предпочитает участие в военных действиях. Несомненный талант полководца. Храбр до безрассудства. После участия в войнах со шведами и турками ищет стабилизации положения. Выступал в роли жениха нескольких царственных невест. Наводил справки о младшей дочери Петра Елизавете. Ведет тайные переговоры с Бестужевым-сеньором.

– Положительно старик Бестужев не может отказать себе в удовольствии риска.

– Так ли он велик, милорд? В конце концов, Морицу надо быть избранным курляндским дворянством. Положение же Бестужева после последнего инцидента в Петербурге стало очень шатким, отдает он себе в этом отчет или нет. К тому же около герцогини Анны появился новый и далеко не робкий дворянин.

– Вы докладывали о нем?

– О да. В связи с курляндской делегацией, приносившей поздравления Екатерине I по поводу ее восшествия на престол.

– Какое-то неудовольствие среди членов делегации, спор о правах и компетенции.

– Совершенно верно, милорд, к представителям дворянства баронам Кайзерлингу и Фиттингофу самовольно присоединился некий Бирон. Дворяне были возмущены и обратились к императрице с протестом, Екатерина протест приняла, но не отказала и в достаточно любезном приеме Бирону.

– Основания?

– Молод, ловок, сумел изобразить величайшую преданность именно Екатерине.

– Да, императрица начала стареть.

– Впрочем, милорд, императрицу никогда не отличала ни проницательность, ни способность участвовать в политической игре. Несмотря на свою сказочную жизненную карьеру, она держалась в стороне от всяких интриг.

– Женщина с одним дном – в этом есть что-то противоестественное, а при дворе попросту невероятное. Но если вы настаиваете на подобном заключении, то, скорее всего, именно эта черта позволила Екатерине продержаться так долго рядом с Петром: ее никому не приходилось опасаться. Знаете, Грей, она всегда напоминала мне обломок кораблекрушения, волею судеб выброшенный на головокружительную крутизну. Не ее вина, что волны забросили ее на такую высокую скалу.

– Превосходное сравнение, милорд! Екатерина несомненно удовлетворилась бы и меньшей высотой. Она нетщеславна.

– Агенты утверждают, что императрица продолжает оставаться удивительно неприхотливой. И тем не менее, насколько можно судить из ваших слов, диверсия молодого курляндца не дала желаемых результатов?

– Диверсия не была первой. Несколькими годами раньше Бирон пытался попасть в штат супруги царевича Алексея, но безуспешно. Он вынужден был ограничиться очень незначительной должностью при герцогине Курляндской.

– О, это становится серьезным. Подобные амбиции рано или поздно дают свои результаты. Он очень беден?

– Относительно. Небольшое наследственное имение – мыза Каленцеем, находящаяся в пользовании отца. Сам отец и братья – офицеры польской службы.

– По какой причине были собраны столь подробные сведения?

– Бирон пытался составить конкуренцию Бестужеву-сеньору, но добился всего лишь исключения из штата курляндского двора. Попытка присоединения к делегации курляндского дворянства только подтвердила, что годы и неудачи не охладили его пыла.

– Он образован?

– По сравнению с остальными членами своей семьи: у него почти законченный курс университета в Кенигсберге.

– Один из лучших университетов Европы! Вы интересовались причиной его ухода из студентов?

– Случайно да: слишком долгий путь к богатству и власти. Но время между уходом из университета и попытками поступления в придворную службу остается загадкой – занятия, род заработков.

– Встреча с императрицей Екатериной была третьим провалом?

– Я бы не определил ее так категорично, милорд. Бирон действительно не получил назначения при дворе. Но у нас в руках есть копия любопытного документа: императрица Екатерина предлагает Бестужеву-сеньору отправить в Бреслау для приобретения лошадей Бирона как знатока по конной части.

– Отсюда вывод: Екатерина не забыла ловкого дворянина.

– А Бирон оставался связанным какими-то, возможно даже служебными отношениями с обер-гофмейстером курляндского двора.

– Так что же направление его усилий – русский или курляндский двор?

– Скорее русский, к тому же переговоры курляндского двора с Морицем Саксонским не открывают перспектив для таких, как Бирон.

– Царевна, матушка, голубонька моя, неужто правда злодей-то наш, притеснитель Меншиков в беду попал, от двора отрешен?