Улыбнулась ему в ответ и с удовольствием приняла его приглашение.

Как оказалось, дед был не единственный, кто хотел того же. Мама и отец Иерихона весело смеялись, обнимая того с разных сторон. А ко мне подошёл его младший брат и слегка потянул за платье, чтобы я обратила на него внимание.

— Аделаида, разреши пригласить тебя на танец, — уверенно сказал он. — Я умею, правда.

— С огромным удовольствием, — присела в реверансе и взяла его за руку.

Танца у нас, конечно, не получилось. Зато мы дурачились и веселились, наслаждаясь этим праздником. Вскоре к нам присоединились практически все присутствующие. Искренняя радость и счастье сегодня были гостями замка рода Тонблэк. Живые и мёртвые слились в едином хороводе, воспевая благодарности Смерти. Я кружилась в танце со старейшиной рода мужа, когда меня остановили нежные объятья. Вокруг было столько людей, что я удивилась, как Иерихон нашёл меня.

— Остались считаные минуты до восхода солнца, — сказал он. — Мои родные хотели бы попрощаться с тобой.

Поблагодарив старейшину за танец, я пошла следом за своим мужем. Он крепко держал мою руку, и это наполняло моё сердце каким-то трепетными чувствами. Казалось бы, ну что в этом такого, но дед был прав. Мы очень часто перестаём ценить такие простые моменты.

— Аделаида, мы очень рады, что сердце приняло тебя, — начала говорить его мать, когда мы подошли к ним. — Спасибо за эту возможность, вновь почувствовать себя живыми, крепко обнять своих детей и поцеловать любимого.

— Это вовсе не… — начала говорить я, но меня перебили.

— Иерихон, ты должен продолжать жить. Прошлого не исправишь, но будущее, оно в ваших руках. А мы всегда будем рядом с вами. Пока вы помните, мы живём в ваших сердцах… Я не могла найти себе покоя, видя, как страдает мой сын, но благодаря тебе, сегодня я ухожу спокойно, — и, подойдя ближе, тихо сказала, чтобы никто больше не услышал. — Пожалуйста, не бросай его.

— У меня и в мыслях такого не было, — я удивлённо посмотрела на неё, но она лишь грустно мне улыбалась.

— Берегите друг друга, — отец Иерихона обнял свою жену и подбежавшего к ним младшего сына. — Наслаждайтесь каждым мгновением жизни. И помните, мы вас очень любим.

С этими словами что-то неуловимо изменилось. Только что на поляне не было свободного места, и вот стоим только мы, наши скелеты, несколько горничных и мой дед, но уже снова в своём нематериальном воплощении.

— Рассвет, — прошептала я.

— Я благодарю тебя за этот чудесный праздник, — дракон развернулся ко мне, пристально глядя в мои глаза. — Я уже давно не был так счастлив.

В его глазах была такая нежность, что внутри меня накрывала буря чувств. Я прижалась к нему, и он крепко обнял меня в ответ. А потом, взяв мой подбородок, он поднял мою голову и вновь подарил мне чувственный поцелуй.

Я и не могла подумать, что можно стать ещё счастливее. Но сегодняшняя ночь доказала обратное. Мы молча возвращались в замок, а я мысленно не переставала благодарить Смерть. В какой-то момент мне даже показалось, что я услышала женский смех, а цветок на моём запястье немного потеплел.

После бессонной ночи я проспала практически до самого вечера. Однако проснулась бодрая и готовая к новым свершениям. Нужно было, наконец, заняться состоянием замка и его окрестностей. А также попросить Иерихона продолжить заниматься со мной на постоянной основе. Вчерашняя ночь определённо сблизила нас, но мне не хотелось торопить события.

В отличие от меня замок напоминал сонное царство. Горничные постоянно зевали, и даже скелеты откликались на плетения без особого энтузиазма. Похоже, остальные не разделяли моей бодрости. Тогда я решила отправиться на поиски мужа. И совершенно не удивилась, когда обнаружила его в кабинете.

