Не было сил жить.
Сначала я хотела уйти — сразу, в ночь, без прощаний и сцен. Но тогда Зеро увидел бы мои следы или услышал, как я собираюсь, и у Рэя были бы крупные неприятности, не говоря уже обо мне. Особое внимание главы оперативного штаба мне уж точно не требовалось. Фактически я подслушала, как готовился заговор против правящего лорда. Зеро вполне мог решить запереть меня где-нибудь, а то и того хуже.
Поэтому я бесшумно вернулась в спальню, сняла халат, будто случайно сбросив его на пол во сне, укуталась в покрывало и легла, ровно дыша и изо всех сил стараясь не заплакать. Следы ночных слёз сложно скрыть, и последнее, чего мне хотелось, — чтобы Рэй их видел.
Какая ирония. Я сбежала от Ксара, не желая быть любовницей жениха собственной сестры, а теперь то же самое предлагалось мне вне моей воли и желания.
Потому что я уже была любовницей Рэя этой ночью, не зная о грядущей свадьбе. Не зная, что он уже обсуждал всё с Сильвейной, а в намёках моей сестры таилась страшная истина.
Что я ему скажу утром? Что?
Спала я плохо, рваным беспокойным сном. Но когда в одно из своих пробуждений я увидела, что за окном рассвело, я вскочила сразу же. Ноги были деревянными, но я всё-таки добрела до ванной. Мне нужно было привести себя в порядок, найти и собрать одежду…
И поглядеть в глаза Рэю. Спокойным и уверенным взглядом напарницы, студентки, подопечной — но уж точно не обманутой девчонки с разбитым сердцем. Я сильнее этого.
Я Фаэль Рише, дочь бессмертного. И если мне это понадобится, я уничтожу свои чувства собственными руками.
Когда я, уже одевшись, причесавшись и зашнуровав ботинки, подошла к дверям кухни, запах острого перца, специй и поджаренной рыбы чуть не сбил меня с ног. А потом я шагнула внутрь…
…И увидела Рэя, разливающего суп в высокие миски-пиалы. Кусочек свежего помата показался в половнике, и я с горечью поняла, что это именно тот суп, что Рэй обещал мне вчера ночью. Действительно, какая разница? Ужин перешёл в завтрак, только и всего.
— Возвращаемся в Академию? — естественным голосом спросила я.
— Ты возвращаешься, — уточнил Рэй, нарезая тёмный хлеб отточенными движениями. — У меня есть ещё кое-какие дела здесь. Да и дом нужно привести в порядок.
«К свадьбе», — чуть не вырвалось у меня. Я больно прикусила язык.
— Собираешься пройтись по углам с метёлкой и выгнать летучих крыс с чердака?
— Просто проверю, заряжены ли артефакты, и подумаю насчёт прислуги, — рассеянно произнёс Рэй. — Боюсь, офицеры разведки на должность повара не подойдут, а жаль. Я знаю одного генерала, который божественно готовит эллийские муссы.
Я прошла и села на табурет напротив пиалы, из которой торчали хвосты креветок и светлели аппетитные кусочки грибов. Рэй бросил мне от буфета серебряную ложку с вензелем, и я легко её поймала. До идеальной ловкости Вейры мне было далеко, но чему-то за недели беспощадной подготовки я выучиться успела.
— Прекрасная погода, — светски заметил Рэй, усаживаясь напротив. — Дороги расчищены, так что до телепорта ты доберёшься без проблем. Дать тебе карту?
— Я доберусь без артефакта, спасибо. Я знаю эту часть города.
— Вчера по тебе этого было не сказать.
— Вчера меня чуть не убили и мне было слегка не по себе, — холодно сказала я. — Сегодня я соображаю куда лучше.
— Хм. — Рэй бросил на меня скептический взгляд. — Поверю на слово.
Мы одновременно зачерпнули суп ложками. Машинально я подняла взгляд на Рэя — и вдруг сразу, без перехода, без какой-либо логической связи…
…поняла, что он знает. Знает, что я подслушивала вчера и знаю всё.
И я тут же поняла, что он знает, что я это знаю.
Мгновение мы глядели друг на друга над мисками с горячим ароматным супом.
«Я знаю».
«Я знаю, что ты знаешь».
А потом я в полном молчании зачерпнула ложку, отщипнула корочку хлеба и проглотила её.
Суп действительно был восхитителен. Но я боялась, если я упомяну об этом вслух, у меня сорвётся голос.
