– Теперь-то и с рук не спустим, – проворчал Азал, растеряв всю свою лихость.

Я же любовно погладила браслет, представляя себе подземелье Рейнарда, куда мне хода не было. Удивительное дело, но и у браслета, видимо, тоже. Пришлось смирить с неизбежным, а именно с длинной лестницей, и перенестись к сердцу замка.

– Ты что там такое делаешь? – тут же возмутился каменный шар. – Аж самых заядлых тунеядцев выкурила из винного погреба!

– Вот про винный погреб ты мне потом отдельно расскажешь, – пообещала я и, забрав выбившийся из прически локон обратно, зашагала прямиком в сторону подземелья.

Как я и подозревала, малоприметная дверь в подземелья Злодейшества была приоткрыта. Нешироко, но достаточно, чтобы один мохнатый любопытный вредитель протиснулся.

Тихо выругавшись, я отправилась следом. Признаться честно, в прошлый раз лестница казалась мне не такой жуткой, как в этот. Возможно, потому что тогда мне некогда было впечатляться интерьером, и я была сосредоточена на раненом мужчина, а возможно в присутствии Князя Тьмы лестница вела себе более… прилично.

Потому что в этот раз редкие магические светильники вообще отказались загораться. Ни просьбы, ни угрозы, ни шантаж не подействовали. Пришлось поджечь небольшой световой шар, от неровного света которого на стенах плясали неприятные тени, и, продолжить спуск цепляясь за камень.

Пока шла, начала переживать, а не свернул ли щенок шею от такой лестницы. Он хоть и адская гончая, но все-таки маленький малыш. потом начала переживать, а не свернет ли Рейнард шею уже мне, что я сунулась в его потайное место, куда, в общем-то соваться нельзя. потом я начала переживать, а не свернет ли Князь Тьмы шею найденным хвостикам за вандализм и посягательства на тайные комнаты.

Короче, пока спускалась вся изнервничалась, даже забыла подумать о том, что я и сама в общем-то могу свернуть шею в процессе спуска.

Но стоило мне сойти с последней ступени, как все мысли вылетели из головы. Я ожидала найти щенка мирно сопящим у массивных дверей, ну или на крайний случай раненным или просто уставшим. Но судя по всему я очень сильно недооценила щенком адских гончих. Да и не только я, что ж говорить.

Потому что одна створка огромной тяжеленной двери, исписанной мелкими магическими символами, была приоткрыта на мааааааленькую щелку.

Ровно такую, чтобы в нее мог протиснуться любопытный щенок.

Я немного помялась на входе, особенно остро ощущая свою маленькость рядом с этими монументальными створками. А еще не менее остро ощущая, что Рейнард скорее всего меня прибьет за нарушение границ его личного пространства. Или, возможно, сование носа в какую-нибудь государственную тайну. Он все-таки принц крови, кто знает, что там за этими створками спрятано.

Но из щелки донеслось какое-то шебуршание, и я решилась! В тот момент мне в голову не приходила логичная в общем-то мысль, что маленький щенок чисто физически должен быть не в состоянии открыть огромную дверь. И что стоило бы позвать хозяина помещения – ведь там внутри с равной вероятностью может оказаться плененный архимаг, дракон и провал в нижний мир. Да и в целом вряд ли я могла бы внятно объяснить свое странное поведение.

Никогда не была любопытной, но сейчас почему-то мне просто до нервной чесотки хотелось войти внутрь спасти щеночка.

Не в силах отказать себе в этом, я протиснулась в щелку двери. Протиснулась – потому что открыть шире не могла.

И надо сказать, щенка внутри я заприметила далеко не сразу, слишком увиденное меня шокировало.

В нескольких шагах от входа начиналась руническая вязь символов магического аркана. Высеченные в камне они почернели, и я лишь скромно надеялась, что от времени и пыли, а не чьей-то запекшейся крови. Стены были неровные, словно из выдалбливал пьяный каменщик, а затем кто-то просто заполировал все прямо как получилось. По периметру горели магические светильники, но их свет плохо рассеивал тьму внушительного зала. Пожалуй, выколоть себе глаз о ветку, если бы таковая здесь имелась, было нельзя, но читать интересную книгу света бы не хватило.

