В этот момент меня, словно обухом ударили по голове.

- Как не будет? - икнула я, глядя на красавца дракона. В дверях маячил бледный Аскель, прибежавший на крик.

- Мне очень жаль, - произнес Розен. - Я передумал.

Его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Но после них наступила звенящая тишина. Казалось, не было этих слов. Но они, словно отголоски, звучали в моем сознании, пытаясь до меня достучаться.

- А как же бал? - опешила Бэтани. - Там все уже готово! Идут последние приготовления!

Я смотрела на Розена, видя, как он спокойно перевел взгляд на старую служанку. Он не выглядел расстроенным или обескураженным. По его тону было понятно, что решение взвешенное и обдуманное.

- А кто нам запрещает просто дать бал? - усмехнулся он. Бэтани изменилась в лице, а потом посмотрела на меня с такой непередаваемой грустью, что у меня внутри что-то защемило.

Я заметила какими счастливыми глазами смотрит на меня Аскель. Его красивое лицо светилось, когда он смотрел на меня с нежностью. Я тут же отвела взгляд.

Пока что я не чувствовала боли. Я просто была в шоке. Мне казалось, что все в порядке. И я просто придумала себе эти слова.

Я стояла посреди комнаты, чувствуя, словно меня приклеили к полу. Розен равнодушно посмотрел на меня и направился в коридор. “Розен!”, - вдогонку прошептало сердце.

Оно опомнилось, и начало сжиматься, вторя каждому его шагу прочь.

Только сейчас я осознала, как мне больно.

Эти слова, которые подвели черту, заставили меня денуться. Первой мыслью было броситься к нему: “И это после того, что мы с тобой пережили? После этой незабываемой ночи с падением вниз?”.

Но в этот момент я вспомнила леди Кэтрин, которая готова была встать перед ним на колени. Никогда! Я так унижаться не стану! Даже если я буду любить его больше жизни, я не дам ему ни единого шанса считать, что он своим отказом причинил мне боль.

Поборов первый порыв, который чуть было не растоптал мою гордость, я стиснула зубы, гордо подняв голову. Но Розен этого не видел. Он стоял ко мне спиной.

“Не вздумай!”, - прошипела я, пытаясь придать лицу спокойное выражение лица.

Горечь наполняла меня изнутри, чтобы в любой момент выплеснуться через край. За все это время Розен стал мне очень дорог. Красивый, уверенный в себе дракон, с ядовитой улыбкой и дерзкими манерами, уже поселился в моем сердце.

Я была настолько уверена в том, что мы с ним поженимся, что даже не переживала по этому поводу. Я была уверена, что у меня куча времени, чтобы завоевать его сердце и заставить поверить в любовь. И однажды оно растает в моих руках, на моих губах, и тогда я почувствую себя самой счастливой женщиной на свете.

Я даже представляла себе первую брачную ночь, и при мысли о ней по коже пробегали мурашки. Одно его прикосновение способно было заставить женщину упасть к его ногам.

И сейчас чувствовала, что этого просто не будет!

Все конечно!

Точка.

Я пока не чувствовала боли, но знала, что она придет потом. Я просто была в шоке. Мне казалось, что все в порядке. И я придумала себе эти слова о том, что никакой свадьбы не будет.

- Бэтани, собери ее вещи, - сухо и холодно произнес Розен, пока внутри меня что-то звенело. - Лошади уже поправились. Карета готова. Я взял нового кучера, так что он отвезет ее домой. Я дам ей компенсацию за неудавшийся брак.

Больше не произнося не слова, Розен вышел, а я осталась одна, наедине с растрепанными мыслями и чувствами. Казалось, мир вдруг перестал вращаться, а я стою посреди руин и осколков, и не знаю, что мне делать.

- Пойдем, моя хорошая, - грустно и ласково вздохнула Бэтани. Я с удивлением посмотрела на нее, впервые слыша от нее ласковые слова. - Он прав. Тебе лучше уехать… Ну не принял тебя этот дом… Ну, бывает. А так ты - девочка хорошая. Ты обязательно найдешь свое счастье.

“Уехать!”, - пронеслось в голове, когда Бэтани несла мое платье.