За окном расстилалось ясное морозное утро. В такое утро так хорошо просыпаться вдвоём под одеялом, улыбаться друг другу, обмениваться шуточками…
У меня это будет. Когда-нибудь. Может быть.
Но без Рэя.
Как ни странно, аппетита я не растеряла. Поэтому сначала я опустошила миску с супом, закусив горбушкой тёмного хлеба со свежей хрустящей корочкой, и лишь потом подняла голову.
— Итак, у нас очередное задание, — произнесла я спокойно, глядя на Рэя. — Глава разведки — наш подозреваемый. Давай работать.
На секунду я прочла во взгляде Рэя восхищение. Потом его смыла волна внезапной бесстрастности, но золотую вспышку и чуть изогнувшийся уголок губ я не пропустила бы никогда.
«Сильвейне он никогда не улыбнётся вот так», — промелькнула отстранённая мысль. И погасла.
Рэй отложил ложку и отставил полупустую миску.
— Если ты приблизишься к нему, он поймёт сразу, — произнёс он серьёзно. — Никаких попыток с ним встретиться или заговорить. Он знает тебя насквозь, и он заметит малейшую перемену. Твоё счастье, что пока тебя прикрываю я.
— Но…
— Без но. Да, есть вероятность, что это не он. Но для тебя это останется пустой и бездоказательной теорией. Не. Подходи. К нему. Это ясно?
В голосе Рэя зазвенела режущая стальная кромка, и я молча наклонила голову. Я могла вцепиться ему в лицо с криками, обвиняя, что он меня бросил, но, когда речь шла о ходе операции, возразить ему я не могла. Он был прав.
— А если мы случайно столкнёмся?
— Реагируй на него так, как реагировала бы на настоящего лорда Джавуса. Осторожно, с опаской, крайне вежливо, помня и веря в то, что ты лишила его сына. Права на ошибку, напомню, у тебя нет.
— Я помню.
— Очень хорошо. — Рэй встал и собрал со стола тарелки. — Продолжай брать уроки у Нила и жди. Он друг твоего отца, поэтому постарайся расспросить его. Он всё ещё кладезь информации и с тобой поделится куда охотнее, чем с имперской разведкой.
— Но он будет помнить, что я — разведка.
— Так заставь его забыть.
Я криво улыбнулась. Да, это я могла. Рэй знал, что лорд Нил начал относиться ко мне гораздо теплее с тех пор, как у меня появился дар. И, что греха таить, в Академии лорд-хранитель был единственным, кроме Ксара, кому я доверяла.
Ни лорд Нил, ни леди Алетта драматически не изменились пять лет назад. Уже это должно было дать мне подсказку, что ни тот, ни другая не могли быть Маркусом Рише.
Впрочем, разве лорд Джавус так уж изменился? Ведь они с отцом были друзьями. Мой отец прекрасно успел изучить будущего себя.
— Уверен, что это лорд Джавус? — только и спросила я.
Рэй потёр переносицу.
— Да. Почти. Руну сумрака на теле главы разведки так просто не поищешь, но у него могло и не быть этой руны: Алистер сказал, что на арене был его сообщник.
— Думаешь, Алистер сказал тебе правду?
— А он мог мне солгать? Он знал, что я буду пытать его дочь, если он назовёт не то имя.
— Ты стал бы пытать его дочь месяцами? Ты?
Наши взгляды встретились.
— Я лгу, — негромко сказал Рэй. — И ты никогда не поймёшь, когда именно.
Я тоже встала.
— Но о своём браке, я вижу, ты сообщил мне очень честно, — отчётливо произнесла я. — И очень вовремя.
Наши взгляды скрестились.
— Ты знаешь, зачем я это делаю, — произнёс Рэй.
— Ну да. Ксар выполнял волю отца, ты действуешь во имя спасения империи. Всё понятно и очевидно.
Я повернулась, выходя из кухни. Задержалась в дверях и всё-таки посмотрела на Рэя:
— Твой брат повёл бы себя благородно, — негромко сказала я. — Джейен был бы честен с теми, кто ему доверился. Он бы отнёсся к ним с уважением и защитил бы их от лишней боли, сразу рассказав всё. Даже если бы это лишило его мимолётного удовольствия прошлой ночью.
Внезапно дрогнувшее лицо и побелевшие губы Рэя не доставили мне никакого удовольствия. Но я должна была это сказать.
