- Я понимаю, как это было низко с моей стороны… Я напугал тебя… Сделал больно… - шептал он в мою ладонь. - Прости… Прости меня…

Он покрывал поцелуями мою холодеющую руку.

- Если бы можно было как-то искупить вину, я бы… все сделал…

- Лучше скажи, - произнесла я. - Что ничего не было. Что ты не успел. Скажи правду, Аскель.

- Боюсь, что я точно не помню, - сдавленно прошептал Аскель, тяжело вздыхая.- И я не могу тебя обнадежить…

Голос его сел. Он закрыл глаза и вжался в мою руку, снова целуя ее.

- Больше всего на свете я люблю тебя, - прошептал Аскель, покрывая поцелуями мою ладонь. Позади меня послышалось предупреждающее покашливание.

Аскель поднял покрасневшие от слез глаза на брата.

- Да, но это правда! - простонал Аскель, нервно улыбаясь, не давая мне вернуть руку на подлокотник. Аскель удерживал ее. - Правда! Правда, Розен! Для меня нет никого дороже, чем она! Ты заставил меня жениться на леди Кэтрин! Ты изначально был против свадьбы со Стефанией! Как только я приехал, рассказал тебе о ней, ты сказал, что рад за меня. Но как только я стал рассказывать о ней чаще и показал тебе ее портрет, ты почему-то изменился. С тех пор ты делаешь все, лишь бы… лишь бы… мы не были вместе! Помнишь, я хотел приехать к ней осенью? Так ты же сказал, что не дашь положенного мне месячного содержания! Ты был против ее присутствия в этом доме! Ты сразу сказал, что ноги ее здесь не будет!

Я с удивлением посмотрела на будущего мужа и вспомнила письмо о планах на осень. Отец тогда был рад, что у с Аскелем будет время узнать друг друга получше. Все готовились к приезду младшего герцога. Но он в последний момент не приехал, ссылаясь на неотложные дела.

- Ты… - прошептал Аскель. - Ты отказался дать деньги на свадьбу! Хотя, по завещанию отца, ты обязан был это сделать! И чтобы заработать на свадьбу мне пришлось играть в карты! Иногда мне очень везло. А один раз крупно не повезло. И ты заставил меня жениться на леди Кэтрин, не желая выплачивать долг! Я помню эту радость в твоих глазах, когда отец леди Кэтрин предложил свою дочь в качестве жены. Они ниже нас по происхождению, и свадьба с герцогом была для них огромной честью! Они готовы были простить весь долг, лишь бы породниться с Кронхаймами. И ты, против моей воли, дал согласие!

Аскель выдохнул, а потом прижался к моей руке. Он молчал, а я не знала, что ответить…

- Ты прощаешь меня? - прошептал он.

Аскель пришел просить прощения. У нас есть выбор.

1. Простить

2. Не простить

- Ты… ты не просил прощения, - произнесла я, понимая, что не могу простить такое!

Психологи говорили, что прощать - полезная штука. Я посылала лучи прощения всем. Но что-то помогало мало. Люди борзели, наглели и садились мне на голову.

- Прости меня, пожалуйста, - обреченным голосом прошептал Аскель, снова целуя мои руки и снова прижимая их к своему лицу.

Ком в горле не проглатывался.

- Нет, - прошептала я, глядя ему в глаза. - Нет, Аскель… Я не могу тебя простить… Пока что не могу…

- Ты просто слишком близко воспринимаешь все к сердцу, - прошептал Аскель, снова целуя мои руки.

- Ты что? Линейкой измерял, насколько близко или далеко я все принимаю? - начиная злиться, спросила я. Мне вдруг захотелось выдернуть руку из его руки. Я услышала, как скользит рука будущего мужа позади меня по спинке кресла. - Нет, Аскель. Я не прощу. Такие вещи не прощаются.Ну, или не сразу.

- Я буду сидеть здесь, пока ты меня не простишь, - прошептал он, горячо обжигая руку дыханием.

- Я сказала, что я тебя не прощу, - произнесла я тверже. - Есть вещи, которые нельзя простить! Я попросила убежища в этом доме, попросила защиты… И вместо этого…

- Но я же извинился,- произнес Аскель.

