Я сжала губы.

— Фаэль?

— Отпусти его, — тихо сказала я. — Пожалуйста.

— И взять — кого? Тебя? Может быть, её? — Он кивнул на бесчувственную Сильвейну. — Пожалуй, воздержусь. Кстати, номинально я останусь женихом этой девушки и буду продолжать держаться от неё подальше. Ты же согласишься выйти замуж за Ксариона, поэтому резкое охлаждение наших отношений и полное отсутствие романтики будет вполне объяснимо.

— Ты даже знаешь о нас с Ксаром, — прошептала я.

— Разумеется. — Он вздохнул. — Довольно, Фаэль. Не тяни время: ничего не изменится. Пора идти. Просто скажи, что ты будешь на моей стороне, пока мне это нужно.

Я долго глядела ему в глаза.

В глаза Рэя.

В глаза моего отца.

Я вдруг поняла ещё одно и пошатнулась. Гемма на моей груди молчала. Я больше не ощущала пульс Рэя. Вообще. Словно он был мёртв.

«Если твой отец победит, если я проиграю окончательно… у геммы истинного зрения есть ещё одно слово. Страшное слово. Не произноси его ни при каких обстоятельствах, потому что оно обернётся и против тебя тоже. Ты даже не представляешь как. Это действительно последнее оружие, Фаэль».

Буквы, обещающие свирепую месть, готовую обратиться против самого мстителя.

«Я умру? Если произнесу его?»

«Нет. Но эта судьба немногим лучше. Это слово лишь для той минуты, когда всё будет потеряно».

Моя последняя тайна. Моё последнее оружие.

И только от меня зависит, решусь ли я его применить.

Маркус Рише победил. Он захватил тело последнего принца великой династии, и теперь к его услугам величайшая древняя магия сиддов. Он может всё. Даже править империей, хотя зачем ему империя?

И на пути у него не стоит никто.

Лишь я.

— Ты не заберёшь у меня Рэя, — тихо сказала я. — Я остановлю тебя.

Отец поднял бровь:

— Попробуй.

Несколько мгновений мы смотрели на друга, как противники перед дуэлью. Он, бессмертный лорд, проживший десятки жизней, и я, новоиспечённый агент имперской разведки.

И я всерьёз собиралась взять над ним верх.

— Рэй, я люблю тебя, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Я знаю, что ты меня слышишь. Я собираюсь тебя вернуть.

Я обвела взглядом зал. Кровь на обсидиановом полу, чёрная в зеленоватом свечении. Лежащий в луже собственной крови бывший принц-регент с простреленной головой, а рядом с ним — лучший мастер-татуировщик империи, который больше никому не поведает своих тайн. Сильвейна, повисшая на столбе и сама не знавшая, как ей повезло остаться в живых. И, наконец, лорд-хранитель, который…

…Которого я никогда не знала. Ведь изысканными чаями меня угощал отец.

Мой отец. Маркус Рише. Я всегда любила его. Я защищала его. Я была на его стороне, чьё бы тело он ни захватил.

Но не в этот раз.

Я вскинула голову.

— Я готова, — произнесла я. — Думаю, нам стоит поторопиться. Ведь мой будущий муж, лорд Ксарион Джавус, совсем меня заждался.

Отец холодно усмехнулся.

И предложил мне руку.

Конец