Итак, у нас есть выбор.

1. Ненавязчиво поинтересоваться про призрака у Аскеля. Есть вероятность, что леди Кэтрин хочет меня напугать.

2. Помолчать и дождаться мужа.

Дверь открылась, а я увидела злобное и сонное существо, которое по некоторым признакам напоминало моего будущего мужа.

- Сегодня у меня мало достоинств. У меня одни "недоспатки"! Сразу предупреждаю, чтобы потом не было обидно! - фыркнул дракон, приземляясь рядом. Глядя на хмурые брови и мятый вид, правила этикета решили быть не правилами, а, скорее, рекомендациями.

- Я вспомнила про альбом, о котором вы вчера говорили, - заметила как бы невзначай леди Кэтрин. Я только успела открыть рот, чтобы спросить про призрака. Ведь одно дело, когда об этом говорит леди Кэтрин, а другое, когда об этом заявляет будущий муж.

- Леди Кэтрин! - усмехнулся дракон, глядя на нее сонным и недобрым взглядом. - Вы что? Собираетесь жениться на моей невесте? Раз вы так интересуетесь ее альбомом?

- Нет, но я забочусь о своих сестрах, - чопорно заметила леди Кэтрин. - Если вдруг так получится, что вы женились на недостойной девушке, мой брак обесценится в глазах общества. И обесценятся мои младшие сестры.

В глазах дракона было сначала удивление, словно напротив него сидит привидение и жонглирует пирожными. Потом он заржал. Так что даже стекла задрожали.

- Бесценная моя, - просмеявшись выдал он. - Обесценить ваш брак?

- Брат, не надо! - дернулся Аскель, бледнея.

- Дамочка, сильнее обесценить уже невозможно! - заметил Розен, все еще посмеиваясь. - Вас проиграли в карты! Ваш муж - мот и кутила. У него была невеста, которую он бросил! И об этом знают все! И вы с этой невестой живете под одной крышей, поскольку у вас нет средств для покупки собственного поместья. А их у вас нет, потому что каждый месяц вашему брату выделяется немалая сумма денег. Но сейчас все уходит на погашение его долгов!

Что-то мне уже про призрака спрашивать перехотелось.

- Однако, я требую альбом! - горделиво произнесла леди Кэтрин. Как-будто она что-то знала. Ну, в столице распространяются быстро слухи и тараканы. Из чего следует вывод, что тараканы еще те сплетники!

- Чтобы прикрыть обложкой альбома позор старого платья, которое вы уже второй раз надеваете в свет? Что ж, почему бы и нет! - заметил Розен. - Я вас прекрасно помню на балу два года назад. Вы были в нем же. Только розочек было побольше. И кружево поменяли.

Леди Кэтрин застыла, словно у нее появилась какая-то надежда. Ее лицо вдруг приобрело скромное и слегка смущенно выражение.

- Бэтани, принеси альбом! Иначе она не успокоится! - махнул рукой дракон. Я сидела и молча ела, пока ворчливая Бэтани пошла к двери, вспоминая покойную матушку драконов с просьбой присоединиться к ней, чтобы отдохнуть.

Через пару минут тишины, я услышала ворчливые шаги. Роскошный, украшенный драгоценностями альбом Бэтани внесла в столовую.

- Шлепни его перед леди Кэтрин, - мрачно произнес дракон.

Я была удивлена не меньше, чем Кэтрин, у которой от приземления альбома даже тарелка с мясом и салатом подпрыгнула.

Это был не мой альбом!

Недоверчивая леди Кэтрин листала его, поглядывая, то на меня, то на моего будущего мужа.

- Стихи, конечно, слабоваты, - заметила она со вздохом. И тут я увидела, как в рука будущего мужа гнется фамильная вилка. - Я вас увидел на балу, и небу я вознес хвалу. Вы красотой всех покорили. Но слов любви не говорили… Какой-то слабенький поэт попался. Наверняка малоизвестный… Сразу видно, что стихи какие-то неискренние…

И тут до меня дошло. Согнутая вилка на салфетке, внезапно появившийся альбом, сопровождаемый кругами под глазами мужа, стопки книг со стихами о любви. Догадка показалась мне сумасшедшей. Но я промолчала.

