- Я бы хотел… - осторожно проговорил Саня.

- Разврат… - Ардуил выразительно всплеснул руками. – Не в прямом смысле, конечно. Подданные мои обленились, перестали работать руками, думать наперед, всюду и бесконтрольно использовали магию. Поработили и практически привели к деградации расу гномов, от которых зависели. Утратили изначальное знание. Нарушили баланс вселенских сил. В родном мире, знаете ли, силу всему давало Солнце. Прямо или косвенно оно источник жизни и светоч, питающий волшебство. В один прекрасный миг оно просто не справилось. Но заметили это слишком поздно, когда прежние силы магов стали исчезать, а иные и вовсе потеряли способность к магии.

- Фактически, мы здесь тоже от солнца зависим, - напомнил Гайсин.

- Все верно, советник, но в этой вселенной иные физические принципы. Проходы в ваш мир мы давным-давно обустроили, так что кое что знаем. Но я отвлекся. Наш мир начал умирать и бегство в мир ваш стало лишь вопросом времени. Как только пошли разговоры о создании ковчега, я переместился сюда.

- Зачем?

- Чтобы сделать шансы равными, разве не ясно? Вы заметили, что в какой-то момент вашей истории, прогресс резко рванул вперед. Какие-то двести – триста лет и вы научились строить вот такие прекрасные корабли. Создали искусственный интеллект, практически неисчерпаемые источники энергии, обрели бессмертие! Здорово, правда?

- Хотите сказать, это ваших рук дело? – возмутился было Риган.

- Отчасти, - улыбнулся Ардуил снисходительно. – Видите ли, большинство рас в моем мире, мягко говоря, недолюбливают людей. Считают ущербными, ошибкой Богов. Живут мало, слабые, ни на что негодные. Но не я. Однажды на меня снизошло озарение, и я понял, что люди это начало начал. Первоисточник! Та глина на основе которой были слеплены остальные разумные виды. Ведь образ мышления и особенности строения тел мы позаимствовали именно от людей. Скажу вам больше: если бы не было магии ваши сородичи быстро стали бы доминирующим видом.

Ардуил сделал паузу, давая осмыслить сказанное.

- Если бы не войны… - вздохнул принц. – Хотя, истины ради, они тоже дали хороший толчок к вашему развитию. Мне оставалось лишь следить чтобы вы не уничтожили друг друга раньше времени. Однако, когда человечество вышло в космос, задача эта стала невыполнимой. Впрочем, к тому времени я уже почти растворился. Эльфы хоть и живут долго, но они не бессмертны. Кстати, то, что вы сделали с Тельмаром – уму непостижимо. Я не ошибся, давая вам шанс.

- То есть, вы окончили свой земной путь здесь, на этой стороне?

- Да Ксандр, это я и хотел сказать. Ответь, вы пришли к пониманию бессмысленности любых войн?

- Пришли, - вздохнул Волков, - Но далеко не сразу. Войны просто перешли с земли в космос. Но выводы мы сделали, уж поверьте. Каждый из нас через боль и обиду уяснил эту истину твердо.

- Неправда ли, одной человеческой жизни на это мало? – улыбнулся гость грустно.

- Вы правы, - кивнул Гайсин. – Как ни горько это признавать. Даже лучшие умы, мечтающие о мире, рано или поздно были вынуждены принять сторону.

- К слову, многих из них тоже направлял я. Стоило лишь подсказать основные принципы. Вы обратили внимание, как хорошо ваши силовые барьеры сдерживают магические атаки? Как думаете, это случайность? Да, пришлось поломать голову, чтобы заменить ману чем-то иным. Но тут на помощь пришел сэр Джоуль со своим универсальным принципом сохранения энергии. Умнейший был человек, жаль прожил недолго. А потом появились вариации его принципа в термодинамике, электродинамике, квантовой механике. Вы же понимаете, о чем я говорю?

- Да, - Риган побледнел. – Мы понимаем. Так от какой ошибки вы хотите нас уберечь?

- Не идите на поводу иллюзий, если дорожите своим домом, - принц стал серьезнее. - Мои сородичи получили хороший урок, но не усвоили его. Заставьте их уважать свой вид. Заставьте снова испытать страх и бессилие. Только так можно пробудить голос разума. В противном случае им нет места на этой планете. Ибо все повторится снова.

- Тельмар говорил нечто подобное, - заметил Гайсин. – А если они не захотят нас уважать?

