Корнелия открыла глаза.
– Ты в порядке? Залечилось? Покажи раны!
Девчонка подскочила на ноги потянулась ко мне. Сердце сбилось с размеренного ритма, и я некоторым трудом удержал пустоту в груди.
– Не стоит, – спокойно произнес я, перехватив тянущуяся ко мне тонкую руку.
Отойди, отойди от меня.
– Что значит «не стоит»? – возмутилась Корнелия, словно и не заметив моего тона. – А вдруг не зажило? Вдруг начнется сепсис? Это тебе что, игрушки?
Во тьме все заживает, добрая девочка. Заживает, но никогда не остается прежним.
– Мое здоровье – не входит в твои обязанности.
Отойди, отойди от меня.
– И что теперь?
Отойди, отойди от меня.
– Теперь – поднимайся наверх и возвращайся к своей работе.
– Я тебя чуть ли не на себе сюда перла, и это – твоя благодарность?! – вспылила Корнелия, вырвав руку. – Ну ты и Злодейшество! В следующий раз, когда тебя сожрет очередная местная гадина, сам себя потащишь по этой лестнице.
Девчонка развернулась и, задорно стуча каблучками, рванула вверх по лестнице. Я задержался на пару секунд, проверяя свои эмоции.
Хочется ли кинуться вслед за ней?
Странный вопрос. Мне же все равно идти наверх.
И я пошел.
Через треть пути Корнелия сбавила темп, еще через треть стала опираться ладонью о стену. Она не оборачивалась и сердито сопела всю дорогу, я же просто шел следом, размышляя о разных скучных герцогских делах.
Ничто так не умиротворяет как простая рутина.
Когда мы, наконец, поднялись наверх, Корнелия плюхнулась на пол без сил. А я…
Я просто прошел мимо. Я должен был пройти мимо, и я прошел. Хотя, конечно, немного не удержался и подложил ей под мятую точку подушку. Там внизу камень теплый от магии, а здесь вот уже настоящее замковой подземелье.
– Долго не сиди, – кинул, шагая в пламя портала.
Покои встретили меня брошенной суетой. Разрезанная рубашка, склянки с мазями, остатки порванных для перевязки отрезов белой ткани.
Надо было бы позвать слуг убраться, но мне малодушно хотелось задержаться в этом моменте. Моменте, когда я еще чувствовал, и который, вероятно, уже никогда не сможет повториться.
Ведь каждый раз эмоции притупляются сильнее, и возвращаются дольше и меньше.
Так что я просто скинул на ходу одежду и пошел в душ. Горячая, почти раскаленная вода парила, но не могла изгнать холод из моей груди. Раньше я думал о несправедливости мира, но с годами это перестало меня волновать.
А потому из душа я вышел вполне довольный собой и жизнью. В конце концов, я жив, я еще человек, и для моего положения это практически успех.
Обмотав полотенце вокруг бедер, я босиком прошелся по своим покоям, намереваясь распахнуть платяной шкаф.
Но дойти до шкафа была не судьба – воздух чуть исказился от магии и передо мной возникла взъерошенная и удивительно бодрая Корнелия. И вместо каких-то слов объяснений эта чистейшая душа запустила в меня щедро одолженной подушкой.
Та впечалась мне в грудь и шмякнулась на пол. А полыхающая от непонятных мне эмоций девушка вдруг ойкнула и прижала пальцы к губам.
– Ты что-то хотела? – вежливо поинтересовался я.
40
– Ты что-то хотела? – произнес Рейнард, в которого я только что запустила подушкой.
Запустила подушкой в Князя Тьмы, мама дорогая…
Ладно, это не так страшно звучит, а вот «запустила подушкой в почти голого мужика» – вот это действительно страшно! Особенно когда он стоит весь такой удивительно спокойный. Как будто только что в его спальню не ввалилась девушка.
Впрочем, что ему переживать. Это же не гидра.
– Я хотела… – растерянно произнесла я, теряя весь запал. – Хотела…
– М? – мужчина выразительно приподнял бровь. И с таким самоуверенным и самодовольным видом это сделал, меня аж передернуло.
– Хотела бы я знать, какого демона с тобой происходит! – заявила я, вздернув подбородок.
– А что, собственно, со мной происходит? – проговорил мужчина, склонив голову набок.
