Вернее сказать на демона, сидящего в кресле.

В свете огня черты его лица казались еще более жесткими, более хищными. Полированные рога красиво блестели, черная чешуя – мерцала. Кончик хвоста лениво шевелился на полу, оставляя на паркете длинный царапины.

Князь Тьмы поднял на меня свои абсолютно черные глаза, не отражающие света, и криво усмехнулся, обнажая клыки:

– Нравлюсь?

– Когда не орешь, – пожала плечами в ответ.

Мужчина одним быстрым, плавным движением поднялся на ноги и, оказавшись на расстоянии ладони от меня с шумом медленно втянул воздух.

– Ты не пахнешь страхом, – задумчиво произнес он, рассматривая меня.

– Я не сделала ничего такого, почему должна тебя бояться, – ответила, запрокинув голову.

Рейнард медленно склонился к моему лицу. Близко, очень близко. Так близко, что я видела каждую чешуйку на его лице, чувствовала дыхание своей кожей, ощущала всем нутром бесконечную и пугающую притягательность тьмы в глазах и душе мужчины…

А затем резко выпрямился и вернулся в кресло.

– Ну, раз так, – как ни в чем не бывало произнес мужчина, – тогда, может быть ты сможешь дать мне какое-нибудь разумное объяснение этому?

Рейнард раскрыл ладонь, на которой на краткий миг вспыхнуло черное пламя, и продемонстрировал мне иголку.

– Легко, – пожала плечами я. – Я ей зашивала ту занавеску в твоем подземелье. В котором, кстати, тебе бы стоило хоть изредка убираться.

– Занавеску? – переспросил Рейнард каким-то очень странным тоном.

– Ну да. В центре зала такая. На арке болталась… – пояснила я.

Мужчина кашлянул и уточнил:

– И ты зашивала ее руками?

– Нет, ну ты что. Я же бытовой маг! Есть множество заклинаний на разные швы… Ни одно, правда, не брало эту несчастную тряпочку. Но обычно целевой предмет усиливает магию, так что я попробовала и получилось.

– Хм… – многозначительно отозвался Рейнард, внимательно меня рассматривая, будто видит в первый раз. – И всегда ты с собой носишь такие иголки?

Я от такого вопроса даже немного растерялась – что он к этой иголке прикопался-то?

– Нет, эта случайно в кармане оказалась.

Демон в кресле изящно вскинул бровь, пришлось пояснять:

– После того как я переночевала на том говорящем дереве.

– И ты ее с тех пор трогательно носишь с собой?

– Мужчины… – я демонстративно закатила глаза. – Ничего не замечаешь?

Я демонстративно провела рукой вдоль тела. Рейнард чуть улыбнулся, обнажая клыки, и ответил:

– Лучше тебе не знать, что я замечаю.

Тут уже пришла моя очередь выразительно вскидывать брови, но герцог не стал распространять мысль.

– Тебе стоит уточнить, что я должен заметить.

– Я одета в то же, в чем была в лесу. И не переоделась потому что сначала в моих покоях был проходной двор, а потом их вообще оккупировали некоторые... – я как-то непроизвольно кинула взгляд на Рейнарда. – рогатые.

– Был бы рогатым, от твоей перины остались одни перышки, – оскалился Рейнард, но шутливую тему развивать не стал, а задал более приземленный вопрос: – Что ты вообще там делала?

– Щенка искала, – честно ответила я.

– Прямо внутри? – прищурился мужчина.

– Ну, дверь была открыта, я и заглянула…

В полумраке было плохо видно, но кажется у герцога дернулся глаз.

– И от нечего делать ты решила там прибраться?

– Нет, – помрачнела я. – Просто там случилось эээ… непредвиденное безобразие, и мне пришлось.

Рейнард поставил бокал прямо на воздух, поднялся на ноги, как-то внезапно заполнив собой все пространство и:

– Корнелия, единственное безобразие, которое может происходить в этом подземелье – кровавое жертвоприношение. И это наводит на некоторые мысли о тебе, – тихо произнес Рейнард, но в голосе мужчины без труда можно было услышать угрозу.

Испугаться как следует я не успела – подкатила дурнота. Моя бурная фантазия моментально подкинула контрастные алые разводы по всему магическому аркану недавно мною вымытому.

