— Ты его сломал, — присела и внимательно осмотрела осколки.

— Как ты знаешь, он очень хрупкий. Этим я и воспользовался.

— Вот только возникает вопрос: откуда он здесь взялся?

— А ты загляни внутрь, — дед кивнул в сторону сарая.

Толкнула дверь и удивленно замерла. Передо мной предстала полностью оборудованная алхимическая лаборатория. Видно было, что ей уже давно не пользовались, и тем не менее. Странно, что такое дорогое оборудование — вот так запросто пылилось в каком-то сарае.

— Если ты посмотришь сюда, то увидишь, что кто-то неоднократно использовал субстанцию привидений, изготавливая декокт.

С привидениями, как с материальной субстанцией, практически невозможно работать. Но своими сумасшедшими экспериментами алхимики разработали артефакт, который изменял их плотность. А далее специальный прибор завершал процесс, в котором буквально кипятили привидение, выпаривая из него отвар.

Оно просто переставало существовать. Подобное считалось кощунством, но, как мы можем сейчас убедиться, это никак не останавливало алхимиков.

— Для какого зелья требуется призрачная субстанция? — внимательно посмотрела на деда.

— Я не знаю, внучка, правда, не знаю… — Хеймерик покачал головой. — Нужно будет поднимать архивные материалы. Это не общедоступные сведения.

Неожиданно за спиной послышался какой-то шум. Обернувшись, я буквально остолбенела. В проёме двери, зло скалясь, на нас пустыми глазницами смотрела костяная гончая.

— Откуда она здесь? — дед взлетел повыше, чтобы рассмотреть её.

— Ты знаешь, сейчас это самый последний вопрос, на который я хочу услышать ответ, — замерла, чтобы не спровоцировать её движением.

А в голове проносились все имеющиеся о них знания. Костяные гончие практически неуязвимы для обычного оружия, поскольку, чтобы создать их, нужна очень сильная магия. Да и уничтожить их нельзя, гончих можно только попытаться измельчить, чтобы кости не могли срастись. Но чтобы окончательно избавиться от гончих, их необходимо упокоить. И сделать это под силу только некроманту с силой не ниже восьмой ступени.

— Дед, кажется, у нас проблема, — прошептала я.

— Ты только сейчас это поняла?

— Я не потяну заклинание упокоения.

— А, кажется, придётся…

Гончей, видимо, надоело просто стоять, она раскрыла пасть, обнажая клыки, с которых сочилось какая-то жижа, и сделала шаг вперёд. Времени на размышления практически не осталось, и я применила первое заклинание, которое пришло мне на ум. Заклинание маятника, это самое простое плетение, которому обучают маленьких некромантов.

Призвав силу, выпустила его на гончую. Она замерла, как только плетение окутало её. Не мешкая, я сорвалась с места и побежала, с трудом обойдя гончую.

— Хитро, — прокомментировал дед, летя впереди и указывая дорогу. — Только надолго оно её не задержит.

— Вот ты сейчас вообще не помогаешь.

Я бежала изо всех сил, но организм оказался не готов к такой нагрузке. Дыхание сбилось, в боку закололо, но я упрямо продолжала бежать. На какой-то кочке нога подвернулась, и я упала, больно ударившись руками о землю.

Быстро развернулась и осмотрелась. Никакого движения вокруг не наблюдалось.

— Хватит оглядываться, бежим, — крикнул дед, возвращаясь ко мне.

Но стоило мне только подняться, как в мою ногу вцепились острые зубы. Закричав от боли, я упала. Но, видимо, во мне сейчас был избыток адреналина, и мозг работал быстро и чётко. Сильно ударила второй ногой по морде гончей, а дед налетел сверху, закрывая ей обзор. Не ожидая от нас такого поведения, она разжала зубы. А когда поняла, что по глупости упустила добычу, протяжно завыла.

Бежать я уже не могла, но этого времени мне хватило, чтобы встать и призвать силу. Я понимаю, что у меня слишком мало шансов. Но либо я умру с чувством, что я сделала всё, что смогла, либо грош мне цена, как некроманту.

