— Не очень понимаю, почему меня не отстранили от подготовки к свадьбе, — произнесла я. — Если вспомнить о наших с Рэем отношениях, о моей вражде с сестрой… Вдруг я принесу на свадьбу рунное ружьё и начну расстреливать гостей?

— Крайне правильная мысль, между прочим! — оживился Хат. — Предлагаю начать с садовых скульптур во время чаепития на свежем воздухе: осколками должно накрыть всех. Ну, а пока они приходят в себя, добьём массовыми взрыва…

— Хат!

— Что? — Голем выглядел совершенно невинно. — Нам всем не нравится эта свадьба, правда?

Вейра фыркнула:

— Нам всем плевать на эту свадьбу. Это очередная ступень для Рэя, только и всего. Ему нужно жениться, сделать наследника, и императорский двор будет крайне недоволен, если он выберет кого-то слабее Сильвейны Рише. Всё. Конец истории.

— И ещё он хочет стать правящим по-настоящему, — вставил Шаес.

— А то мы не знали, — хмыкнул голем. — Спасибо тебе за это потрясающее открытие, подлый предатель. Думаешь, мы все забыли, как ты сдал хозяина этому, с позволения сказать, главе разведки? А я ещё приносил тебе корзинки с кремом, пока ты чах над чёрствыми бутербродами. Чтобы я теперь поделился хотя бы паршивым безе? Не дождёшься.

Мы с Шаесом переглянулись. Стажёр потупился.

— Берну тоже не очень-то уютно, что мы действовали за вашей спиной, — произнёс он. — Но ты сама знаешь, что вы поступили бы так же.

Я кивнула:

— Знаю. Приказ главы разведки. Не о чем говорить.

— А я считаю, есть о чём, — проворчал Хат. — И вообще, хозяину стоит сбежать с кем-нибудь и вступить в брак против воли императора. Посмотрим, что скажет этот сноб Тиар, когда хозяин приведёт во дворец какую-нибудь мусорщицу в драной робе и назовёт её леди Рэй.

— Зная мою удачу, она вполне может оказаться внучкой какого-нибудь древнего императора, — послышался знакомый голос.

Я подняла голову. Рэй, одетый в чёрное, стоял в дверях, насмешливо глядя на модель своего будущего дома.

— Есть проблемы? — Он кивнул на проекцию.

— Никаких, — отрезала Вейра. — Я справлюсь, если вы не будете мешаться под ногами. Шаес, ты остаёшься: мне нужны расчёты.

Хат шагнул вперёд, поправляя ружьё.

— Хозяин, ты ведь заберёшь меня отсюда? — В глазах голема читалась мольба. — Эти люди заставляют меня считать расстояние до межпотолочных перекрытий! Перекрытий! И вовсе не для того, чтобы я разместился на балке с рунным ружьём! Искренний крик души: пожалуйста, хозяин, скажи мне, что мы вот-вот пойдём и прикончим кого-нибудь с особой жестокостью!

— Вот-вот пойдём, — неожиданно кивнул Рэй. — Только чуть позже. Завтра меня ждёт моя дорогая семья, и убивать их, — он окинул меня взглядом, — было бы несколько преждевременно.

— Ну спасибо, — пробормотала я.

— Не благодари. Кстати, ты мне тоже понадобишься.

В груди шевельнулось любопытство, но я лишь мрачно посмотрела на него. В конце концов, он собирался жениться на моей сестре, и мысль о том, что нам вновь предстоит застрять где-то в компании друг друга, не очень-то меня радовала.

И одновременно волновала. Проклятье!

— Где нужна? — только и спросила я. — Завтра за ужином?

— Вообще-то там — в последнюю очередь, — неожиданно серьёзно сказал Рэй. — Но с волей императора не спорят. Кстати, императору Сарффу стало хуже, к большому сожалению. Боюсь… новости нехорошие.

Шаес и Вейра переглянулись.

— Ох, — вырвалось у меня.

— Императором больше, императором меньше, — проворчал Хат. — Империя-то, чай, не маленькая. Но вот расходов на похороны и впрямь жалко. Нет чтобы сжечь по-быстрому, сбросить куда-нибудь в море и пойти убивать людей, как нормальные сидды.

— Иногда ты забываешься.

— Иногда?! Обиженное замечание с долей злорадства: всегда, хозяин! Всегда! Так мы сегодня убьём хоть кого-нибудь или день снова прошёл зря?

Пропустив реплику голема мимо ушей, Рэй поманил меня за собой.

— Здесь слишком людно. В кабинете нас отвлекут. Идём.