А еще посередине этого странного пространства болталось не менее странное окно. Оно было выше моего роста, в темноте казалось, что начало конструкции теряется где-то под потолком. А еще это окно было занавешенное какой-то грязной тряпкой, отчаянно изображавшей занавеску.

Короче, жутенько.

Но мрачный пафос этого места, конечно, был безнадежно испорчен маленьким щенком адской гончей. Зверек сидел с гордым видом в глубине магического аркана, чуть ли не у самого окошка и быстро-быстро вилял хвостиком.

А рядом с этим гордым орлом прямо на древнейших магических символах нетрудно был заметить предмет гордости.

И вот за это хозяин замка нас точно прибьет. Ну, может не меня, но щеночка – обязательно. Едва ли за всю историю империи случалось, чтобы животинка надула на древний аркан.

– Тебе очень повезло, что я бытовой маг, – мрачно заметила я, подходя к щенку.

Вопреки ожиданиям, мой голос не разлетелся по залу, ударяясь эхом о голые стены. Нет, звук словно немного тонул, рассеивался в пространстве, как и свет магических светильников.

– Тявк! – заявил щенок, смотря на меня своими миленькими алыми глазками и гордо выпятив грудь колесом.

– Это не твоя территория и метить ее нельзя, – погрозила я малышу пальцем.

– Тявк? – ехидно уточнил этот пушистый шкодник.

Пришлось вздохнуть и применить простенькое бытовое очищающее заклинание.

Простые чары на мой взгляд всегда были самыми действенными. Тут они тоже сработали как и всегда – без осечек и халтуры, оставив вместо позорной лужи чистое пятно.

Чистое.

Совсем чистое.

Такое чистое, что я теперь имела представление о том, какого цвета был камень при постройке замка. Цвет, кстати, приятный, такой белый с бежевыми прожилками.

– Вот теперь Рейнард убьет нас обоих, – мрачно резюмировала я.

– Тявк, – грустно согласился щенок.

Несколько минут я тупо рассматривала белое пятно на грязном полу, размышляя, пора ли идти с повинной или может раздобыть где-нибудь пыли и грязи затереть пятно. В конце концов не так уж часто герцог спускался в это подземелье. Может вообще не помнит, как оно выглядит?

Представив, что нужно за пылью и грязью идти наверх, а потом вниз, я решила, что есть у этой проблемы решение попроще.

Генеральная уборка!

Ну а что? Когда все тут будет одного чистого цвета, обнаружить место очищенное первым станет невозможным.

Идеальное преступление!

– Ладно, малыш, давай сделаем это! – скомандовала я, закатывая рукава.

Надо признаться, что где-то спустя полчаса я поняла, что переоценила свои возможности. Или недооценила магический зал, тут сложно сказать. В общем, последний раз его мыли, как и сам замок, примерно никогда.

Отдраив пол, который оказывается тоже был полированный и теперь блестел в свете неровного черного пламени не устрашающе и угнетающе, а вполне себе задорненько, я подняла взгляд на стену. Которые теперь резко контрастировали с полом и цветом, и чистотой, и вообще.

Пришлось мыть стены. Которые, кстати, тоже оказались белые с красивыми бежевыми оттенками. Кстати, после уборки по ним уже было не так заметно, что они кривые. Канделябры магических светильников тоже почистила, а то что они как неродные. Оказалось, что цвет у них не черный, а очень даже миленький латунный. Можно сказать, помещение оформляли со вкусом! С поправкой на эпоху и назначение.

– Уф, – выдохнула я и, утерев пот с лица, сказала щенку. – Ну все, теперь можно идти.

Тот даже свою пушистую попку с пола не поднял – смотрел с задумчивым видом на окошко с занавесками. Занавески, надо сказать, были полный кошмар. Раньше этого заметно не было, но теперь, после того как весь зал стал блистать белоснежной чистотой, это особенно бросалось в глаза.

Пыльный, драный тюль без единого кружечного цветочка больше напоминавший сетку от мошкары, чем приличную занавеску. Этому помещение боль бы подошли тяжелые портьеры, но было подозрение что мои ценные дизайнерские рекомендации доведут Рейнарда до нервного тика.