Заклинание требовало очень много силы, вокруг поднялся ветер, который кружил пыль и пепел из-под ног. Гончая, понимая, что ничего хорошего её не ждёт, попыталась снова броситься на меня. Но первым этапом этого заклинания было создание защитного барьера для некроманта.

Плетение давалось всё сложнее и сложнее. Когда я перешла к заключительной части, перед глазами мелькали мушки, а из носа текла кровь. Я держалась на чистом упрямстве. И в тот момент, когда сознание почти покинуло меня, я ощутила за своей спиной чьё-то присутствие.

— Аделаида, держись, я рядом, — знакомый голос прорвался в путанное сознание. — Давай же, завершай заклинание.

И сквозь меня хлынул новый поток силы. Буквально на автомате произнесла последнюю фразу, после чего сознание окончательно провалилось во тьму.

В себя приходила рывками. Во время коротких проблесков чувствовала, что меня чем-то поили. Окончательно смогла выбраться из темноты, лишь когда мне подсунули что-то очень горькое. Закашлявшись, резко села на кровати, отчего сильно сдавило виски. Зажала их руками, чтобы хоть как-то уменьшить боль. Кто-то помог мне лечь обратно.

Когда боль стихла, наконец смогла открыть глаза. Рядом со мной сидел Иерихон. Выглядел он откровенно уставшим, словно не спал несколько дней.

— Как давно… — попыталась спросить, но в горле запершило, и я закашлялась.

— Уже третий день, — он слегка приподнял меня и помог выпить воды. — Я очень долго не мог сбить у тебя температуру. На зубах гончей был трупный яд, поэтому пришлось постараться.

— Иерихон я…

— Благодарить будешь потом.

— Нет, я хотела извиниться. Нам не следовало с дедом вообще идти туда.

— Мы ещё поговорим с тобой на эту тему, а пока тебе нужен покой, — он укрыл меня одеялом. — Ногу я вылечил, но всё равно сейчас нельзя давать на неё нагрузку.

— А где дед?

— Здесь я, куда я могу деться.

— Если вы не против, я отойду ненадолго, — дракон дождался моего кивка и вышел из спальни.

— Он всё это время от тебя не отходил, — без предисловий начал рассказ призрак. — Задремлет в кресле, а как только слышит, что ты в себя пришла, скорее тебе противоядие давал. Да и силой постоянно подпитывал, ты совсем на грани была.

— Но мы же не можем делиться силой? — недоумённо посмотрела на него.

— Обычные некроманты нет, а вот истинные пары могут. Но такого союза уже давно не было, о такой способности и не помнят, считай уже. А тебе повезло, опоздай он хоть на чуть-чуть… Буквально с самого края грани вытащил, — дед подлетел ближе и внимательно на меня посмотрел. — Он ведь не переживёт, если и с тобой что-то случится. Я видел страх в его глазах, когда он еле живую положил тебя на кровать…

Какое-то время мы молчали. Я не знала, что ему ответить. Да и что я могла сказать.

— Ладно, ты давай отдыхай и набирайся сил, а то нам столько всего еще сделать теперь нужно.

— Ты о чем?

— Ну как же, Иерихон уже вызвал королевских дознавателей. Надо успеть все до них осмотреть, — всполошился призрак.

— Дед, мы с тобой сами уже один раз сходили, и посмотри, чем это закончилось, — указала ногу, обмотанную бинтами.

— Хочешь сказать, не пойдешь?

— Конечно, пойду.

Хеймерик хмыкнул и вылетел из комнаты, оставляя меня одну. Какое-то время лежала, бесцельно разглядывая потолок, а потом меня сморил сон. Проснулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

Открыв глаза, увидела сидящего рядом дракона. Выглядел он явно лучше. Было видно, что отдых пошел ему на пользу.

— Ну и куда вы опять собрались?

— С чего ты это взял? — удивленно посмотрела на него.

— Он уже больше часа кружит возле твоей комнаты, контролируя, проснулась ли ты, и постоянно предлагая сменить меня.

Хитро улыбнулась и подмигнула ему.

— Дед сказал, ты вызвал дознавателей?

— Да, он прибудут через пару дней. Хочу, чтобы они внимательно все изучили, — поморщился он. — Знаешь, я все ломал голову, откуда тогда взялась гончая. А оказывается, они все это время были на территории замка.