«Куда?» — хотела было спросить я, но слова замерли на губах.

Я поняла куда.

Когда Рэй зажёг свет, у меня заныло сердце.

Потому что его комната выглядела совершенно по-прежнему.

Ничего не изменилось. Прежний аскетичный интерьер, безупречно гладкие простыни чёрного шёлка, мерцающие отблески на мраморном полу ванной.

И едва уловимый запах мужчины, с которым я когда-то провела здесь ночь.

— Будем обедать? — поинтересовалась я, оборачиваясь к Рэю. — Ужинать? Или, может быть, выпьем кофе?

— Когда-то на операции я пригласил одну аристократку выпить кофе, — задумчиво сказал Рэй. — Помню, пили мы его дня три, не выходя из спальни. Кажется, у меня ещё остался этот сорт. Тебе налить?

Я чуть не поперхнулась.

— Я… предпочту другой, спасибо.

— Знал, что ты струсишь.

На его лице была написана его обычная беспечная ирония. Словно ничего не случилось. Словно мы по-прежнему были напарниками и случайными любовниками и ничего особенного в том, чтобы провести вместе ночь, не было.

— Ты жених моей сестры!

— А ты слишком много внимания уделяешь близкому родству, — жёстко сказал Рэй. — Если бы тебе нужно было соблазнить жениха сестры на задании, ты бы стиснула зубы и сделала это. Да или нет?

Наши взгляды встретились, как два полыхающих меча.

— Да, — процедила я.

— Если бы у меня была интрижка, без которой я не получил бы нужные сведения, ты бы швырнула мне бокал вина в лицо, но приняла бы это. Так?

— Я не… — я запнулась. — Я не знаю.

— Врёшь. Представь чётче и ответь мне честно.

Я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Рэй, раскрывший заговор, спасший жизни — и переспавший пару раз с какой-то девушкой. Возможно, разбив ей сердце на всю жизнь. Ведь в него так легко влюбиться.

Я открыла глаза, глядя на Рэя.

— Да, — твёрдо сказала я. — Если бы это обеспечило успех операции.

— И если бы не обеспечило — тоже.

Мне захотелось на него зарычать. Или холодно улыбнуться и сказать, что неудачника я бы не простила.

— Да, — обречённо выдавила я.

— Наконец, если бы мне нужно было заключить формальный брак для блага моей карьеры, ты бы отстранилась от меня на пару месяцев, но через полгода, максимум через полтора, мы снова были бы вместе.

Я мысленно застонала. Я хотела соврать. Я должна была соврать. Но если я начну лгать напарнику, какой смысл в нашей работе? Как действовать день и ночь в паре с тем, кому ты не доверяешь и кому недоговариваешь?

— Скорее всего, — сухо сказала бы я. — Но ты льстишь себе, если думаешь, что ничего бы не изменилось.

— Изменилось бы, — кивнул Рэй. — Но потом тебе дали бы задание стать временной фавориткой влиятельного лорда, влюблённого в твою сестру, и ты бы очень хорошо начала меня понимать.

Он вздохнул:

— Ты рациональна, ты умеешь думать, сопоставлять, различать пустое и важное. Но я женюсь не на ком-то, а на твоей сестре, и поэтому ты не видишь никого и ничего, кроме неё.

Я криво улыбнулась:

— Думаешь, я стану рациональнее? И через полтора года брошусь тебе на шею?

Рэй внимательно посмотрел на меня.

— Нет, — негромко сказал он. — Нет, думаю, если я женюсь на твоей сестре, полутора лет мне не хватит. Скорее всего, не хватит всей жизни.

Мы долго смотрели друг на друга в тишине. Наконец я кивнула:

— Да.

— Да. — Больше не глядя на меня, Рэй подошёл к дверям, ведущим в сад. — Но ты остаёшься дочерью Маркуса, а также моей ученицей, подопечной и напарницей. И поэтому ты здесь.

Он обернулся:

— Ну, поэтому, и потому что без меня тебе плохо.

Я скрестила руки на груди.

— Так где там у тебя вино, чтобы вылить тебе на рубашку?

Рэй хмыкнул:

— Плохое? Надо будет спросить Хата. Слышал, он таскает у Берна запасы, чтобы мыть мои окна. То-то они так блестят в последнее время.

Он нажал на руну, и створки дверей разошлись.

— Но вообще-то я оговорился, — сообщил Рэй. — Я хотел сказать, что это мне плохо без тебя. Могу даже начать заламывать руки, чтобы сделать тебе приятное.