Я медленно протянула руку. И так же медленно взяла гемму.

— Высший акт доверия, — проронил Рэй. — Спасибо.

— Плюс пять баллов? — сыронизировала я.

— По меньшей мере двести. Впрочем, сейчас я буду тебя ругать.

Гемма исчезла в потайном кармане моего мундира, прежде чем я поняла смысл его слов.

— Ругать? За то, что я тебе доверилась?

Рэй покачал головой. Прошёл к незаметной выпуклости к стене, коснулся руны — и перед ним открылся бар.

— Собираешься напиться?

— Отметить своё освобождение. Были минуты, когда я начинал подозревать, что оно придёт только на эшафоте.

Рэй разлил золотистое пузырящееся вино в два бокала, подхватил один, а второй поставил на стол и щелчком пальцев пустил его по гладкой стеклянной поверхности ко мне. Я машинально подхватила его.

— Какой же ты всё-таки невинный ребёнок, — произнёс он рассеянно. — Что на уме, то и на языке.

— Это ты о чём?

— О том, что у тебя очень плохо с лицемерием. То, как ты вывалила на меня свои обвинения о парных артефактах? Кошмар.

— И что мне стоило сделать? — спросила я, вкладывая в голос столько яда, сколько могла. — Кинуть тебе в вино парализующую таблетку и вдоволь повеселиться с твоим беспомощным телом, пока ты не сказал бы мне правду?

— Отличная идея насчёт тела. — Рэй с невозмутимым видом отсалютовал мне бокалом и пригубил. — Но незачем стоять в обвиняющей позе и раздувать ноздри, когда можно подойти к делу иначе. Ты могла побыть искренней, но чуть по-другому. Бросилась бы мне на шею, рассказала бы, как ты волновалась, поужасалась бы моим шрамам. Ведь это было бы совершенной правдой: ты переживала и скучала, маленькая Фаэль. — Он отпил ещё вина и отставил бокал. — Очень скучала.

Я вспыхнула, но Рэй лишь усмехнулся:

— А потом, уже в постели, ты бы прижалась ко мне покрепче обнажённой грудью и высказала бы свою догадку насчёт артефакта в своём метательном ножике. Вот тогда, возможно, ты бы узнала что-то интересное. — Он вздохнул. — Всему тебя учить надо.

— Вообще-то это как раз твоя работа, — машинально проронила я.

— И твоя тоже. И один из нас выполняет её не так хорошо, как мне хотелось бы. Кстати, я надеюсь, пока меня не было, книги по методике ведения допросов ты изучила от корки до корки, как и основы составления рапортов?

Я отвела взгляд. Я увлеклась архивами и оставила скучную часть на потом.

— Те самые книги, что ты оставил на краю стола? Я… читала их. Немного.

— Ты их даже не открывала, да? — Рэй покачал головой. — Плохая, плохая ученица, Как твой преподаватель, я просто обязан тебя как минимум отшлёпать без юбки на этом самом столе.

— Без брюк, — поправила я. — И так просто я не дамся.

Рэй устало вздохнул:

— А зря. Как ты думаешь, за всю твою карьеру агента — если она у тебя будет, конечно, — придётся ли тебе переспать с тем, кто тебе не нравится, ради успеха миссии? Возможно, даже с кем-то, кто тебе ненавистен?

— Да, — мгновенно произнесла я. — Возможно, даже и не раз.

— Так вот, — серьёзно произнёс Рэй, — до этого лучше не доводить. Я уверен, что ты справишься, как я сам справился бы с болью, унижением, пытками — чем угодно. Но иногда немного интеллекта и очень много внимательности могут спасти и от ночи с каким-нибудь неприятным типом, и от многого другого. Один грамотно проведённый допрос. Один точно составленный рапорт. Одна вовремя замеченная улика. И поэтому ты будешь читать книги от корки до корки и запоминать самое нужное не хуже Шаеса. Ясно?

Я тоскливо покосилась в сторону кабинета. Мне было совершенно ясно.

Но Рэй вдруг засмеялся:

— Не сегодня. Я говорил, что хочу наверстать с тобой упущенное, помнишь? Знаешь, что это значит?

— Что?

Он просто обнял меня за плечи. И взял за руку.

— То, — негромко сказал Рэй, — что я тоже соскучился. И хочу подарить тебе незабываемую ночь за то, что ты так преданно меня ждала. Идём.

Звёздное небо было необыкновенно близко.

