Хотела продолжить спор, но госпожа Архана изрекла многообещающее «я ща» и скрылась за занавеской. Тут мне, наконец, удалось оглядеться.

Комната явно находилась под землей. Неровные стены были высечены в скале, однако, хитрое магическое освещение, утопленное в разные ниши, делало помещение достаточно светлым. Драпировка из разных весьма интересных тканей привносила уют в холодный камень, а огромное ростовое зеркало в светящейся оправе характеризовало назначение помещение – примерочная.

Пока я стояла и ждала неизвестно чего, в голове моей роилась масса вопросов. Например, как я сюда попала? Как мне отсюда выбираться? Не съедят ли меня? или может понадкусывают?

Входная штора из маленьких полых деревяшечек колыхнулась, впуская хозяйку. Архана волокла несколько отрезов тканей и, устало выдохнув, расстелила их передо мной.

– Значит, так… – потерла руки паучиха. – Вот это на повседневное платье. И вот это. И вон то. а вот это на парадно выходное. И вон то тоже. Из этого я сделаю тебе ночную сорочку. А и этого бельишко…

Тут Архана прервалась, посмотрела на меня так задумчиво-критически и продолжила:

– Нет, бельишко я сделаю из кружева…

Кружево – это, конечно, хорошо, но вы когда-нибудь пытались в нем не дефилировать красиво, а реально работать?

Я состроила жалобную моську и попросила:

– А можно без кружева?

– Как это? – округлила глаза женщина. – Я – Архана из рода черных вдов! Без кружева никак нельзя, коллеги не поймут.

– Но это не совсем удобно… – намекнула я.

– Почему же? Очень удобно. Могу прям так скроить, что будет ну ооооочень удобно.

– Вы когда-нибудь пытались в кружевном, кхм, белье делать ревизию на кухне?! – не выдержала я.

У паучихи от этих слов глаза на лоб полезли:

– Ты что, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собралась работать?!

– Эээ… – растерянно отозвалась я. – А есть варианты?

– Ну… – немного смутилась Архана и кивнула наверх. – К нему под бочок…

Я непонимающе посмотрела на женщину. То есть паучиху.

– Ну, того-этого, – пояснила она.

Понятнее не становилось.

– В кровать ему залезть! – не выдержала Архана.

– Зачем? Личные помощницы уборкой не занимаются, на то прислуга есть. Я буду ведать делами герцогства, и Его Светлость мне уже поручений раздал по ремонту и земле и…

Паучиха демонстративно прикрыла ладонью глаза.

– Не продолжай. Просто… не продолжай.

– Так сделаете? – с надеждой спросила я. – Ну, без кружевов.

– Сделаю, – мрачно ответила Архана и буркнула: – А я только понадеялась, что нормальную девицу раздобыл. Так нет, он на ней пахать вздумал…

Рейнард

Нельзя сказать, что я следил за Корнелией. Нет, я присматривал за своей новой подчиненной, мало ли что. Все-таки она – человечка, а тут каждый второй демон минимум на половину…

Беспокоился я, вот!

И ладно обеспокоился, а то бы точно что-то препаршивое случилось бы.

– Ты вот скажи мне, – медленно проговорил я, смотря на горгула немигающим взглядом, – как мозгов хватило девчонку по отвесной стене потащить?

– Так там быстрей всего же…

– По отвесной стене, Теодор, – процедил я, и каменный полудемон нервно сглотнул. – Я зачем, думаешь, тебя поставил с ней к Архане сходить? Чтобы ты проветрился в приятной компании?

– А как же…

– Ты – хранитель портала! – рявкнул я. – Молча пустил, молча выпустил!

– Так не положено же… – промямлил горгул.

– А девчонку по козьей тропе тащить положено? – прошипел я.

– Вашество, да я бы ее на руках донес, делов-то!

Свечи в тронном зале полыхнули на метр.

– Развею, – очень тихо, но очень многообещающе проговорил я.

Горгул и так в моем присутствии яркостью цвета не отличался, а тут вообще окончательно посерел и начал пытаться что-то промямлить по теме разговора.

– Пошел вон, – я раздраженно махнул рукой, и горгула зашвырнуло обратно на его рабочий постамент.

