Дворец и город подвергли тщательному сканированию вплоть до геологических слоев. Другие бригады занимались тем же самым в оставшихся городах. Сейчас тут орудовала целая армия дроидов и грузовых дронов. На их вывод отвели сутки и времени до расчетной отметки оставалось все меньше. Главы совета, проводив свои народы в порталы, один за другим возвращались обратно во дворец. Абордажную капсулу давно убрали. Все, что о ней напоминало – это разбитая мозаика на полу и пролом в куполе крыши. Волков бродил по залу, изучая письмена на стенах и барельефы, повествующие о ярких событиях из истории иного мира. Часть из них ему была известна, а кое что попалось на глаза впервые. Вскоре, он нашел что искал.

Добрая часть стены в зале совета скрывалась под толстенным гобеленом.

- Можно его убрать? – спросил он, обращаясь к Миксине.

- Делай что хочешь, Ксандр. Теперь это не важно…

Схватившись за край, Волков со всей силы дернул ткань. Медные кольца, столько лет державшие гобелен, не выдержали рывка и посыпались в разные стороны. Полотно гобелена сползла на пол, подняв облако пыли и пред глазами предстал еще один барельеф, посвященный темному принцу. Члены совета хмуро косились, но хранили молчание. Каждому из них было что вспомнить и о чем пожалеть.

Изучив письмена в течении часа, Волков открыл для себя много интересного. Оказывается Ардуил был полон годных идей и светлых замыслов. И в общем то, письмена по большей части были благодарственными. Но описывалась в них и сила самого принца. Его возможностям уделили целый раздел. Написано все было на синдарине, так что читать было легко, но не всегда просто. Некоторые строки звучали уж больно двояко.

- Скажите, а насколько силен был прежний принц? Здесь сказано, что могущество его безгранично. Это ведь фигура речи, верно? Преувеличение?

- Все зависит от того, что называть безграничным, - ответить решил высокий эльф с темной кожей. – Я Эрдал, представитель темных эльфов в совете.

- Ксандр, - представился Волков.

- Скажите Ксандр, вы ведь имеете дар убеждения, не так ли?

- Скорее всего так и есть. Я еще не проверял, - улыбнулся Волков.

- В таком случае, почему вы просто не приказали нам подчиниться? Почему не заставили следовать своей воле, как это делал принц?

- Такова воля Ардуила. Он… вернее его дух, явился чтобы взглянуть на своего преемника. Я покажу.

Волков отцепил от себя чехол с коммуникатором и положил на стол.

- Анна, покажи пожалуйста наш разговор с Ардуилом, если советник не против. Желательно на большом экране.

Члены совета уставились на устройство с опаской и недоверием. Когда огромный экран вспыхнул прямо посреди зала совета, это вызвало неодобрительный ропот.

- Советник дает добро! – мелодично отозвалась Анна. – Включаю запись…

Волков присел на край стола, и, сложив на груди руки, терпеливо дождался конца записи. Когда экран погас в зале повисла гробовая тишина. Членам совета понадобилось несколько минут, чтобы уложить в сознании суть желаний Ардуила. Эрдал высказался первым:

- Что ж… слова Ардуила жестоки, но справедливы. В отличие от Тельмара он не стал нас переубеждать, а решил действовать на упреждение. Вот, значит куда он ушел.

- Неужто принц разочаровался в нас настолько, что счел людей более достойными?! – возмутился статный орк в возрасте.

- Немыслимо! – воскликнул хмурый мужчина с глазами ящерицы.

- Вы видели все сами… - Миксина развела руками. – В сложившихся обстоятельствах человеку лгать незачем. Я верю тому, что увидела.

- Да уж… уважать себя они точно заставили! – усмехнулся пожилой орк. – Если уж сам Сарган испугался, то, что говорить о нас. Скажи Ксандр, будучи человеком, ты мог бы убить нас всех в этом зале? Я имею в виду в одиночку, без силы Ардуила.

- Я бы не стал этого делать, - честно ответил Волков.

- Почему же?

- Хотя бы из уважения к вам, да и к себе. Вы, должно быть хотите сразиться? – догадался Волков.

- Такая смерть сделала бы мне честь… - признался старый вояка.

- Арн, это же глупо! – вспылила Миксина. – Сейчас он не слабее Ардуила.

- Простите, но я не стану этого делать, - заявил лингвист. – Просто парализую на пару часов и все. Битва ради битвы — это преступление перед совестью.

