Корнелия

Я дала деру прежде чем сообразила, что активно перебираю ножками по паркету. То есть я успела пересечь холл замка, завернуть в ближайший коридор и преодолеть его примерно наполовину, когда поняла, что, во-первых, позорно убегаю от Рейнарда, а во-вторых, он меня наглым образом не преследует.

Я даже застыла на месте, обернулась и прислушалась – вдруг Князь Тьмы просто отстал? Но нет, он не отстал, его вообще за моей спиной не было.

По идее, здесь стоило бы испытать облегчение, потому что внятного объяснения о том, как его кровать оказалась в коридоре, почему не влезает обратно и как ему теперь с этим всем жить, у меня не было. Но от чего-то кольнула легкая, совершенно необъяснимая досада!

Это что получается, он меня спас просто как хороший работодатель спасает ценный ресурс? Нет, я, конечно, его лучший кадр, но все равно как-то обидненько…

Размышляя подобным образом, я поплелась к себе в комнаты, скинула на ходу одежду и забралась под душ. Нагретая магией замка вода приятно парила, смывая усталость, пыль и случайно запутавшиеся листики из моих волос.

Не знаю, сколько времени я так простояла, наслаждаясь благами цивилизации, как вдруг мое уединение нарушил стук в дверь.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – подумала я с некоторым ужасом, представляя малоприятный диалог по существу.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – подумала я еще, на этот раз предвкушая обеспокоенность работодателя потенциальной потерей ценного кадра.

Так разрывалась между эмоциями, что мозги остались где-то на полке рядом с мочалкой. Иначе никак нельзя объяснить, почему я решила, что открыть дверь в свои покой. Завернувшись в одно лишь полотенце, – прекрасная идея?

Но мироздание решило подумать сегодня за меня, так что за дверью оказался не Князь Тьмы, а самая обычная полудемоница. С розовыми прямыми волосами, длинными острыми ушами и фигурой по типу песочных часов. Девушка была ниже меня на полголовы, но это не мешало ей удерживать несколько крупных свертков.

– Госпожа Архана сказала, что это второе самое необходимое! – пояснила посыльная, сгружая ношу мне на порог. – Остальное по готовности, – добавила полудемоница и ушла, даже не удостоив мои покои любопытным взглядом.

Чувствуя, что даже местная прислуга посчитала меня безнадежной, я принялась разворачивать передачки от паучихи.

В этот раз самым необходимым госпожа Архана посчитала несколько платьев нечто среднего стиля между «домашнее платье чопорной аристократки» и «форма не слишком строгой студентки магической академии». То есть сверху они были закрыты идеально-прилично, но вот снизу… длина пышных юбок была такая, что демонстрировала всему миру мои синяки на коленках.

Не совсем уверенная, что смогу это носить на работу, а кроме работы-то одеваться больше и некуда, я принялась разворачивать последний сверток. И вот его содержимое оказалось весьма интересным!

Очень кружевная, местами даже приличная сорочка и чисто символический халатик к ней. Я крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, куда мне это богатство носить, когда в дверь опять постучали!

Решив, что это снова посыльная от Арханы доносит смелые творения местной портнихи, я распахнула дверь.

И наткнулась взглядом на пуговицу. Потертую такую, совершенно обычную пуговицу, на которой держалась черная ткань рубашки. А рубашка, надо полагать, принадлежала Рейнардку.

Я меееееедленно запрокинула голову, чтобы убедиться в этом.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – кисло подумала я, чувствуя себя не то, что слабо одетой, а просто голой.

Рейнард

Я получил лучшее образование, какое только может быть доступно в империи. А может быть и вообще на всем материке. Так вот среди всяких полезных и бесполезных дисциплин типа экономики, управления и средневековой литературы, мне целый год выедали мозги правилами этикета.

Согласно этому самому этикету я, как благородный мужчина, случайным образом заставший девушку в компрометирующей ситуации, должен был на ней немедленно жениться. Ну в крайнем случае сделать вид, что ничего не видел и ретироваться с места преступления.

