Солнце еще грело, хотя уже коснулось темного горизонта. Не было ни ветра, ни облаков, лишь ускользающее тепло.

Как ускользающее счастье.

– Будет война? – спросила я, подходя к мужчине.

– Не думаю. Воевать против моих бойцов – просто вести войска на убой. Я абсолютный хозяин на этой земле, и все демоны с легкостью разметают любую армию.

– Хорошо, – кивнула я. – А то я ремонт еще не успела доделать.

Рейнард кивнул, но, скорее своим мыслям, чем моим словам. Мне показалось правильным оставить его одного, ведь за последние сутки он не только узнал шокирующую правду о своем предназначении, но и понял, что брат не видит в нем ни родственника, ни друга, ни союзника.

И я по себе знала, что это тяжело, когда тебя предает семья.

Я сделала лишь небольшой шажочек в сторону, и мужчина словно почувствовал мое движение или услышал шелест платья.

– Корнелия, – произнес Рейнард, отрываясь от рассматривания пейзажа. – Я бы хотел с тобой поговорить.

Я застыла, неожиданно остро ощутив, что мы стоим здесь вдвоем. Щебет вечерних птиц почти не доносился до крыши башни, звуки замка тоже, и даже воздух, казалось, не двигался.

Всем было интересно, что хочет сказать Князь Тьмы своей помощнице.

В груди поднялось такое томительное волнение, словно Рейнард должен произнести что-то действительно важное. Что-то особенное для меня.

– О чем? – негромко спросила я, внимательно смотря на мужчину.

– Знаешь, я никогда раньше не думал, что смогу прожить долгую жизнь. Каждый мой день был посвящен военной муштре фортов и гарнизонов, ловле демонов, попыткой удержать расползающееся лоскутное одеяло экономики земель. И я делал все это на самом деле до конца не понимая зачем.

Мужчина развернулся ко мне всем телом.

– Зачем я ношу эту печать? Зачем я охраняю эти земли? Зачем я каждый день открываю глаза?

Он шагнул ко мне, я качнулась, и мои юбки зашуршали, глуша стук его начищенных сапог.

– Люди боялись меня, и не было ни одной женщины, что рядом со мной не источала бы удушающий флер страха и отвращения. И я никогда в жизни бы не подумал, что может быть иначе, пока в этом замке не появилась ты.

Я стояла, открыто смотря в бездонные черные демонические глаза, в глубине которых пламенем горела древняя разрушительная магия, и боялась шелохнуться, боялась вздохнуть, боялась моргнуть.

Лишь бы не разрушить колдовство момента.

– Ты не испугалась меня при встрече, и не бросила меня раненного, и не отвернулась от меня обернувшегося. И я не знаю, хватило ли бы мне сил каждое утро открывать глаза, если бы я не знал, что где-то в замке живешь ты.

Рейнард говорил и медленно, миллиметр за миллиметром склонялся ко мне.

– Корнелия, – тихо, почти шепотом произнес мужчина в мои губы, замерев на мучительно крошечном расстоянии. – Ты выйдешь за меня?

И я сама потянулась к нему.

Губы Рейнарда неожиданно оказались мягкими. Он целовал меня осторожно, медленно, точно нарочно растягивая момент. Я прикрыла глаза и растаяла в этой нежности. Горячая ладонь легла мне на шею, а вторая – на талию, прижав меня к широкой мужской груди.

Я привстала на цыпочки и обняла Рейнарда за шею. Пальцы скользили по коже и зарылись в волосах на затылке. И вдруг на одно мгновение мне показалось, что мужчина вспыхнул – он стал горячим, нестерпимо горячим. Я распахнула глаза и увидела…

Князя Тьмы.

Что встретился мне тогда в холле замка.

Волосы цвета вороного крыла чуть отросли, но в черных глазах все еще танцевал демонический огонек. Ямочка на подбородке. Легкая щетина.

Я коснулась ладонью его руки у себя на шее, и провела пальчиками по человеческой коже.

Но Рейнард как будто не замечал этих изменений. Он смотрел на меня и молчал. Ждал ответа.

И что я могла сказать Князю Тьмы на такое предложение?

– С превеликим удовольствием, – произнесла я.

