В комнате пахло духами, а я с блаженством облокотилась на спинку кресла. Если честно, то мне было все равно. Я уже была замужем, а впереди были только формальности.

Когда меня подвели к зеркалу, я не узнала себя. На меня смотрела изысканная красавица с невероятными глазами. Они, словно лучились от счастья, затмевая все бриллианты и украшения.

- Вот что делают с женщиной счастливые глаза! Когда глаза у женщины грустные, то ни одно платье, даже самое роскошное, не способно скрасить впечатление! - заметила солидная женщина, подойдя сзади. - А у вас сияющие от счастья глаза. Они способны украсить любое платье. Даже самое простое.

Я обернулась, видя, как и ее глаза лучатся счастьем от хорошо проделанной работы.

Мне казалось, что это - чудесный сон. Я сплю в придорожной гостинице, свернувшись калачиком и вижу чудесные сны о том, как все могло бы быть…

Я даже украдкой ущипнула себя, пока девушки осторожно наносили на платье сладкий парфюм.

- Божественно! - всплеснула руками дама. - А вот визиточка нашего ателье. Приезжайте, будем вас ждать!

“Мадам Марон”, - прочитала я, пообещав, что обязательно заеду.

Она положила ее на столик. Дверь в этот момент открылась, а мадам Марон встала грудью.

- Нельзя, чтобы жених видел невесту до свадьбы в свадебном платье! Это - плохая примета! Так что либо закройте глаза и излагайте, либо выйдете и говорите через дверь, уважаемый герцог! - строго произнесла мадам Марон.

- А мы уже поженились. Тайно, - с усмешкой заметил Розен.

Брови мадам Марон взлетели вверх. Она тут же поменялась в лице.

- А! Ну раз так! - заметила мадам Марон, сменив гнев на милость. - Ну, тогда мы оставим вас наедине!

Девушки запорхали по комнате, подгоняемые мадам Марон: “Ничего не забываем! Ни иголки, ни нитки, ни пилочки, ни зелья!”.

Сундучки со всем необходимым защелкивались, а стайка девушек старательно собирала все в небольшие чемоданчики. Чемоданчики защелкнулись, а мадам Марон с улыбкой прощалась.

Мы остались в комнате одни.

Сказать по совести, я немного нервничала, видя, как муж смотрит на меня. Его взгляд скользил по моему платью, прическе.

- Тебе нравится? - спросила я, считая, что теперь буду обращаться к нему на “ты”. Муж, как никак!

В этот момент сердце замерло, тревожно сжимаясь. Я чувствовала себя странно, видя, как Розен обходит меня со всех сторон. И, главное, молчит!

- Не могу сказать “да”, - внезапно произнес он, а у меня внутри сердце подпрыгнуло. Я даже с тревогой посмотрела на свое отражение. Что не так? Может, платье полнит? Или плечи кажутся слишком широкими? Макияж вульгарный? Хотя, нет!

Сглотнув, я видела взгляд супруга, который продолжал осматривать меня, а потом остановился на моем лице.

- Нет, мне не нравится, - произнес Розен, а я распахнула глаза от удивления.

Интересно, что же ему могло не понравится?

А теперь предлагаем читателям угадать, что могло не понравится Розену в облике жены! Пишите варианты в комментариях!

- Мне кажется, ты … - произнес Розен, делая паузу. - Слишком идеальна. Словно таких не существует. Такие женщины появляются только в грезах… Их недостойны видеть простые смертные…

На его лице появилась улыбка, а Розен склонил голову.

Я почувствовала себя неловко.

- Ты сказал, что не умеешь делать комплименты и не собираешься, - заметила я, немного смущаясь.

Рука легла мне на щеку, а я почувствовала ее бережное прикосновение и потерлась об нее.

- А я и не делаю. Я ругаю тебя за то, что ты такая красивая, - произнес Розен. - А ты знаешь, что я очень ревнив… Все мужчины будут смотреть на тебя с вожделением, мечтать обнять тебя, пусть даже во время танца, втайне мысленно изменяя своим женам и невестам… А я не могу убить каждого, кто посмеет посмотреть на тебя страстным взглядом. Я - хозяин бала, и убивать людей на балу мне запрещают правила этикета.

