- Итак, продолжим наш разговор про последние сплетни! - зевнул мой муж. - Я слышал, что ваши младшие сестры, леди Кэтрин, в этом году дебютируют на балу!

Леди Кэтрин успокаивалась, присаживаясь на место. Она брезгливо отодвинула от себя тарелку.

- Да, у них дебют, - заметила она.

- И им понадобятся рекомендательная запись от герцога, - напомнил Розен, со скрипом покачиваясь на стуле. Он перевернул солонку и вазу с цветами. - У меня уже есть, что им написать! По поводу поведения их старшей сестры…

Я посмотрела на то, как побледнела леди Кэтрин. Мне было приятно видеть на ее лице растерянное выражение. Но ведь девочки могут быть не такими, как она? А одна запись способна перечеркнуть им жизнь!

- А могу ли я посмотреть альбом вашей супруги? - спросила леди Кэтрин.

На секунду я потерялась. Что сказать про альбом я не знала.

Наш альбом сгорел в камине по злобной воле брата. Итак у нас выбор!

1. Промолчать

2. Соврать что-нибудь убеждительное.

3. Сказать правду

Вариантов было много. Что-нибудь убедительно соврать, просто промолчать с некоторой обидой, мол, обижаете! Все при мне! И последним вариантом было сказать правду. Я решила остановиться на правде.

- Я не могу показать мой альбом. Мой брат бросил его в камин, - произнесла я, глядя на Розена.

- Прекрасно! - рассмеялся будущий муж. - Чудесная шутка! А если без шуток, то альбом моей невесты лежит у меня на столе. Но с братом и камином ты здорово придумала.

Я посмотрела на будущего мужа, как на сумасшедшего.

- Тогда я смогу посмотреть его завтра? - настойчиво спросила леди Кэтрин, напрочь потерявшая аппетит при виде двух подошв возле собственной тарелки. - К тому же на свадьбе он обязательно понадобится! Все должны убедиться, что невеста достойна жениха! Благодарю за ужин!

Леди Кэтрин встала, а следом за ней поднялся Аскель, отодвигая ее стул. Шурша платьем, в сопровождении мужа, она направилась в сторону двери.

- Его правда сжег мой брат, - произнесла я, но мой будущий посмотрел на меня пристально и снял ноги со стола.

- Бэс! Проводи ее в комнату! - приказал Розен.

Я понимала, что разговаривать со мной дракон не желает. Он явно куда-то торопился.

- Ну че? Пойдем! - вздохнула Бэс. И тут же проворчала. - Прямо как маленькие!

Мы шли по коридору, а я чувствовала как меня обдувает холодным сквозняком. Загадочные портреты, старинные вещи, мрачные коридоры все это навевало какую-то глухую тоску.

- Спокойной ночи! - послышался голос служанки, когда я вошла в комнату и стала раздеваться.

Пламя ее свечи трепетало на сквозняках. В комнате горел уютный свет.

- Интересно, а здесь водятся привидения? - спросила я, чувствуя, как усталость тащит меня на кровать.

Ветер так гулко завывал в каминных трубах, что казалось, что дом наполнен призраками.

- Нет не водятся, - успокоила меня Бэтани. - Они ни с кем не водятся. Так, сами по себе гуляют! Индивидуалисты!

Она вышла, оставив меня наедине с домом. Свет стал плавно гаснуть, а я лежала и слушала, как ветер напирает на окна. Стоило свету погаснуть, как дом наполнился шорохами. В тишине они были отчетливо слышны.

Желание спать пропало моментально. “Ой, да ладно!”, - махнула рукой усталость. - “Я пока в гости схожу к кому-нибудь!”.

Ни мучительная дорога, когда карета неслась на таких скоростях, что впору вводить посты ДПС, ни тряска, ни случайный удар головой, когда карета подпрыгнула на кочке, ни пугающая неизвестность, - ничего не заставило меня отрубиться.

А ветер все завывал в камине, пока я сидела бдительным островком посреди огромной кровати.

Честно сказать, мне очень захотелось замуж. Когда-то в детстве я сказала, что замуж выходят те, кто боиться темноты и спать один. Золотые слова!

