А что касается его силы, по-моему, после того, как на наших руках появились браслеты, он вполне себе теперь способен её контролировать. Значит, моя часть договора выполнена. Вот только без его помощи, мне всё равно просто так во дворец не попасть. Поэтому, если он хочет от меня избавиться, придётся ему мне помогать.

За этими мыслями я не заметила, как задремала. Проснулась от ощущения, что все внутренности резко взмыли вверх. Оказалось, это дракон пошёл на снижение. Моему взору открылся огромный чёрный замок с пятью башнями, пиками, упирающимися в небо. А вот вокруг была сплошь пустынная, выжженная некромантской силой земля.

Получается, он действительно не мог контролировать свою силу? И всё же, хотелось бы разобраться, что за этим стоит. Почему некромант на пике своих возможностей, тем более не просто некромант, а дракон, вдруг утратил контроль? И как так вышло, что из всех драконов-некромантов остался только он? Вопросы множились, а ответы были где-то очень хорошо спрятаны.

Приземление вышло не таким мягким, как я планировала. А всё потому, что кто-то разжал когти и отпустил меня примерно в метре от земли. При этом на лету перевоплощаясь в человека. Определённо его животная ипостась мне нравится больше.

— У тебя красивый замок, — решила я начать разговор с позитивной ноты. — Только территория немного не ухожена.

Он бросил на меня мрачный взгляд, при этом продолжая идти вперёд.

— Иерихон, послушай, — пришлось пробежаться, чтобы догнать его. — Я не знаю, что ты там себе навыдумывал, но мы ничего этого не планировали. Мне правда нужна твоя помощь, а тебе моя.

— Если это заготовленная речь…

— Да что ты во всём ищешь подвох?

Дракон резко остановился и развернулся ко мне.

— Аделаида, может это выглядит для тебя странным или глупым, мне плевать. Все мои родные погибли. Это было какое-то абсурдное стечение обстоятельств, но оно случилось, и их больше нет. Спустя какое-то время погибает моя…

Он взял небольшую паузу, а я ошарашенно молчала.

— Так вот, я не знаю, каким чудом я сохранил рассудок, вернувшись из-за грани. Но с тех пор дракон перестал выходить со мной на связь, а моя сила вышла из-под контроля, — он обвёл руками окружающую нас местность. — Люди в страхе разбежались из замка. Я заперся в своём крыле, стараясь не использовать силу.

В одной старой книге я нашёл рассуждения какого-то теоретика, что сильный некромант может уравновесить эти всплески, не давая перейти грань и забирая часть силы на себя. Я обратился к королю, который указал на тебя. Мне просто нужно было, чтобы ты стабилизировала мой дар.

— Но пойми и ты меня: я не искала ни любви, ни тем более истинности. В твоём лице хотела обрасти друга и наставника, а со временем устроиться во дворец, на королевскую службу. Думаю, в качестве твоей жены у меня больше шансов попасть туда. А теперь выслушиваю постоянные претензии и обвинения, — не хотела повышать голос, но последнюю фразу буквально выкрикнула.

Мы стояли друг напротив друга, пристально глядя в глаза, и тяжело дышали. Никто не хотел отводить взгляд первым. Внезапно некромант замер и словно к чему-то прислушался.

— Знаешь, а он, наверное, прав. Именно тогда, в твоём присутствии, он вновь вышел со мной на связь, почуяв твой запах.

Недоумённо приподняла бровь, не понимая, к чему Иерихон это сказал.

— Я совсем одичал, и мне везде мерещатся заговоры. Признаться честно, я не собирался везти тебя в свой замок. Это мой дракон так решил. Я даже не сразу понял, что произошло. Мне также стоило бы подумать, что рядом со мной ты тоже можешь оказаться в опасности, а не валить на тебя все свои заморочки. Тем более что теперь мы буквально связаны вместе.

«Я уже говорила, что его дракон нравится мне больше?» — мысленно хмыкнула.

— Аделаида, я должен перед тобой извиниться. Я пообещал тебе одно, а на деле повёл себя недостойно. Давай попробуем начать сначала?

— Я всегда за конструктивный диалог, — протянула ему руку. — А теперь было бы неплохо перекусить.

