- Его здесь не было! - встревожилась я. - Неужели призрак?

Сердце гулко забилось, а я вжалась в мужа.

- Простите, - послышался сиплый голос. - Я не хотел вас напугать…

Я увидела, как из кустов выходит… мертвец в старой потертой одежде.

- Меня зовут Джордан Льюис… - произнес покойник, глядя на нас пустой глазницей. - Извините, что не сразу. Пока крышку сдвинул, пока кости собрал… Пока букет приличный нашел… Представляете, на кладбище нет ни одного приличного букета. Совсем о нас забыли. И я пришел вас поздравить с бракосочетанием. Вы тогда сказали, что я - ваш лучший друг. И… при жизни у меня не было друзей… Я был не очень хорошим человеком, так скажем… Но мне было очень приятно, что вы меня так назвали… Можно, я к вам буду приходить…

- Может, лучше мы к вам? - спросили мы хором.

- Ну, как хотите… Мне очень одиноко! - заметил Джордан Льюис. - Меня прокляли, поэтому покоя я все равно не найду…. Но вы не забывайте меня, приходите… Всегда буду рад вас видеть…

- Мама! - послышался голос из сада. А следом второй. - Мама! А он меня обижает!

Мы слышали, как по коридору бегут маленькие ножки. И бегут сюда! В открытое окно дышали розы. Я не знаю, как жила без этого нежного и прекрасного запаха. Я уже тоскую по ним зимой и радуюсь, когда они расцветают весной... Ведь для меня они стали символом. Символом этого дома, символом любви и символом счастья.

На столе лежало распечатанное письмо от Бэтани, которая рассказывала о том, что они поселились в маленьком домике, и сделали огород. Они очень благодарили за деньги, которые я им выделила в качестве приданного. По вечерам она слушает рассказы о том, что видел некогда Бесподобный Барнс в своих странствиях. И в конце письма благодарит меня за то, что я помогла ей принять верное решение. Сама бы она никогда не осмелилась.

- Так, не надо ругаться! - произнесла я, видя двух очаровательных сыновей - наследников фамильного поместья и трепателей родительских нервов. - Давайте разбираться, что случилось!

- Он сжульничал! - обиженно произнес младший, тыча пальцем на старшего. - У него в рукаве лежал туз! И он выпал!

- Как неприлично! Тренируйся лучше! - заметила я. - Мама показывала, как это правильно делается!

- А ты что? Не жульничал? Ты магию использовал и превратил восьмерку в козырь! - нажаловался старший. - Думаешь, я не видел? Ты сразу в отбой положил. А я проверил!

- И ты учись, -заметил муж, пока я вздыхала. - Ваша бабушка отлично умела играть в карты.

Пришлось признать истину. Это - семья заядлых картежников. Теперь, главное, чтобы удачливых. Я уже и прятала карты, но их безошибочно находили. Я проводила воспитательные беседы, но ни в какую. На меня смотрели мне кивали, но все равно поступали по- своему. Так что я решила, раз такое дело, то лучше, чтобы они учились играть с детства. Так надежней. Единственное, что радовало, так это то, что в карты им везло. Недавно они обыграли маму. И вот-вот обыграют папу. Видимо, талант достался от бабушки! И это радует. Детки не пропадут.

Про Акселя я ничего не слышала. Розен немного остыл и даже начал тревожиться, но я надеюсь, у него все в порядке. Может, и он однажды найдет свою истинную любовь, ведь не зря богиня выбрала именно его.

К Джордану Льюису мы ходим довольно часто. Это намного лучше, чем он к нам. Уведеть его вечером - отдельное удовольствие. Особенно, когда он решает сделать сюрприз и выпрыгнуть из кустов с букетом. Может, он при жизни был не самым приятным человеком, но после смерти довольно милый и предупредительный. Всегда дарит цветы на все праздники. Мы тоже ему приносим цветы. Так сказать, играем на опережение.

- Мам! А почему у тебя на шее висит вилка? - спросил младший, забираясь ко мне на колени. Он дергал меня за украшение, а я дала ему рассмотреть свидетельницу моего брака, а потом заправила в корсет.

- Это - фамильная реликвия. Однажды я передам его по -наследству, - улыбнулась я, глядя на свой талисман в золотой оправе. Вы бы видели глаза бедного ювелира, когда мы принесли ему вилку и потребовали увековечить ее. Но со своей работой он справился, так что согнутая об мужа вилка в золотой оправе и инкрустированная бриллиантами теперь украшает мою шею.

- Где чай? - требовательно произнес Розен, глядя на дверь. - Он что там? Сдох?!

Пока дети скакали по комнате, забыв о ссоре, я думала, как сложится судьба у них. Будут ли они дружны или же наоборот. Я всячески старалась подчеркивать достоинства каждого, и, надеюсь, что не допустила ошибки в воспитании.

Дверь открылась, а я увидела фигуру в черном плаще и маске, которая несла нам чай. Муж усмехнулся и повернул кольцо вокруг пальца.

- Сколько с-с-сахара? - спросил тихий шипящий шепот.

- Две ложки, - кивнула я, вспоминая, как однажды бежала, сломя голову по коридору, испугавшись до дрожи.

- Как с-с-скажете, - сипло и тихо выдохнул призрак.

Сначала он не хотел делать чай. И уверял, что он- не слуга. Но потом мы отдали его детям. После двух часов, он сказал, что готов даже мыть полы в нашем доме, только не отдавать его снова на растерзание двум юным драконам.

Насколько я слышала, Кэтрин так и не вышла замуж. И переехала жить к своей младшей сестре, которая вышла замуж за герцога. И теперь живет с ними в их поместье в качестве экономки и служанки.

А ведь когда-то в этой самой гостинной, я услышала самый страшный вопрос. Помню, как переживала, нервничала, как боялась сделать неправильный выбор, ведь от него зависела моя жизнь. Иногда я думаю, а что было бы, если бы я согласилась стать служанкой? Если вдруг у меня не было бы гордости, и я бы согласилась? Как бы тогда сложилась моя судьба?

Наверное, это была бы совсем другая история.

И я этого никогда не узнаю.

Может, это даже к лучшему!