Я резко повернулась к нему:

— Откуда она взяла руну сумрака? Как? Ты говорил, что это невозможно!

— Это я узнаю, — проронил Рэй. — Что-то подсказывает мне, что столичным татуировщикам известно нужное имя.

— Это всё ещё имеет значение? Алетта мертва.

— Думаешь, она умерла просто так? Не продумав планов мщения на случай своей окончательной гибели? Очень сомневаюсь.

Рэй скрестил руки на груди, глядя на меня. Вокруг нас еле слышно потрескивал полог тишины.

— Студент-менталист признался, — проронил он. — Тот, кто напал на тебя в позорном сквере и вынудил признаться, что ты ищешь бессмертие. Его наняла Алетта — и она же заставила его помочь ей запустить хамелеодров в гробницу. Судя по всему, других союзников у неё в Академии не было. Твой отец лгал, когда сказал, что к хамелеодрам он не имел никакого отношения.

Рэй помолчал.

— А ещё мы нашли её книжку с финансовыми записями. Пять лет назад она получила немалые суммы. Очень немалые. Угадай, от кого?

— От… — в горле вдруг встал ком, — моего отца? Он передал своё состояние будущему себе?

— Именно.

Голова кружилась. Всё казалось нереальным, невозможным.

Я получила ответы. Но нужны ли они были мне теперь, когда всё было кончено?

— Накануне у Алетты была бурная ссора с императором Сарффом, — произнёс Рэй. — Впрочем, — в его голосе прорезалась ирония, — Алетта знаменита ими. Если я правильно помню, в досье, оставленном мной для тебя, описывались её бурные попытки поджечь салон, наряжающий её соперниц.

— Я помню.

— На листке, выдранном из записной книжки и закапанном слезами, она подтверждает, что ссора с императором привела к разрыву и ей больше незачем жить — только ради мести. Для всех она — отвергнутая любовница, которая отомстила-таки императору за то, что он так и не сделал её императрицей. Самоубийственное поведение, но женщина, обезумевшая от горя, способна на всё.

— Мой отец предусмотрел всё. Алетта собиралась переместиться в новое тело, а её истинные мотивы для атаки должны были остаться тайной.

— Именно. Боюсь, теперь шансы твоей сестры на трон развеялись как дым: красавица Сильвейна в своих вспышках мстительной ярости слишком напоминает бывшую заместительницу лорда-хранителя Академии. Твоя сестра похитила тебя, чтобы насильно поставить татуировку, публично прервала церемонию присяги, чтобы выгнать тебя из Академии… — Рэй чему-то усмехнулся. — Впрочем, выгодную партию ей это сделать не помешает.

— А лорд Нил? Он знал хоть что-то?

— Его подробно допросили. Он упомянул, что они с Алеттой были близки. Не любовники, нет, но она изучила его куда лучше, чем обычная заместительница. Если откровенно, Алетта знала его, как никто другой. Он сам изумлялся, как хорошо она запоминала мелочи из его прошлого, словно прожила всю юность рядом с ним.

Я вздрогнула. Слишком знакомо это звучало.

— Лорд-хранитель не покидал ложу во время церемонии? — спросила я.

— По его словам, нет. Остальные гости тоже твердят, что сидели на местах. Но когда их заволокло дымом, кто знает, что могло произойти? Как минимум одну смутную фигуру видели покидающей ложу. Что до лорда Нила, его ближайшие соседи не запомнили, где он был в то время. Но он, разумеется, подтвердил, что план Алетты, каким бы он ни был, принадлежал лишь ей одной. Словом, ответил так же, как и другие лорды. Дознаватель не может сказать наверняка, лжёт ли кто-то из сильных сиддов, разумеется. Но с высокой долей вероятности лорд-хранитель говорил правду.

— Он сидд, не человек, — негромко сказала я. — Он мог лгать.

— На спине дракона сидела Алетта, и все это видели. — Рэй пожал плечами. — Впрочем, все лгут. Каждый мечтает оказаться на вершине пирамиды, и лорд-хранитель Академии — не исключение.

— Лорд Нил уже на вершине пирамиды, разве нет?

— Лишь император находится на вершине, — холодно бросил Рэй. — Даже сейчас, больной и без сознания. Остальные ждут милостей у подножия, даже его сын.

— Император… без сознания?