С мокрых волос вода капала на плечи, и я против воли зацепилась взглядом за обнаженный торс мужчины.
– Нравлюсь? – лениво поинтересовался Рейнард.
– Столько шрамов… – прошептала я.
На самом деле на Князе Тьмы просто не было живого места. Тонкие, едва различимые шрамы покрывали его тело почти полностью. Следы зубов, когтей, аккуратные порезы клинков, рваный шрам от чего-то с неровными краями…
И так мне вдруг его стало жалко! Сидит на отшибе империи в окружении полулюдей, ловит всякую нечисть, которая пытается откусить от него кусочек и весьма преуспевает в этом, а тут я с претензией, типа слишком холодно со мной разговаривает и недостаточно радостно меня поблагодарил.
Я б на его месте еще не таким Злодейшеством была!
Меж тем Райнард уловил мой шепот, опустил взгляд и пожал плечами.
– Так что ты хотела? – спросил мужчина, посмотрев мне в глаза.
В них клубилась холодная, равнодушная тьма, которой я еще не видела у Рейнарда. Наверное, за это властителей Мертвых земель и прозвали Князьями Тьмы – черное пламя, черная магия, черные глаза, смотря в которых кажется, что ты проваливаешься сквозь саму суть мироздания в демоническую тьму.
Что можно хотеть и требовать от такого человека? Ну разве что…
– Ты не против, если я заберу несколько солдат из твоего гарнизона?
Герцог удивленно моргнул. Видимо, это последнее, что ожидает услышать от женщины мужчина в одном полотенчике.
– И зачем они тебе?
– Слабой женщине ну очень нужны сильные мужские руки, – охотно пояснила я, против воли скользнув взглядом по рельефу мышц Рейнарда.
– И это такая острая необходимость, что ты явилась прямо сюда?
– Очень острая, – закивала я. – Крыша-то течет. Ну и подушечку вернуть хотелось, опять-таки.
Мужчина хмыкнул:
– А я думал, решила помочь мне надеть рубашку.
– Еще чего, – буркнула я. – Так я возьму?
– Что? Рубашку?
– Солдат!!!!
– А, это… Бери хоть весь гарнизон. Если справишься, конечно.
– Пф! – многозначительно ответила я и поспешила удрать из покоев Его Злодейшества.
Странный все-таки тип мой начальник. Глаза бездушные, а язвит так, словно смеется надо мной.
Подозрительно!
41
На следующий день принесли пару свертков от госпожи Арханы. Посыльная, зеленокожая полудемоница с выпирающими нижними клыками и зелеными вьющимися волосам, была на голову меня выше. Вручив мне бумажный сверток, девушка произнесла неожиданно высоким, почти девчачьим голосом «Госпожа Архана сказала, это первое, самое необходимое! Остальное по готовности». Затем зеленая посыльная стрельнула глазами в мои покои, явно рассчитывая найти там Рейнарда или, на худой конец, гарнизон солдат, но не обнаружив ни того, ни другого, немного разочарованно вздохнула и ушла, продемонстрировав мне длинный хвост с милой кисточкой и бантиком на ней.
В свертке от госпожи Арханы имелось два симпатичных брючных костюма. Один ярко-синего цвета, другой – насыщенно малинового. Две белые рубашки и две ленты в волосы. А еще нижнее белье. Прекрасное нижнее белье без всяких там бантиков и кружев.
Одежда села идеально, и я полчаса крутилась перед зеркалами, выбирая в каком бы костюме сегодня идти штурмовать гарнизон. Решила, что синий более строгий цвет, поэтому он-то мне и подойдет. Нужно же произвести правильное впечатление!
Не знаю, что там случилось с гарнизоном за ночь, но едва я зашла в казармы, все присутствующие демонические солдаты подскочили и вытянулись по струнке.
– ЗдравЖелаюГоспожаПомощница! – рявкнул рогатый мужик, который в прошлый раз со мной общался.
Я аж подпрыгнула от такого приветствия.
– Эм… – протянула в ответ, рассматривая рогатого, который пялился строго перед собой. – Здравствуйте. Мы в тот раз не договорили…
И я не была уверена, что договорим в этот раз. Собеседник все также пялился перед собой. Остальной личный состав – тоже. вообще смотрели куда угодно, только не на меня.