Жениться на Корнелии было ну очень соблазнительно. Но, к сожалению, категорически нельзя, ведь проклятая печать никуда не исчезнем до самой моей смерти. А сделать вид, что я сейчас ничего не видел, и просто закрыть дверь, было невозможно.

Буквально физически невозможно.

Светлые волосы крупными кольцами падали на плечи, с влажных кончиков по белоснежному кружеву расползались мокрые разводы. Жалкое подобие одежды вообще практически не оставляло пространство для воображения и моего голодного взгляда.

Девушка замерла, запрокинув голову, и я видел, как расширяются зрачки ее небесно-голубых глаз, как приоткрываются от удивления пухлые алые губки, как высокая грудь делает «АХ!» на вдохе…

Я даже не понял в какой момент по моим венам вместо крови потекла тягучая демоническая магия, а я сделал шаг к Корнелии. Рука когтистой лапой сама легла на тонкую талию, обжигая ощущением почти голой кожи под символическим кружевом.

Малышка смотрела на меня уже не с удивлением – с ужасом, но точно миленький пушистый зверек, попавшийся на глаза хищнику, стояла, не в силах закричать или пошевелиться.

Раззадоривая черное пламя во мне еще сильнее.

– Кого-то ждала? – спросил я, и уши резанул глубокий, звериный рык собственного голоса.

– Не тебя… – пролепетала Корнелия.

Я наклонился к ее лицу, чувствуя, что рискую, но не в силах удержаться…

Прости, малышка, я просто украду один твой поцелуй.

Корнелия

По всем законам логики надо было закрыть дверь. Просто хлопнуть ей перед носом у герцога и сделать вид, что никто ничего не видел. Но стоило мне поднять глаза и встретиться с ним взглядом, как все шансы спасти положение испарились.

Стоящий передо мной мужчина менялся на глазах, и эта магия завораживала. Глаза затягивались бархатной тьмой, не отражавшей света, черты лица заострились, вены начали вздуваться и стало понятно, что по ним течет не человеческая кровь.

Это было пугающе и завораживающе одновременно. Трансформация происходила на моих глазах, и головой я понимала, что мужчина передо мной уже в меньшей степени герцог Даркфар, а в большей – Князь Тьмы.

Что расходящиеся от него эманации демонической магии могли превратиться все пространство моих покоев в пыль, и меня заодно вместе с ними.

Что от таких существ надо бежать, бежать без оглядки, потому что они не люди, а я – всего лишь маленький бытовой маг.

Но я стояла, смотрела и не хотела отрывать взгляда. Меня сковывали какой-то необъяснимый восторг и неконтролируемое желание прикоснуться к чешуе на резко очерченной скуле.

То чудовище, которым пугали маленьких детей во всей империи, стояло передо мной и было… прекрасным.

Да, эта подавляющая сила, эта ужасная внешность, это ощущение смертельной опасности, исходящее от мужчины передо мной, – все это должно было отталкивать, взывая к первобытным инстинктам самосохранения.

Но я стояла, смотрела на Князя Тьмы и понимала, что никогда в жизни не встречала мужчину, который мог бы вызвать во мне столько восторга и восхищения разом.

А затем этот пугающе-прекрасный мужчина сделал одно плавное, хищное движение, его широкая ладонь легла мне на талию, щекоча и царапая демоническими когтями плохо прикрытую дурацкими кружевами кожу, а сам он склонился ко мне.

Так близко.

Так пугающе близко, что я, кажется перестала дышать.

Черные глаза смотрели в самое сердце, и я губами чувствовала его обжигающее дыхание. Сердце забилось так сильно, что вот-вот готово было вырваться из груди.

А потом…

– Оденься, – утробно рыкнул Рейнард, дернулся от меня назад и сам захлопнул дверь с такой силой, что с потолка посыпалась стружка из перекрытия.