Мне показалось, что в коридоре кто-то ходит… Я отчетливо слышала негромкие, приглушенные нарочно, шаги.

Я вскочила с кровати, распахнула дверь, но в коридоре было пусто. Прохладный сквозняк заставил поежиться.

Я закрыла дверь, как вдруг услышала рев…

Это был настоящий, жуткий рев, наполненный досадой и яростью. Ревело какое-то чудовище. По размерам явно превосходящее меня.

От ужаса я закрылась, попятилась к кровати, забралась под одеяло, завернулась в него, прислушиваясь. Я даже боюсь представить, что могло так реветь!

Мне кажется, шаурму придумали чудовища, глядя на очередное трясущееся под одеялом телом, уверенное, что слой ткани и пуха обязательно спасет.

Рев послышался снова…

Мы услышали странный звук... Стоит ли пойти посмотреть, что это? Или лучше остаться в комнате? 1. Пойти посмотреть? 2. Остаться в комнате.

- Не кричите вы так! Весь дом перебудите! - послышался голос старой Бэтани.

- Опять переписывать! - рыкнул я, глядя на разбросанные листы. - Ты список всех умерших аристократов принесла?

- Да, - кивнула Бэтани, неся мне целый перечень.- Вот они покойнички! Тут свежие, тут несвежие!

Я снова открыл альбом, размял плечи и положил перед собой письмо ныне усопшего лорда Кавила. Передо мной стояли копии всех фамильных печатей герцогства.

- Очаровательнейший ребенок, копия отца, - написал я, шумно втягивая воздух.

- Почерк не сильно похож! - произнесла старая служанка, тыча пальцем в округлость буквы.

- Пусть думают, что лорд Кавил напился на радостях! - прорычал я, выводя каждую строчку хвалебной оды ребенк. у

- Да кто ж так пишет! - бурчала Бэтани. - Пишите! Только левой рукой! Премилейшее дитя, воспитанное и вежливое… Даже плачет по особенному, по аристократическому… Больше этих “усипусек”! В ее движениях чувствуется будущая кроткость, покорность и скромность… Сразу видно, что дитя придерживается высоких моральных принципов. Когда нянька меняет ей пеленки, она кричит, пока ее снова не запеленают. И обязательно добавляйте. Из нее получится отличная супруга. Счастлив будет тот, кому достанется такая невеста! Нужно подчеркивать, что она - копия родителей! Это важно!

Я старательно выводил очередную оду и шлепал печать.

- Когда она уже повзрослеет? - спросил я, выводя каждую строчку, перерисовывая буквы с чужого письма.

- Так, она у нас графиня? Баронессам достаточно двадцать шесть страниц, маркизам и графиням - тридцать. Герцогине - не меньше пятидесяти. Так что пишите. И радуйтесь, что у вас не герцогиня! - ворчала Бэтани.

- Может, я ее указом до баронессы понижу? Все ж писать меньше! - прорычал я.

- Но родилась-то она графиней? Так что писать и так, и так придется! Лучше не отвлекайтесь! Быстрее закончите, быстрее пойдете спать! - ворчала старуха. - Женщины так не пишут! Вы сейчас пишете за баронессу Штраль. Диктую… Ах, я пребываю в восхищении от этого милейшего создания! Я бы обцеловала ее с ног до головы… Настолько она прекрасна! В ней чувствуется утонченная красота матери, которая…

Я засыпал над строчкой, стараясь подражать летящему почерку баронессы и ее вечному восторгу!

Шел третий час ночи. Детство кончилось. Капля зелья состарила чернила. Хотелось выть от отчаяния.

- Не ту, не ту… Вон ту! - всполошилась Бэтани, когда я чуть не прилепил к одной маркизе печать барона. - Ну, теперь у нас юность! Итак, здесь мы восхваляем ее красоту и манеры!

- Восхвалил, - откинулся я в кресле.

- Че? Думаете все? Закончилось? А как же стихи? - уперла руки в боки Бэтани. - Всем приличным девушкам посвящают не меньше сорока стихотворений! Причем, стихи проверяют в первую очередь… Чтобы не было совпадений! Или вы думаете что, поэтам запросто так деньги платят? Должны быть тайные воздыхатели. Поэтому стихи пишутся с инициалами. Но без имени поэта.