- Пока хватит и двух! Я разрешаю использовать ресурсы базы. Для выяснения обстановки этого хватит, а там наш друг Вилли вступит в дело. Если мои опасения не подтвердятся, конечно.

Анна перевела взгляд на Ригана, и он молча благословил сие решение.

- Ну что ж, советник, у нас есть двадцать четыре часа. Чем займемся?

- Подготовкой. Честно сказать, я места себе не нахожу. Странное такое, гнетущее волнение…

- Должно быть переживаете за супругу? Это нормально.

- От части, капитан, скрывать не стану. Но после отсмотренных материалов предчувствие у меня дрянное. Вы понимаете, о чем я?

- Если у человека, предчувствию которого доверяет верхушка флота есть тревоги, то нам простым смертным в пору панику поднимать, – улыбнулся Риган.

- Все шутите…

- Отнюдь. Хотя… одно другому не мешает. Я все же просмотрел полученные материалы, советник. И нашел в этом всем, как бы странно не звучало – странности.

- Странности в странностях? Я понимаю, о чем вы, во всем есть закономерности, если хорошо поискать.

- А вы не хотите поговорить с нашим новым другом? Шон, кажется его имя? – Риган глянул на Анну.

- Вы правы, капитан, карантин окончен. Пригласить Шона Рида на мостик?

- Ну нет, это слишком официально, пригласите его в столовую. Там как раз никого быть не должно. Чай с плюшками будет к месту.

Минут через тридцать рыжий гость переступил порог пищеблока. Дежурный офицер, сохраняя дежурное выражение лица удалился. Гость был смущен и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он был одет в форму флота со знаками научной службы. Рукава закатаны, куртка расстегнута.

- Проходите, милейший! – радушно пригласил Риган. – Чай стынет.

Шагая нетвердой походкой, Лис оглядывался по сторонам. Поняв, что больше никого нет, он присел за стол. Какое-то время он косился на Анну и нервозно принюхивался.

- Простите, что не по форме, – он указал на свою одежду. – Когда у тебя везде мех, в одежде становится жарковато.

- Не стесняйтесь, вы особый случай, – успокоил Гайсин.

- Вы хотели со мной поговорить?

- Да, Шон, всего несколько вопросов.

- О, не стесняйтесь, я изголодался по общению. И, если можно… называйте меня Лис. Знаете ли, передергивает от собственного имени. Что-то вроде синдрома.

Риган кивнул.

- Спрашивайте, - улыбнулся Лис, обнажив клыки.

- Разговор о мутациях, - Гайсин перешел сразу к делу. – Видите ли, перед Марсом мы посетили орбитальную станцию на Плутоне. В подробности вдаваться не стану, но там случилась такая же трагедия. С одной только разницей – погибло командное судно.

- Прискорбно слышать…

- Сначала вспышка, потом перерыв в семь суток, и стремительная мутация. Вы, непосредственный участник событий, как-то можете это объяснить?

Лис с интересом оглядел стол, и налил чай в кружку.

- Знаете, я не первый год занимаюсь селекцией и генетикой, как практик. За прошедший год было время изучить и теоретические труды, и чужие записи… Я усвоил колоссальный объем материала. Прием вручную, так сказать. Нейронное обучение, в виду обстоятельств мне не было доступно. И вот что я вам скажу, господа: объяснения этому нет! Я видел причину, видел симптомы и видел следствие. Иначе как чудом я это объяснить не могу. Вы слышали когда-нибудь о проклятиях?

- Ну, это уж совсем из цикла сказок про черную магию, – усмехнулся Риган.

- А я изучил и этот вопрос, с точки зрения материалиста.

- И к чему пришли?

- Вы посчитаете меня сумасшедшим и отправите в стазис до конца дней, если я это озвучу. Но, поделюсь догадкой, если хотите. Она не имеет практического подтверждения, так, на уровне интуиции и наблюдений.

- Мы слушаем… - Гайсин перестал размешивать сахар и сосредоточил внимание на Лисе.

- У меня такое чувство, что мутации не случайны. И течение их зависит от человека. От его характера, поведения, ценностей, если уж на то пошло.

- Поясните? – абсолютно серьезно попросил Гайсин.