Впервые за последнее время я увидела того уверенного в себе молодого человека, то есть дракона, которым он предстал в первый день нашего знакомства, когда я наблюдала за ним из-за семейного портрета. Вместо враждебного и настороженного, его взгляд снова стал открытым и тёплым. От увиденного я не смогла сдержать улыбку на своём лице. Мне определённо нравились такие перемены.

Выйдя ко мне навстречу, он взял мою руку и поцеловал. От такого, казалось бы, обычного действия, по всему телу побежали мурашки.

— Аделаида, счастлив тебя видеть. Как спалось?

— Спасибо, хорошо. А тебе?

— Знаешь, наверное, впервые за последнее время я спал без сновидений.

На его столе стояла распечатанная посыльная коробка, которая привлекла моё внимание.

— Что это?

Проследив за моим взглядом, Иерихон подошёл к столу и протянул мне письмо. Пробежав глазами первые строчки, я решила уточнить:

— Это обещанный отчёт майора Риттера?

— Совершенно верно, — кивнул дракон. — А также он вернул улики.

Дракон выложил на стол родовое кольцо его семьи, кулон и фотокарточку.

— Они что-нибудь обнаружили? — спросила, не став читать дальше.

— Нет, иначе бы не вернули их.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

— Кстати, здесь письмо для тебя, — дракон нахмурился, передавая мне послание. — Написано, лично в руки.

С любопытством взяла протянутый конверт. Вскрывала под пристальным взглядом своего мужа. Мне даже польстила его реакция на это письмо.

«Аделаида, исполняя вашу просьбу, сообщаю, что найденное нами фото, по оценке экспертов, было сделано около девяти лет. Надеюсь, это поможет вам. С уважением, Эрнест Риттер» — прочитала и отдала письмо мужу.

— Скажи мне, пожалуйста, как давно твой брат обратился в лича? — спросила, когда он закончил чтение послания.

— Около восьми лет назад, а что? И почему майор не включил эти данные в отчёт, а написал тебе лично?

— А у него была истинная? — не ответив, задала ему следующий вопрос.

— Насколько мне известно, нет, — отрицательно покачал он головой, продолжая внимательно на меня смотреть. — Объясни мне, зачем тебе эта информация? И ты не ответила на мой вопрос о письме.

— Тебе не кажется странным, что твоя истинная…

— Моя истинная — это ты, — перебил он меня.

— Спасибо, — мне было приятно это слышать. — Сделать экспертизу возраста снимка была моя личная просьба, но я сейчас не об этом. Итак, как её там, Гелия была знакома с твоим братом, как минимум за год до его обращения. Если верить словам эксперта, относительно возраста снимка.

— Ты хочешь сказать, что она может быть причастна ко всему, что произошло здесь?

— Я в этом практически уверена. Одного не могу понять, как и чем она в течение очень долгого времени оказывала на тебя воздействие…

— Я был полностью дееспособен и…

Поймав мой скептический взгляд, он замолчал.

— Иерихон, одно только упоминание о ней заставляло тебя буквально сходить с ума, строя теории заговоров и прочее. Ты словно потерял сам себя.

По-прежнему не произнося ни слова, дракон отвернулся к столу.

— Я понимаю, что для тебя это всё слишком тяжело. Но я боюсь, нам ещё не раз придётся столкнуться с твоим прошлым…

— Аделаида, это кольцо — оно твоё по праву, — Иерихон решил сменить тему разговора. — Пожалуйста, надень его.

— Я не уверена, что…

— Я прошу тебя, окажи мне честь, позволь надеть его тебе на палец.

Признаться честно, мне не хотелось этого делать. Но в его взгляде было столько надежды, что я протянула ему руку. Когда он надел его мне на палец, мне показалось, что он как-то облегчённо выдохнул. Я рассматривала кольцо, понимая, что для него это дань традициям его семьи. И, если это сделает его счастливым, я буду только рада.

— А с этим я не знаю, что делать.

Заклинание тлена сорвалось с моих губ раньше, чем я успела это осознать. От кулона осталась лишь горстка пепла. Хотела сделать то же самое с фотографией, но пока решила повременить.

— Радикально, — сказал дракон на мои действия.

Я пожала плечами. Если кольцо — это их родовой артефакт, то этот кулон — лишь дурное напоминание о прошлом.