Отыскав полусферу с огромной цифрой «7» на куполе, десантный шаттл приступил к маневрированию. Он был адаптирован для посадки на планеты с частичным или полным отсутствием атмосферы, а также на планеты и астероиды с малым тяготением. Дабы не повредить постройки колоний потоками пыли и камней из-под дюз, этот шаттл применял гравитационную подушку для взлета и посадки. Несколько секунд контролируемого падения и опоры малого судна коснулись грунта. В шлюзе загорелся красный огонек… потом зеленый. Десантная аппарель плавно опустилась.

- Лис, вы слышите меня? – Гайсин вышел на связь на частоте исходного сигнала.

- Слышу и вижу! – Четко послышалось в шлеме. – Открывайте шлюз!

Створки внешнего шлюза разомкнулись, и первая досмотровая группа во главе с Гайсином вошла в просторную шлюзовую камеру. Первое что бросилось в глаза – бурые разводы на стенках. Камера наполнилась атмосферой, и загорелся зеленый огонек. Группа оказалась в небольшом холле. Складывалось впечатление, что здесь разыгралась целая битва. Однако трупов видно не было.

- Мы внутри… - сообщил Иен.

- Поднимайтесь на верх по центральной лестнице. И… Бога ради не стреляйте!

Пять человек и два боевых дроида осторожно поднялись по ступеням. Этажом выше раскинулся просторный зал с высоким потолком и множеством дверей по кругу. В центре его, под раскидистым дубом, на мягком диване сидел лис… Одетый в форму персонала, с гарнитурой в ухе и оружием на ремне, но все же лис. Он смотрел на гостей очень внимательно, его чуткие длинные уши дергались на каждый шорох.

- Можете снять шлемы, господа. Воздух здесь в норме, – уже знакомым голосом сообщил он.

На стекле шлема отобразилась текущая информация. Лис не врал. Гайсин первым выровнял давление и снял с головы шлем. Запах был странным, но приятным.

— Это шалфей, - пояснил Лис, – Я выращиваю немного для своих нужд. Чай с ним хороший.

- Мое имя Иен, - представился Гайсин.

- Шон Рид – заместитель директора седьмого блока по хозяйственной части.

На носимом дисплее скафандра тотчас высветилось изображение и страница из личного дела сотрудника. Анна уже подключилась к базе данных. С фотографии смотрел приятной внешности мужчина лет сорока.

- Почему я так выгляжу? – грустно усмехнулся Лис. – Ну же, спросите, не стесняйтесь!

- И почему же? – подал голос Иен.

- А я не знаю… - вздохнул собеседник. – Но будучи человеком науки, уверен, что всему виной световая волна. Ну, вспышка на солнце. Вы же за этим здесь, верно?

- Что вы об этом знаете?

- Не больше вашего, вероятно. Может быть вы уже опустите оружие, и мы предметно пообщаемся? – предложил Лис.

- Сдайте для начала свое!

- Ах да… вы же военные, – вздохнул странный собеседник. Он медленно поднялся и шагнул вперед. Затем так же медленно повернулся спиной, заложил руки за голову и встал на колени. Двое бойцов быстро обыскали его и изъяли самодельный пистолет.

- Только не убирайте его далеко. Тут довольно опасно…

- Можете встать, - разрешил Гайсин. – Объяснитесь?

- Я не солгал, сказав, что один… Точнее будет сказать – один разумный. После вспышки на солнце все здесь поменялось. Пришлось выживать… Вы заметили кровь на стенах?

- Так все-таки это кровь?

- Да. Блок данных, что забрали ваши бойцы содержит все записи наблюдения за последний… год, кажется. Я немного потерял счет времени. Когда начались беспорядки, я взломал протоколы безопасности и заблокировал двери. Но система обнулилась, и перезагрузилась заново. Двери, которые я блокировал, открылись, и началось невообразимое. Но, вы все сами увидите. Словами описывать – время терять.

- Где ваш прямой начальник? – спросил Гайсин.

- Погиб, одним из первых. Его угораздило стать бараном… Впрочем он и раньше им был, – криво усмехнулся Лис.

- А как вы стали таким?

- Да, как-то проснулся, глянул в зеркало… и вот! – Лис поднял руки и повернулся, чтобы показать свое тело. –Непонятные признаки возникали на второй день после вспышки. Но потом все проходило. А вот на седьмой день уже не прошло. И так у всех, кто не был в стазисе. У меня сутки ушли на то, чтобы выйти из собственной комнаты. Замок попросту не срабатывал. Пришлось ломать обшивку двери.