И ведь ответственный, преданный, но в голове одна извилина и та от пробора.

Работнички один другого краше… Я потому и искал себе помощницу, чтобы этот балаган построить. Кто ж знал, что вся прислуга вместе с замком в ее присутствии последние остатки мозгов начнет терять…

Вот послушал их, выписал девчонку. А надо было какую-нибудь даму в годах, лучше вдову генерала. Чтоб всю мою нечисть по струнке ходить научила.

Я вздохнул и краем глаза подсмотрел, где там Корнелия. Девчонка о чем-то разговаривала с Арханой, и вид у паучихи был мрачный и какой-то шокированный. Сложный заказ что ли? Я же сказал, все оплачу…

Вообще к Архане вел подземный ход. Точнее, она поселилась в одном из ответвлений катакомб моей горы, но знать об этом всем было не обязательно.

И это совершенно точно не снимало внезапно возникшего вопроса, как Корнелии передвигаться по замку. Маг-бытовик телепортироваться не умеет…

Я встал с трона и шагнул в пространство, чтобы наступить уже в сокровищнице. Нужно подобрать девчонке какую-нибудь безделицу, которая бы могла работать как амулет.

Хм, вот, например, колечко. Красивое, с большим бриллиантом и россыпью рубинов. Девушке должно понравиться…

Так, стоп. Какое колечко. Нет, колечко – это перебор. Лучше браслетик. Браслетик, да…

Хотя даже жаль, что колечко не пригодится. Думаю, на ее маленькой ладошке оно бы смотрелось эффектно…

Но нельзя, нельзя… нельзя.

Корнелия

Когда мы закончили с госпожой Арханой возник резонный вопрос – как мне отсюда выбираться?

Стояла я такая задумчивая посреди все того же зала с огромным зеркалом, стояла, ножкой от задумчивости притоптывала, как вдруг поняла, что стою я не в премиленькой паучьей пещере, а в зале.

Огромном таком, огроменном мрачнющем тронном зале. Стоя я почти посередине, чуть поближе к трону – массивному креслу, жутко не удобному на вид. А на кресле, ой то есть троне, сидит Его Злодейшество.

Сидит, пятку одной ноги на колено друг закинул, развалился так с барским видом, и смотрит на меня.

Смотрит и смотрит своими чернющими глазами. Я вроде бы ничего такого не сделала, ну по крайней мере пока, а уже захотелось пискнуть, что ни в чем не виноватая.

– Корнелия, ты знаешь, где располагается этот замок? – вдруг спросил мужчина.

– Конечно! В Мертвых землях, – с готовностью ответила я, немного даже выдохнув.

– Это понятно, – медленно протянул герцог. – А где конкретно в Мертвых земля?

– Ммм… – многозначительно протянула я и сделала гениальное предположение, блеснув дедукцией: – В горах?

Князь Тьмы посмотрел на меня, и во взгляде мужика читалось: дурочка, но прелесть какая хорошенькая. Мне прямо неловко стало, и я затараторила:

– Честное слово, я изучу географию вашего герцогства! Мне же по нему придется колесить, общаться с народом, выполнять ваши поручения…

Тут у герцога почему-то дернулся глаз, и он весь как-то помрачнел. Нет, он и до этого был не так чтобы лучащийся радостью, титул все-таки обязывает, но сейчас выглядел каким-то недовольным. Как будто не он сам мне выдал бесконечный лист работы, которая хорошо если к его пенсии закончится.

– Для начала разберись с замком, – недовольно проговорил герцог.

– Хорошо, – не стала спорить я.

– И… хм, пожалуй, давай-ка я сам тебе покажу фронт работ, – вдруг заявил Его Злодейшество.

Мужчина одним плавным, красивым движением поднялся на ноги и легко сбежал ко мне по ступеням трона. Герцог внезапно предложил мне руку, а мне честно говоря ничего не оставалось, кроме как эту руку принять. И едва мои пальцы коснулись его локтя, я оказалась стоящей не в тронном зале, а на вершине одной из башен.

– Зззз… – выдала я под пронизывающим ветром и, наплевав на всякие приличия прижалась к Рейнарду.

– Кхм? – кашлянул герцог, явно не ожидая от меня такой прыти.