Я лежала на спине дракона рядом с Рэем и смотрела на растущий диск луны. Ночной ветер обдувал кожу, разгорячённую и влажную.

— Поверить не могу, что ты уговорил меня на эту авантюру, — проговорила я.

— Ну теперь-то я точно поборол остатки твоего стеснения. — Рэй обнял меня за голые плечи. — Впрочем, мы над пустошами. Здесь нас никто не увидит, разве что помчится на втором драконе вдогонку.

Что будет весьма некстати. Я покосилась на голый живот Рэя, и мой взгляд спустился ниже.

…Полчаса назад мы сложили всю одежду в заброшенном драконьем гнезде, оставив лишь по кожаному наручу на предплечье, в которых таились спрятанные артефакты и наши парные геммы. Рэй свистнул, и нас накрыла тень от драконова крыла.

…А потом мы наслаждались друг другом на спине дракона, плавно машущего крыльями. И это было настолько невозможно и невероятно, что минуты просто выпали из памяти. Лишь лицо Рэя, лишь его губы, которые я целовала снова и снова, пока мы оба не откинулись на нагретую чешую в полуобмороке.

— Мы совершенно определённо любовники, — пробормотала я. — А я ведь хотела выйти замуж по любви… когда-нибудь. И как я это сделаю, пока ты будешь моим наставником?

— А вот никак, — ехидно отозвался Рэй. — То ли ещё будет, когда у меня начнутся очередные случайные связи по долгу службы…

— Представляю, как ты будешь страдать, исполняя этот тяжкий долг, — хмыкнула я.

— А ты — ревновать.

— Да ни капельки!

— Так я тебе и поверил.

Рэй притянул меня к себе, поглаживая мой обнажённый живот, и я расслабилась в его руках. Его пальцы коснулись руны скорости, и лёгкий разряд энергии кольнул кожу.

— Какой откат от руны сумрака? — негромко спросила я. — Ты никогда не рассказывал.

— Ну, после того, как мы столь романтично занялись любовью под звёздами… — протянул Рэй. — Не скажу.

— Эй!

Рэй вздохнул:

— У тебя совершенно невыносимая привычка меня жалеть, помнишь? А я её терпеть не могу.

— Но…

— Нет, Фаэль. Я не хочу об этом думать, и точка.

Я вздохнула. Ведь и впрямь не расскажет.

Рэй встрепал волосы свободной рукой, задумчиво глядя на меня.

— У руны сумрака есть не только откат, — неожиданно серьёзно произнёс он. — Она меняет тебя. Зовёт к приключениям, хочет, чтобы её использовали. Я с детства люблю бродить ночью. Выскальзывать из спальни, погружаться в сумрак и узнавать чужие тайны. Я гулял по перилам балконов под крышей дворца, полночи мог сидеть на крыше башни… Когда научился управлять Антеросом, забирался к нему на спину и улетал в небо. А чтобы меня не искали, исчезал, и тогда казалось, что на спине дракона никого нет.

— Романтика.

— И воспоминания, — неожиданно мрачно произнёс Рэй. — А потом, без Джейена…

— Ты поэтому начал говорить с ним по ночам? Потому что не мог уснуть?

— Или потому что пришла пора обзаводиться дурацкими привычками, — произнёс Рэй устало. — Нет никакой третьей категории, Фаэль. Невозможно после смерти отца и брата просто кинуть орден в ящик стола и лечь спать. Вопрос только в том, останешься ли ты в пиковой форме или будешь пьяно бормотать в бутылку.

— Я знаю, — тихо сказала я. — Я всегда знала.

Я протянула руку, и Рэй не убрал свою.

Мы качались в небе в полной тишине. Драконьи крылья взмахивали мерно и величаво, и, кроме звёзд и нас двоих, не было ничего. Даже завтрашнего дня.

— Ты предугадал, что я пойду к отцу сама, наплевав на твои желания? — спросила я вслух.

— Я агент имперской разведки, — в голосе Рэя скользнула знакомая насмешка. — Как ты думаешь?

— И каково это? — серьёзно спросила я. — Когда рядом лежит совершенно обнажённый агент-стажёр, который в любую минуту может стать вражеским?

— Ммм… — Рэй высвободил руку, приподнялся на локте и с задумчивым видом приложил палец к губам. — Пожалуй, самое время над ним злостно надругаться.

Я рассмеялась, и он поцеловал меня в губы.