- Позвольте? - Гайсин осторожно протянул руку.

Лис пожал плечами и протянул ему свою. Кисть и предплечье по форме соответствовали человеческой, но на ладони появились темные подушечки как на лапе, а ногти видоизменились в крепкие черные когти. Это, не считая рыжей шерсти. Так же заместитель директора по хозчасти обзавелся шикарным рыже-белым хвостом.

- Поразительно… - Гайсин отпустил руку. – Час от часу не легче. Вы это видели, Риган?

- Видел… - отозвался капитан в наушнике. – Опросите его о персонале.

- Персонал… - Лис сразу погрустнел и опустил уши. – Вы уверены что хотите это видеть?

Гайсин кивнул.

- Что ж, тогда наденьте ваш шлем и приготовьте оружие. Там куда мы пойдем, стрелять нужно сразу.

Лис подошел к шахте лифта и снял со стены дыхательную маску. Надев ее, он надавил на клавишу. Спускались молча. Пятью этажами ниже кабина остановилась.

- У вас есть гранаты? – спросил Лис серьезно.

- У нас есть? – переспросил Гайсин. Командир отряда кивнул.

- Когда я открою двери, нужен шквальный огонь. Бросаем гранату и тут же закрываемся – четко проговорил Лис.

- Даже так?! А это не слишком?

Лис глянул на него взглядом, человека, пережившего нечто такое, чего врагам не пожелаешь.

- На счет три. Раз… два… три!- Лис вручную открыл дверь шахты и отскочил в сторону. Два боевых дроида и бойцы группы досмотра открыли шквальный огонь в направлении коридора. Раздался хлопок, и во тьму полетела граната. Лис тотчас захлопнул двери и прикрыл уши. Взрывная волна оглушительно ударила по двери, содрогнув кабину. Лис тряхнул головой и прислушался…

- Все, включаю свет. Стреляйте во все, что движется!

Лис вскрыл когтем распределительный щит и в коридоре загорелся свет. Зрелище было отвратительным… По всей длине коридора валялись ошметки безобразных тел и непонятные обгоревшие конечности. С потолка и стен свисали дымящиеся пучки каких-то волокон.

- Паутина? – удивился Гайсин. – Откуда?

- Взгляните на дроидов…

Иен развернулся. Корпус одного из дроидов оплавился. На пол дымясь и разъедая покрытие капала жидкость похожая на кислоту. Но функционал дроида не пострадал.

— Это наша Рене, бухгалтер, – пояснил Лис. – Я вовремя не заметил ее. Вот… расплодилась. Кислотой они плюются не далеко, к тому же оголодали. Придется еще немного пострелять. Наша цель примерно в ста метрах отсюда.

Гайсин оттащил лиса за спину и выставил дроидов вперед.

- Направление?

- Нам направо, а потом все время прямо, до морозильных камер. Двери я все заблокировал, но глядите в оба, – предостерег Лис.

- Не рискуйте понапрасну, советник, – послышался голос Ригана.

- Принято, - сухо ответил Иен.

По пути к морозильнику встретилось несколько тварей. Они пытались атаковать со стен и потолка, но были методично устранены. Паутина оказалась на удивление крепкой и липкой. Пришлось выжигать ее плазменным импульсом. Стало понятно, зачем Лис нацепил маску. Однако шерсть он все же подпалил. Метров через сто, как и было обещано, они уперлись в громоздкую дверь. Однако, в обшивке ее зияла оплавленная дыра.

- Поумнели, твари… - выдохнул Лис. – Нашли-таки мясо. Теперь я не стал бы туда входить.

- Анна? – вызвал Гайсин.

- Да, советник. Наш друг прав. В первой секции все кишит живностью. Но следующий отсек и остальные не затронуты. Риск минимален. Закиньте в отверстие три – четыре гранаты и пустите вперед дроидов. Я обо всем позабочусь.

Гайсин кивнул. Гранаты тотчас полетели в отверстие. Отбежав на безопасное расстояние, группа досмотра заняла оборону. Дроны открыли огонь сразу, прямо через двери. Отстрелявшись, они вошли внутрь, и продолжили истребление неизвестных особей.