- А если не захотят, вы всегда можете заглянуть в устав флота, не так ли?

Гайсин скривился. От духа эльфийского принца он ожидал услышать подобное меньше всего. Впрочем, он был прав. На войне, как на войне.

- Мое время вышло, - вздохнул черный принц. – Ксандр, ты еще сам не понимаешь, какая власть в твоих руках. Молю, распорядись ей правильно. Никогда не изменяй себе и поступай по чести!

Промолвив эти слова, прежний Волков взглянул в глаза нынешнему и растворился без следа… Тьма, окружавшая его, тоже развеялась.

- Запись есть? – тотчас спросил Риган.

- Есть капитан, - отозвалась Анна. – Звук и видеоряд в полном порядке. А что это было?

- Что-то вроде голограммы, - проговорил Гайсин. – Меня аж в жар бросило. А вас?

- Тоже не по себе, - честно признался Риган. – Первый раз разговаривал с духом. Надеюсь, что и последний. Умом то я понимаю, но дрожь все равно берет!

- Может быть это происки врага? Волков, что скажешь?

- Не думаю советник. Ведь он практически призывал уничтожить сородичей.

- То-то и оно… Как ни жестоко звучит, но его слова полны смысла. Это меня и пугает. Все мы немного раскисли в стремлении к милосердию. Уверились, что главный принцип – это не навредить. В нашем обществе, он безусловно стал основополагающим, а вот в их понимании – это слабость. Кто силен тот и прав! На это намекал Ардуил. Простите, что говорю очевидные вещи. Я не так часто волнуюсь.

- Ничего. Кто-то должен сказать это вслух, - рассудил Риган. – Я останусь на вахте, а вы друзья мои идите ка отдыхать. Ночь еще не кончилась. Подумаем обо всем завтра, на свежую голову.

Гайсин кивнул и выплеснул недопитый кофе в утилизатор.

- Пойдем Ксандр, - улыбнулся он мягко. – Наш капитан мудр. Последуем его совету!

После разговора с духом Ардуила, Волков конечно не спал. Проворочался больше часа и только с рассветом сомкнул глаза. Да и Гайсин скорее всего тоже. Однако, следующий день настал и требовал каких то действий. Ближе к обеду, к кромке силового поля подкатили три бронетранспортера, поднятых из трюмов «Толлау». Среди конфиската этого добра хватало. Кроме Тельмара и его дочерей в сопровождении охраны, туда никого не допустили. Волков наблюдал издали, со стороны трапа. Напутствия Гайсина он мог слышать через трансляцию. Тельмар сам вызвался парламентером, потому как его знали все более или менее известные военачальники. Мудрый эльф заметно нервничал, но решимости это не убавляло. Дочери молча стояли рядом. Арнаиль тоже была там, но показываться ей строго-настрого запретили.

- Главное – донесите суть, - проговаривал Гайсин. – Они находятся на чужой земле. Это акт Агрессии, который мы терпеть не намерены. Требуйте переговоров с советом избранных.

- Я подберу нужные слова, не сомневайтесь! – заверил Тельмар. – Давайте послание.

Гайсин вручил ему изящный цилиндрический футляр, украшенный орнаментом.

- Все, оставьте меня одного! – потребовал Тельмар.

Все три бронемобиля отогнали под брюхо «Толлау» и развернули в одну линию для прикрытия.

Тельмар поправил одежды. Сегодня он был в белой сорочке и серой тунике, вышитой серебряными нитями. Дочери хорошо потрудились над его волосами. Получилось весьма представительно. Собравшись с духом, Тельмар поднял руку, демонстрируя большой белый платок. Из бетонного полотна поднялась терминальная арка и проход сквозь силовое поле открылся. Вздохнув, Тельмар решительно шагнул вперед. Он шел не быстро и не медленно, так, чтобы не уронить достоинство. Когда поравнялся с авангардом, деревянные редуты оттащили в стороны и войско расступилось.

Шатер командования расположился в паре сотен метров от передовой, под защитой мощного магического барьера. Разумеется, на одежде Тельмара имелись и камера, и микрофон. Вокруг Гайсина возникло сразу несколько парящих экранов. Советник приготовился внимательно слушать и подсказывать, если придется. Он желал слышать каждое сказанное слово. Однако, стоило почтенному эльфу пройти за пределы барьера, сигнал прервался.