- Не знаю, я бы эти стихи сразу забраковала! Знаете, мне каждый день присылали стихи, и я выбирала лучшие для своего альбома! А тут, видимо, выбора не было… Ну что ж, благодарю. Теперь я спокойна за вас, - заметила елейным голосом леди Кэтрин, а Бэтани, стоявшая у нее над душой забрала альбом и унесла обратно.

Я смотрела на Аскеля. Он-то видел мой настоящий альбом. Но сейчас он молчал, скрывая тайну. За это я была ему очень благодарна.

- Свадьба будет через три дня, - произнес Розен. - Я уже разослал приглашения…

- Приглашения? - удивился Аскель, - Ты что? Хочешь нарушить семейную традицию на скромные тихие свадьбы и пригласить гостей?

- А кто мне запретит? - удивился Розен. - Так что свадьба будет с гостями и балом. Кто виноват, Аскель, что ты и балом не вышел!

Я немного покосилась на мужа.

- Я говорю, что балом ты в высший свет не вышел, - заметил Розен. - Но мне никто не запретит. Так что вы тоже приглашены.

Я покончила с едой и смотрела на Аскеля. Внутри было желание отомстить за несбывшиеся надежды, уязвленную гордость, за чувства, которые я испытывала к нему. Мне казалось, что он до сих пор уверен, что я все еще люблю его. А я не знала, что я чувствую к нему. Пока что все застилала обида, которая черной тучей висела перед глазами.

Я вежливо встала, Аскель бросился отодвигать мой стул, но мой будущий муж опередил его, глазами указывая ему на место.

Выйдя из столовой я почувствовала некоторое облегчение. Все вокруг менялось так стремительно, что я только сейчас осознала, что пути назад у меня нет.

Я не могла осознать, правильно ли я поступаю, согласившись на этот брак. Три дня… Через три дня я стану женой Розена.

Чувство реальности вернулось ко мне, когда я услышала, что из столовой выходит будущий муж.

- Я хотела бы поговорить с вами о призраке, - начала я. - Он ведь существует? Не так ли?

- Не забивай свою голову ерундой, - произнес Розен уставшим голосом. Он просто отмахнулся от меня, а я поняла, что время и место не сильно располагают.

- Тогда я хотела сказать вам спасибо за альбом, - произнесла я, видя, как муж остановился. - Это - чудесные стихи. Лучшие из тех, которые я слышала.

Розен обернулся, а я поспешила отойти подальше от прикрытой двери столовой. Я смотрела на его лицо. Мне действительно хотелось сказать ему что-то приятное, но в то же время я чувствовала себя как-то неуютно.

- И что же я буду иметь за свое бескорыстие? - усмехнулся дракон, глядя на меня уставшими глазами. - А с чего это ты решила поговорить?

- Мне просто хотелось узнать вас получше перед свадьбой, - усмехнулась я без особой радости.

- Рискованная затея, - ответил муж. - Боюсь, узнав меня получше, свадьбы может и не быть! Ладно, до вечера меня не беспокоить.

Он ушел, а я понимала, что долог день до вечера, если заняться нечем. Я вернулась в свою комнату, чувствуя, как предвкушение вечера портит настроение. Что это за призрак?

- Вот, принесла еще вам ткань! - послышался голос Бэтани. - Матушка герцогов дюже шить любила. Понакупала всякой ткани и журналы выписывала из столицы… Может, что из нее придумаете. Не валяться же ей в пыли! Только не так, шырь- пырь- нашатырь! А по- нормальному!

- Я платья шить не умею, - улыбнулась я, рассматривая отрезы дорогой ткани.

- Странно, за меньшого герцога замуж собирались, а платья шить не умеешь! Там надо не только платья шить уметь, а еще и в карты играть, чтобы обратно все отыграть. Он же в своего отца пошел. Покойная герцогиня терпела, терпела, сама себе платья шила, а потом поняла, что надо самой учиться в карты играть. И, не поверишь, дело лихо пошло. Он проигрывает, она отыгрывает обратно. Еще и с прибытком.

Ничего себе!

- Бэтани, - произнесла я, не давая старухе уйти. - А где другие слуги? Такой огромный дом, а слуг нет?

- А что? Меня одной мало! - усмехнулась старуха.

- Да нет, - улыбнулась я, слыша, как старуха что-то вредно ворчит себе под нос. - Вы отлично справляетесь. Просто как-то непривычно, что слуг мало? Это не из-за призрака?