— Он очень плох. С ним случился сердечный приступ, когда его чуть не сожгли заживо, и прогнозы неясны.

Я подняла брови:

— Как они могут быть неясны? У императора же есть артефакт великого исцеления, как тот, что был у тебя в гробницах? Он может вытащить и с порога смерти.

Выражение лица Рэя ясно говорило, что он думает о моей наивности.

— Для меня, одного из сильнейших сиддов империи, молодого и крепкого, — устало сказал он, — шанс погибнуть после использования артефакта был один к трём. Как ты думаешь, шансы императора больше моих или меньше?

— Меньше, — прошептала я.

— Принц Тиар мечтает получить трон, разумеется. Но убивать отца он не желает. Он любит императора, как бы сложно ни было в это поверить. Риск при использовании артефакта слишком велик, поэтому принц последует совету целителей и будет ждать. Месяц, два, полгода, если потребуется. И ты никому этого не передашь.

— Не передам, — безжизненно сказала я. — Конечно.

— Алетта не зря использовала боевого дракона, — мрачно произнёс Рэй. — Ребёнком Сарфф попал под драконий огонь и чудом выжил: гвардеец успел отшвырнуть его в сторону. Его младшая сестра погибла. Это единственное слабое место императора. Алетта знала, на чём сыграть.

Я едва его слушала. Меня занимало совершенно другое: Рэй разговаривал со мной совершенно так же, как обычно. Словно ничего и не случилось.

Словно он не был убийцей моего отца.

— Зачем ты здесь? — через силу произнесла я.

Рэй не ответил. Звёздное небо над его головой было холодным и чужим.

— Ничто уже не будет как раньше, — прошептала я.

— Нет. Потому что я не получил ни мести, ни ответов.

А я… нет, я не произнесу этих слов вслух. Потому что, как только я скажу: «Маркус Рише мёртв», — всё и впрямь будет кончено.

— Что ты чувствовал? — тихо спросила я. — Когда произносил кодовое слово?

— Ничего, — ровно сказал Рэй. — В такие моменты ты не позволяешь себе эмоций. Ты нейтрализуешь цель и минимизируешь потери.

Моё сердце стукнуло. Потери? Он говорил обо мне? О том, что защищал меня?

— Какие потери, Рэй?

Но Рэй лишь покачал головой. Его лицо было… странным в эту минуту. Словно что-то изменило его изнутри.

И он мне об этом не расскажет. Эта мысль на мгновение кольнула сердце.

А потом он пожал плечами:

— Неважно. Я зашёл лишь затем, чтобы сказать, что ты не освобождаешься от своих обязанностей. Ты можешь стать неплохим агентом, и теперь, когда у тебя есть дар, твои шансы возросли.

Я неверяще смотрела на него.

— Ты предлагаешь мне остаться с тобой? После всего?

— Я не расшвыриваюсь ресурсами ради эмоций. И тебе не советую.

— Ты убил моего отца! Убил, хотя мог арестовать, мог обезвредить — ты успел бы!

До меня вдруг дошло.

— Как вообще ты смог применить убивающий артефакт в Академии? Ведь артефакт-дракон остановил бы тебя!

— Долго же до тебя доходило, — сухо сказал Рэй. — На кровь великой династии ограничения не действуют ни в императорском дворце, ни в Академии. И теперь, увы, об этом вспомнили все. Досадно.

Я открыла рот, но Рэй уже встал.

— Жду тебя во Втором Архивариате завтра в обычное время. Лорду Нилу ты ничего не скажешь.

— Он и так знает, что мы оба служим в разведке.

— И обсуждать это с ним лишний раз не нужно.

Я вскочила с постели. На мне был лишь полупрозрачный пеньюар до середины бедра, но мне было всё равно.

— Я не хочу с тобой работать, Рэй! Не хочу! Да, ты спас империю, ты герой, десять раз герой, но я…

— Не можешь видеть проклятого убийцу своего отца, — спокойно закончил Рэй. — Верно?

Я не смогла выдержать его взгляд. Проклятье, агент из меня этой ночью был никакой.

— Ты защищал императора, — выпалила я. — Меня, себя, всех нас. Но не лги, не говори, что другого выбора не было. Ты мог сделать что угодно, но не активировать гемму! Да, ты прав, я не хочу тебя видеть! Кем бы ни был Маркус Рише, он был моим отцом, и ТЫ — УБИЛ — ЕГО!