Я сидела во дворе замка на огромных качелях с удобной спинкой, обложившись подушками, и ела черешню, звонко плюя косточками в медный таз. Два молчаливых и мрачных солдата медленно качали меня, боясь даже дышать в мою стороны.

В принципе, я их понимала – если я лишний раз чихну, Рейнард снимет с них рога, шкуру и скальп. Так что мужики не на пустом месте беспокоились.

Хотя на месте дорогого супруга, я бы сейчас волновалась не о беременной жене, которая далеко не убежит, а о трех сорванцах, донимающих третье поколение адских гончих. Их, конечно, уже немного размешало со всякими породистыми и не очень собаками, поэтому у нас вместо старой сараюшки была целая псарня, исписанная охранными арканами похлеще столичного храма. И когда шкодливый выводок выпускали порезвиться, все женщины замка умилялись разнообразию красноглазых всеядных псин: от длинной сосиски на коротких ножках до огромной помеси адской гончей с волком, который не смог удрать от игриво настроенной собачки.

Так вот, на месте Рейнарда я бы волновалась о том, что двое его сыновей и прелестная дочурка забрались в псарню и дергают несчастных животных за хвосты. Малышка вообще взяла за привычку кататься верхом на той самой помеси собаки с волком, приводя меня в полуобморочное состояние.

Рядом вспыхнуло черное пламя и из него вышел Князь Тьмы собственной персоной, держа в каждой руке по одному отпрыску за ухо.

– Опять в псарне резвились? – спросила я, не отрываясь от черешни.

– Нет, но я сейчас их там высеку, – мрачно пообещал муж.

– За чтооооо?! – завопили мальчишки, тщетно пытаясь вывернуться из отцовской мертвой хватки.

– Они подлили вина в кадку с Матурией! – пожаловался Рейнард. – Теперь у нас в подвале расцвели ромашки под аккомпанемент заунывных пьяных песен демонессы!

– Да как ты узнал-то?! – возмутился старший сын.

– Я – Князь Тьмы! – рявкнул муж. – Я знаю все, что происходит в моих землях!

Тут, конечно, Рейнард немного лукавил, но в целом был прав. Один пушистый и один пернатый глаз у него имелся. Ровно по штуке на непослушных мальчишек.

– Дорогой, а где дочка? – задала я резонный вопрос.

Рейнард посмотрел на одну руку, на вторую, затем мы синхронно глянули в сторону псарни. Мальчишки, улучив момент, вывернулись из захвата и дали деру, технично разбегаясь в разные стороны.

– Это все твой неугомонный характер, – мрачно заявил Рейнард, присаживаясь ко мне на качели.

– А я всегда думала – это твоя демоническая кровь, – хмыкнула я в ответ.

– У меня обычная кровь! – возмутился муж.

– Поэтому ты, когда злишься, покрываешься чешуей и отращиваешь хвост с рогами. А то и крылья.

– Это вообще никак не связано!

– Ну еще бы… – улыбнулась я, положив голову ему на плечо. – Где ты был? Я скучала.

– Да, ничего нового, – отмахнулся Рейнард. – С тех пор, как империя развалилась, наступили скучные будни. Ни тебе пафосных писем с угрозами, ни диверсантов, сожранных в лесах…

Я положила ладонь мужа себе на живот, в котором следующий Даркфар активно разминался.

– Ух, какой бодрый малыш у нас будет! – тут же оживился муж, позабыв о своих скучных буднях.

– Знаешь, я тут подумала… – протянула я, ловя момент, когда муж практически беззащитен.

– Ммм? – промурлыкал Рейнард.

– Мне кажется, надо отремонтировать дороги на южном направлении…

– Опять ремонт?! – воскликнул супруг.

– Ну… – смутилась я и показала крошечное расстояние между пальцами. – самую капельку?

– Твоя мама вьет из меня веревки, – проворчал Князь Тьмы в мой живот.

– Неправда! – возмутилась я. – Я просто выполняю взятые на себя обязательства.

– Кажется там было «любить и хвостатым, и рогатым», а не безостановочно пытаться благоустроить все, до чего дотягиваются руки.

– Нет, я не про эти, – посмеялась я. – Я про те задания, которые ты мне дал, когда мы только познакомились. Я еще была твоей помощницей, помнишь?