– Должна тебя разочаровать, – ответила я, делая глубокий вдох, чтобы тошнота отпустила, – все гораздо банальнее. И прозаичнее.

– Да что ты? – прищурился мужчина.

– Ага. Щенок просто сделал лужу на твой древний немытый магический аркан. И когда я ее убрала осталось ослепительно-белое пятно.

Повисла пауза. Князь Тьмы, видимо, переваривал сказанное, потому что отмер он далеко не сразу.

– И ты решила вымыть весь зал? – обалдел Рейнард.

– Я же бытовой маг, – развела руками в ответ.

– Всесильная магия… – пробормотал демон, прикрыв глаза ладонью. – Тебе мало было моего замка, ты решила еще древнюю реликвию отмыть.

– Не надо было? – грустно спросила я. – Она теперь сломалась?

Не знаю, что я такого смешного сказала, но Рейнард расхохотался. Огромный чешуйчатый демон ржал, запрокидывая рогатую голову, а хвост бился о паркет, выбивая щепки.

– Сломалась… – простонал мужчина и, выдохнув, наконец, ответил: – Да, что-то типа того.

Мама дорогая, я сломала императорский артефакт…

– Ты поэтому такой злой? – спросила я, осознавая масштаб проблемы.

– Злой? – не понял отсмеявшийся Рейнард.

– Ну… – я кинула красноречивый взгляд на его рога.

– Ах, это… – мужчина вздохнул и сел обратно в кресло. – Нет, это не связано.

Я ждала пояснений, но герцог внезапно предложил:

– Вина?

– Я бы для начала присела, – честно призналась в ответ.

Рейнард повел рукой и в воздухе возникли языки черного пламени, на ходу принимая форму мебели. Мгновение и у камина уже стоит точно такое же кресло.

– Спасибо… – немного растерянно проговорила я, осторожно присаживаясь.

Мало ли, развалится прямо подо мной. Или еще хуже – загорится. Но нет, кресло было вполне обычным. Мягким и довольно удобным.

В комнате повисло долгое молчание, нарушаемое лишь редким щелканьем поленьев в камине. Рейнард смотрел на огонь, потягивая вино, а я смотрела на Рейнарда.

Мужчина думал о чем-то таком малоприятном, что это явственно читалось даже на чешуйчатой морде. Хотелось бы мне знать, что за мысли заставляют мрачно хмуриться Князя Тьмы, но спрашивать было неловко. Поэтому я просто смотрела на него, точнее сказать, любовалась. Красивый все-таки мужик!

Мой тихий вздох вырвал Рейнарда из задумчивости, и он повернул ко мне голову. Черные глаза не отражали свет огня в камине и казались провалами на демоническом лице. Наверное, как-то так люди продают души в нижний мир. Когда такие глаза смотрят в самую твою суть, ты сделаешь, что угодно.

– Смотрю, мои рога не дают тебе покоя, – усмехнулся герцог.

Я моргнула, развеивая чарующее наваждение.

– Просто красивые, – пробормотала в ответ.

– Кто? Рога??? – опешил мужчина.

– Ну да…

– Девицам положено пугаться страшных демонов, ты вообще в курсе? – уточнил Рейнард.

– Ну страшных – наверное… – пожала плечами я.

– А я типа не страшный, а красивый? – самодовольно оскалился демон.

Я почувствовала, что заливаюсь краской, и отвела взгляд на огонь камина.

– Ты впечатляешь, – негромко ответила я.

– Особенно рога, да? – продолжил лыбиться Рейнард.

Я стрельнула глазами на рога, а потом неожиданно сама для себя спросила:

– Можно потрогать?

– Чего? – не понял мужчина.

– Ну… рога.

– Всякие предложения мне поступали, но такое интимное – впервые, – хмыкнул Рейнард, а затем склонился ко мне, перегнувшись через подлокотник своего кресла.

И оказалось, что наши лица на одном уровне, и его чарующие глаза снова опасно близко, и кажется еще мгновение и мужчина меня поцелует.

Я даже забыла, что нужно дышать!

– Можешь потрогать, – негромко разрешил Рейнард.

Я медленно потянулась к его мощным рогам и осторожно провела кончиками пальцев по гладкой блестящей поверхности. Удивительно, но это была не кость, а холодный металл, от того рога так и блестели. Такую штуку носят не для красоты, ей наверняка можно здорово продырявить противника в ближнем бою.