- Помните я говорил про барана? Мой прямой начальник при жизни был упертым, новое воспринимал в штыки, и все в этом духе. А наш бухгалтер всегда была в курсе событий, так сказать сидя в своей паутине, и дергая за ниточки. Плела интриги, выжимала соки из людей. Я готов поклясться, что внешность каждого из моих коллег соответствует поведению.

Лис замолк. Советник, пережевывая слойку с повидлом тщательно обдумывал его слова. Риган следил за этим с интересом, и не спешил с выводами.

- А как вы объясните разницу между вашим состоянием и состоянием остальных коллег?

- Вы знаете, я почти уверен, что все дело во времени. Ведь я сам испытал и стресс, и приступы агрессии, и депрессивное состояние. Были моменты помутнения рассудка, когда я ничего не помнил, и тело не слушалось. Вы не представляете, как долго я привыкал к этим ушам и носу! Невыносимое количество лишних звуков и запахов… Однако, на вторые сутки все как рукой сняло.

- Период адаптации? – удивился Гайсин.

- Точно! Уверен, если бы персонал станции был изолирован, как я, бед бы случилось меньше.

- Но, тогда, судя по вашей внешности, можно сказать, что вы плут? - прищурил глаз Риган.

- Ну… - Лис смутился. – Грубо говоря, да. Есть такое дело. Но вы не подумайте, я законопослушный гражданин!

- Страшно подумать кем бы стал я…. – Риган негромко рассмеялся, и откинулся на спинку стула.

Лис лишь пожал плечами на это. Со своей стороны он воспринимал ситуацию не такой забавной. Но капитан похоже был человеком позитивным и неунывающим.

- Можно просьбу, капитан?

- Да, что вас беспокоит?

- Неудобно об этом говорить, тем более за столом, но у меня есть физиологические потребности. Если с туалетом я худо-бедно научился справляться, то обувь доставляет настоящие мучения. Теперь у меня скорее лапы, чем ноги, причем с когтями. С этим ведь можно что-то сделать?

- Можно? – Риган, по обыкновению, перевел вопрос на Анну.

- Можно, – улыбнулась она. – Изготовить индивидуальное снаряжение и обувь не составит труда.

- А чем вы планируете заняться в ближайшее время? – вдруг спросил Гайсин.

Лис растерялся. Он не ждал такого вопроса, хотя в принципе он был резонным. На кораблях флота каждый член экипажа выполнял свою роль, или уходил в стазис, чтобы попусту не тратить ресурсы.

- Как-то не успел подумать об этом… - признал Лис. – Не привык к новой реальности. Все еще кажется дурным сном.

- Оно и понятно, – кивнул Гайсин. – Я подумал, что несложная работа и общение помогут вам восстановиться.

- Пожалуй вы правы. На своей станции я только этим и спасался. Что нужно делать?

- Ничего сложного, – улыбнулся Гайсин. – Работа творческая, интересная. Дело в том, что в наши руки попал интересный реликт времен начала освоения. Вы же техник-биолог?

- В том числе. В основном с аграрным уклоном, но я в состоянии построить с ноля любой исполнительный механизм. Задайте только параметры… - Лис развел руками.

- Замечательно! То, что нужно. Когда закончите со своими делами, загляните к Вилли в мастерские. У него в работе весьма интересный проект, и ваш опыт будет полезен. Скажите, что я просил помочь.

- Не беспокойтесь! – мягко проговорила Анна. – Я какое-то время проведу с вами. Вы ведь не против?

- Вовсе нет… - смутился Лис. – Ведь я тут еще ничего не знаю.

- Я с удовольствием проведу для вас экскурсию, и познакомлю с экипажем.

- О, это было бы замечательно! – обрадовался Лис.

Взяв гостя под ручку, Анна, что-то напела ему в ухо и отправилась в инженерный отсек.

Нет, ты это видел!? – Воскликнул Риган, выдержав значительную паузу.

- Да… у вас весьма странный навигатор. Со мной она так не церемонилась.

- На самом деле она без ума от всего нового. ИИ Анны развивается не линейно. Я сам порой забываю, что общаюсь с машиной.

- А вас не смущает ее полный контроль над судном?

- Не обманывайтесь, советник. Нас с вами подводит человеческое восприятие и инстинкт самосохранения. Анна не человек, она красивый интерфейс между командой и ядром «Толлау». Да, со своим интеллектом, да с личностью, но….