- Извинений мало! - в отчаянии от того, что меня не понимают, произнесла я. - Понимаешь, никакие слова не способны стереть из памяти вчерашний ужас! Если бы так все просто было! Разорванное платье, страх, боль, отчаяние…

Что-то красноречие меня покинуло.

- А потом слово - ластик “извини”, и все снова хорошо. Ты так это видишь? - произнесла я, выдергивая руку из его руки. Аскель пытался удержать ее, но я подобрала ее к себе и вцепилась в подол халата. - Аскель, словно “извини” не может стереть страх, боль, отвращение. Не может.

- Что я могу сделать, чтобы ты меня простила? - прошептал Аскель.

- Покинуть этот дом, - прошептала я.

- Дом я покинуть не могу. Семья Кронхаймов всегда жила вместе в одном поместье. И это указано в завещании отца, - произнес Аскель, покачав головой. - Чтобы мы с братом продолжили семейную традицию. Тот, кто уедет или не выполнит условия завещания - лишиться всего. Он потеряет титул, доступ к семейным деньгам и родовой магии.

Я обернулась на Розена.

- Это правда. Завещание скреплено магией, поэтому мы не имеем права его нарушать, - произнес Розен, скрипнув зубами.

Я слышала про такие завещания. Обычно их оставляли скандальные тетушки “многокотовного” возраста, дабы их пушистая армия не оставалась без присмотра, а уж тем более на улице по велению алчной и бессердечной родни. Буквально месяц назад в газетах гремела статья про то, как отчаявшаяся дама переписала все на комнатную собачку, чтобы ее непутевый сын не выгнал собаку из дома. В итоге получилось, что владельцем всего состояния и огромного особняка на улице Дубов является песель Адамант, которого кто-то умудрился украсть. И теперь сын мадам остался без средств к существованию и ищет всеми силами своего кормильца. Так же упоминался факт неоднократных укусов в области спины со стороны Адаманта, когда его подопечный приходил домой навеселе или приводил компанию кутил. Но я не думала, что здесь все так серьезно…

- Я сделаю все, чтобы ты меня простила, - прошептал Аскель. - Я пойду на все…

- Можешь пока пойти на хрен! - выругался Розен. Я облокотилась на спинку, чтобы чувствовать его руку. - Аскель. Я так понимаю, разум вообще потерял право голоса в твоей голове. Тебе придется постараться, чтобы выглядеть нормальным в ее глазах. И в моих тоже. Так что, дверь там.

Аскель вздохнул, встал с колен и направился к двери. Когда дверь за ним закрылась, я почувствовала, как обессиленно сползаю по креслу.

- Это правда, что ты был против нашей свадьбы? - спросила я, глядя на Розена.

- Да, я был против. Я знаю своего брата довольно давно, - насмешливо произнес Розен.

- А почему тогда ты не противился браку Аскеля с леди Кэтрин? - спросила я, весьма удивленно.

- Может, потому что я прекрасно знаю не только своего брата, но и семью леди Кэтрин, - с усмешкой произнес будущий муж. - И тут неизвестно, кто кого наказал. Жених невесту. Или невеста жениха.

Я теперь не знала, как я буду сидеть во время семейного ужина за одним столом с тем, кто так со мной поступил. Мне ведь придется смотреть на Аскеля, а я была к этому не готова. Сейчас мне хотелось только одного. Просто побыть одной и разложить все по полочкам.

Или Аскель действительно не помнит про то, случилось, или пытается насолить брату и мне. Но ведь не я же его предавала? Не я ж скоропостижно скончалась для мира холостяков за два дня до нашей свадьбы?

. Я успокоила себя тем, что правда в случае чего, будет все равно известна в первую брачную ночь. И тогда отпадут все сомнения и недомолвки.

В этот момент я посмотрела на Розена. Что-то внутри заволновалось, когда я представила себя в его объятиях. Такого со мной еще не было. Чтобы внутри что-то замирало при взгляде на мужчину.

На мгновенье я попыталась представить, как он целует меня, прислушиваясь к своим ощущениям. Внутри все пришло в движение и волнение. И только через пару мгновений я осознала, что пока все это представляла - почему-то разучилась дышать.