Я увидела улыбку, которая скользнула по его губам. Мне так хотелось, что так было всегда.

- Но я обещаю, что не стану смотреть ни на кого, кроме тебя, - сглотнула я, тая от этой осторожной нежности.

- От тебя это не зависит, - улыбнулся Розен, глядя на мою прическу и на мое платье. - Мне так и хочется вытащить прядь волос из твоей прически, распустить ленту, посадить на платье маленькое незаметное пятно, чтобы ты не казалась такой идеальной…

Я смотрела в глаза мужа, чувствуя, как сердце обдает теплом.

- Может, не надо? - спросила я полушепотом.

- Может, и не надо, - заметил Розен, доставая бархатный чехол. - Это - фамильное украшение. Его носили все женщины нашей семьи…

Сверкающее украшение скользнуло по моей шее, застегиваясь на затылке.

- Нет, все-таки я думаю, что нужно освободить завиток, - послышался голос мужа, а он поддел прическу.

- Эй, - прошептала я, трогая рукой маленький завиток. - Теперь ревности станет меньше?

- Не уверен, - заметил муж. Его взгляд переместился на часы. - Пора.

Я вздохнула.

Как только я попала в этот мир и услышала слов: “бал”, я была окрылена мечтой. Какая девушка не мечтает попасть на роскошный бал уже к середине забывая, чей он и в какую честь.

Я помню, как готовилась, выбирала платье, повторяла манеры, чтобы не ударить в грязь лицом.

И вот оно, первое очарование. Блеск драгоценностей, смесь духов, множество людей, роскошное убранство зала. Изысканные комплименты сопровождали меня на протяжении всего бала. А потом я почувствовала паутину интриг, скуку, фальш, спрятанную за улыбками и любезностями.

Гости казались бессердечными, холодными завистливыми людьми, прикрывшись маской добродушия и обаяния.

Потом балы стали для меня “обязаловкой”. Я ходила на них, как на работу, понимая, что ничего интересного в них нет.

Я прошла мимо огромного зеркала, любуясь своим отражением.

Белое кружево обрамляло мою фигуру, а длинный шлейф следовал за мной, словно хвост павлина.

Розен был одет в черное, от чего вид у него был таинственный и роскошный. Наряд идеально подчеркивал его мрачную харизму. Представляю, сколько дам обревуться, узнав о том, что он женился.

Сейчас, на подступах к залу, боролись два аромата духов. Нежный, цветочно - пудровый мой и резкий, пряный его.

Я украдкой принюхалась, балдея от каждого вдоха.

Победил мой запах. Он оказался куда более выразительным и упрямым.

Дверь в зал открылась, а Розен ввел меня за руку под изумленный “Ах!”.

Он был прав на счет мужчин. Редко кто из них не посмотрел на меня с явным интересом. Зато завистливые взгляды женщин в одинаковых мокрых платьях были куда красноречивей.

Зал был убран на славу. Я никогда не видела такой красоты. По стенам скользили огоньки, сплетаясь в узоры.

Оркестр…

Кстати, а где он? Я его пока не заметила!

… грянул торжественную музыку, а я почувствовала, как сердце вздрагивает, когда Розен повел меня к алтарю.

Среди присутствующих я увидела Аскеля. Он изумленно смотрел на меня, а я прошла мимо, словно не замечая его взгляда. Леди Кэтрин рядом с ним не было.

В толпе я увидела еще одно лицо, от которого мне стало неприятно. В толпе стоял мой “брат”, сжимая в руках бокал.

- Ты пригласил его? - прошептала я Розену.

- Нет, - заметил он. - Видимо, прицепился к кому-то, у кого есть приглашения…

Такое часто практиковалось в высшем свете. Если хочешь попасть на бал, но тебя не пригласили, ты сразу вспоминаешь список родственников. И поскольку почти все друг другу родственники, то найти тех, кого пригласили, не составит труда. К тому же, многие продавали свои приглашения на значимые балы, чтобы немного поправить финансовое положение. А потом писали слезливое письмо о том, что не могут приехать по причине болезни любимой тетушки, которая умерла еще три года назад.

Взгляд брата следил за мной, а я расправила плечи, шагая к алтарю, украшенному белыми розами.