- Ох как ты заговорил то… - орк задумался. – Ах да, совсем забыл, вы же теперь бессмертные. Мудростью поди обросли. Сколько тебе лун Ксандр?

- Мы изменяем возраст в годах, почтенный Арн. Мне больше трехсот лет, но часть жизни люди проводят во сне, чтобы не тратить ресурсы напрасно. В космосе с этим бывает трудновато.

- Ого! Не мальчик, но муж!

- До советника мне далеко, - смутился Волков. – Ему около пятисот. Ваше внимание мне приятно, но можно вернуться к персоне Ардуила? Насколько он был силен?

- Сила мага зависит от маны, Ксандр.

- Тогда скажите, сколько и чего он мог перенести за один раз? Есть такие сведения? Может быть формула или расчеты? Вы ведь ни одно столетие пользуетесь порталами, наверняка вывели какую-то закономерность!

- Ну, как тебе сказать… - темный эльф переглянулся с Миксиной. – Есть магическая формула. Но чтобы ей пользоваться нужно узнать запас маны испытуемого. Только тогда можно говорить предметно. Ты что-то придумал Ксандр?

- Нет, просто хочу подтвердить или опровергнуть догадки. Это тело в новинку для меня, не говоря о его способностях.

- Что ж… - Эрдал подошел к трибуне и повернул неприметный рычаг.

Из пола, раздвинув осколки мозаики, медленно поднялся каменный постамент с прозрачной сферой, зачехленной полотном.

- Процедура простая Ксандр. Встань возле сферы и мысленно высвободи свою ману. Как бы расслабь ее, словно мышцу. Шар спроецирует одну тысячную долю ее потока на таблицу за моей спиной, и мы сможем высчитать ее запас и тип.

- Так вот для чего эти надписи… - наконец понял Волков.

Спустившись по ступеням, он снял перчатки скафандра и, убедившись, что Анна фиксирует все его действия, коснулся ладонями шара. Узкий поток черной маны упал на таблицу и медленно заполнил шкалу то крайней отметки.

- Этого достаточно? – спросил Волков.

- А вы можете еще? Ну, прошу вас…

Поток черной маны словно кокон пополз вверх и в стороны, обволакивая стены и потолок зала. Когда мана достигла того места, где сидели члены совета, Эрдал закашлялся и попросил прекратить. Саня убрал пальцы от сферы и мана тотчас развеялась.

- Жутковато… - признался Арн.

- Ксандр… боюсь, мы не сможем точно рассчитать объем вашей маны. Скажу лишь одно: черная мана, как и мана света – самые могущественные виды. Прежде мы измеряли ее запас исходя из возможностей Саргана, как сильнейшего из магов. Эта таблица была создана им. Но сейчас я в растерянности, – эльф только и мог что развести руками.

- Однако, исходя из крайних значений таблицы пропорции будут такими… - Миксина взяла перо и начертала на бумаге несколько символов. – Вам понятно, что здесь написано?

- Да, благодарю… - Волков взглянул на бумагу. – Анна высчитай пожалуйста пропорциональную закономерность, исходя из площади зала, взяв за образец шкалу таблицы.

- А кто эта дева? – осторожно спросил эльф.

- Искусственный интеллект. Наши корабли, знаете ли, разумны.

— Вот это диво… и что она может?

- Практически все, - Волков пожал плечами. – И даже немножечко больше.

Взглянув на результаты расчетов, он кивнул и потерял интерес к сфере.

- Ксандр! - Миксина вдруг поняла к чему все эти вопросы. – Мы не покинем зал избранных! Вернее храм… Мы внемлем твоему совету, укроемся внутри храма и запрем двери, но решимость наша незыблема.

- Да, да, конечно. Я только поинтересовался, - заверил он.

Члены совета постепенно привыкали к присутствию человека в скафандре. Хоть он и имел внешность эльфа, но таковым не родился. Они охотно отвечали на его вежливые вопросы, задавались вопросами в ответ. Вместе ели и пили. Кто-то дремал в ожидании смерти, а кто-то, напротив, решил насладиться последними часами сполна. Несколько членов совета попросили прощения и уединились в своих залах. Были и парочки. Миксина догадывалась об отношениях между некоторыми соратниками, но сейчас скрывать этого уже нужды не было. Иен Гайсин постарался, чтобы совет ни в чем не нуждался. С борта «Толлау» доставили стазис контейнеры набитые деликатесами и горячей едой. Был там и алкоголь. Волков, как и обещал, остался с советом. Ближе к назначенному часу все его члены перешли в храм черного солнца.