— Целиком и полностью поддерживаю.

Пусть еще не совсем друзья, но уже не враги рода драконьего. Я боюсь, мне еще предстоит множество сюрпризов из его прошлого. Но всегда проще двигаться вместе в одном направлении, чем самостоятельно бултыхаться, мешая друг другу.

При входе нас встречало всего пять человек. Не то чтобы мне необходимо было много слуг, просто чтобы содержать в чистоте такой замок, явно нужно больше людей. Представив меня, как свою законную супругу и хозяйку замка, дракон поднял меня на руки, перенося через порог.

От неожиданности крепко вцепилась в его сюртук и прижалась к нему. Его запах окутал меня. Сердце забилось быстрее.

— Это забытый древний обычай: таким образом муж защищает жену от предостерегающей опасности. Не знаю почему я про него вспомнил. Но хуже точно не будет. Например, теперь ты убедилась, что у тебя очень сильный муж, — сказал он, опуская меня.

Иерихон перевел все это в шутку, а мне потребовалось какое-то время, чтобы вернуть себе самообладание. Новые ощущения будоражили, но вместе с тем выбивали из колеи.

Огляделась по сторонам, чтобы скрыть свою заминку. Прямо передо мной начиналась широкая лестница, которая расходилась в разные стороны. В углублениях стен были установлены массивные кованые подсвечники. Но основной свет шёл из огромного окна, из которого был бы чудесный вид, если бы не обстоятельства.

— Как ты понимаешь, большая часть замка закрыта, ввиду того, что просто не хватает рабочих рук. Но столовая, библиотека, кабинет и наши спальни полностью пригодны для жизни, — рассказывал он по пути.

В столовой уже был накрыт стол. Горничные стояли чуть в стороне, ожидая, когда можно будет подавать горячее. И как только они оказались тут быстрее нас? Надо будет разведать обстановку на предмет тайных ходов.

— А теперь прошу к столу, — Иерихон помог мне сесть, и потом только сел сам.

Еда была простая, но сытная: гороховый суп с копчёностями, тушёная картошка с овощами и тёплый отвар из трав.

— Мы покинули мой дом так скоро, что я не успела даже захватить с собой никаких вещей, — начала разговор, когда тело наполнило приятной сытостью.

— Да, я сейчас же напишу твоему отцу, чтобы подготовили и отправили твой багаж, — кивнул он. — А завтра можно будет съездить в соседний город и приобрести все необходимое.

— Это все, конечно, хорошо, но мне бы уже хотелось сменить свадебное платье на что-то попроще.

— Извините, ваша светлость, — услышала я голос одной из горничных. — Если для вас это не будет оскорблением, могу предложить одно из моих запасных платьев.

— Спасибо, это было бы чудесно, — улыбнулась я девушке, ибо с прислугой надо дружить: они видят, слышат и знают порой очень многое.

— Тогда, если ты закончила, я провожу тебя в твою комнату.

Дракон шёл впереди, я следом. Далеко идти не пришлось, совсем скоро он остановился перед красивой резной дверью.

— Здесь будут твои покои, — открыв дверь, муж пропустил меня вперёд и хотел зайти следом, но что-то пошло не так.

Дверь резко захлопнулась прямо перед ним, отрезая нас друг от друга. Оглядевшись, я заметила, как на стенах начинают медленно проявляться следы смертельного проклятия.

Иерихон что-то кричал и пытался выломать дверь, но я его не слышала. Внимательно разглядывая узор проклятья, я же старалась вспомнить, где же его видела.

Обычно, чтобы избавиться от проклятья без последствий, нужно действовать в течение первых трёх минут. Но что-то меня останавливало, и я медлила. Еще раз пристально изучив узор, я вспомнила. Это достаточно редкое проклятье «путаница», однако оно очень коварное. Спасибо моему деду, который не позволял мне халтурить, особенно если я считала, что это бесполезные знания. Оказывается, очень даже полезные.

Отличие состоит в том, что его нет необходимости снимать. Нужно продолжать выводить узор снова и снова, чтобы оно запуталось и само себя уничтожило. На то, чтобы окончательно очистить комнату от проклятия, у меня ушло порядка десяти минут. Небыстро, но зато эффективно.