Я стояла, словно во сне. А может, мне это и правда снится? Может, я сейчас лежу на кровати и вижу дурной сон?

Когда Бэтани умелой рукой расправила кружевной воротник нового дорожного платья, я осознала, что покидаю это поместье навсегда. Да, у меня будут какие-то деньги. И, быть может, я смогу открыть маленькую лавочку, как и хотела.

Я всячески цеплялась за эту мысль, словно утопающий за соломинку. Я сжимала ее в руках, но она не приносила мне облегчения.

Мои вещи были собраны.

Я на ватных ногах шла по коридору в последний раз, вглядываясь в его полумрак. Я все еще надеялась, что Розен выйдет и хотя бы попрощается. Из вежливости. Или что-то объяснит. До самого последнего момента, я ждала, что услышу его голос.

Но его не было. Мне кажется, что я даже нарочно шла медленней, но он так и не вышел ко мне поговорить в последний раз.

- Тебе не обязательно уезжать! - послышался голос Аскеля. Он обогнал нас на ступенях, заглядывая мне в глаза. - Ты можешь остаться в доме! Я буду платить тебе жалование!

Сглотнув, я перевела взгляд на него, а потом на дверь.

- Всего хорошего Аскель, - произнесла я, чувствуя, что у меня не осталось сил даже ругаться. Может, оно и к лучшему. Сейчас мне нужно донести свою боль до кареты, не расплескав ее слезами по дороге.

Каждая ступенька прощалась со мной, каждая плитка на полу провожала меня красивым узором. “Представляю, как обрадуется леди Кэтрин, узнав, что свадьбы не будет!”, - пронеслась в голове мысль, когда я услышала далекое покашливание.

Дверь со скрипом открылась, выпуская меня в душистый сад и отдавая порыву теплого ветра.

Я шла к карете, к которой цепляли мой багаж. Молча, не говоря ни слова, я забралась в карету. Все. Это - конец.

- Ты чудесная девушка, - растроганно произнесла Бэтани, прижимая руки к груди. - Но видишь, не сложилось? Но оно и к лучшему! Где-то да улыбнется твое счастье.

Я пропускала ее слова мимо ушей, ведь если я начну задумываться над их смыслом, я разревусь прямо сейчас. А я этого не хотела больше всего на свете.

Карета стояла возле дома, словно чего-то ждала. Я смотрела на двери, которые могли в любой момент раскрыться…

“Ну быстрее! Уезжай!!!!” - цедила я, думая о кучере.

Бэтани тоже оглянулась. Видимо, она чего-то ждала, так же как и мое сердце. “Поехали, мать его итить!”, - мысленно кричала я. - “Ну какого мы стоим!!!”.

У меня не хватало моральных сил, чтобы держаться. А тут еще Бэтани со своим “счастьем”.

“Едь уже!!!”, - истерично кричала я внутри.

Внезапно я увидела Розена. Он направлялся к нам.

- Я вышел попрощаться. Мне очень жаль, что так получилось, - скупо произнес Розен, глядя на меня.

Как попрощаться?

1. Промолчать

2. Вежливо поблагодарить за все, скрывая свои чувства

3. Устроить истерику и скандал

Я сжала губы, чувствуя, что не в силах выговорить ни слова без рыданий. Они клекотали в моей груди, щипали в уголках глаз, першили горючим комом в горле.

Вместо этого я шумно втянула воздух и кивнула.

Предательская слезинка, застывшая в глазу, скатилась по щеке, но я не проронила ни слова.

- Ну, раз вы молчите, - заметил Розен, а голос его изменился. Я почувствовала, как в нем проскользнуло что-то теплое. - Трогай!

Бэтани ревела в голос, провожая меня и распекая Розена на чем свет стоит.

- Упустил! Такую девушку! - слышался ее голос.

Карета скрипнула и подалась вперед. Она стала медленно увозить меня по дороге, словно давая мне шанс попрощаться с садом, с поместьем, в котором я чуть не стала полноправной хозяйкой, с мрачными окнами, хранящими семейные тайны семьи Кронхайм

В окнах мелькал роскошный сад с благоухающими розами.

Ласковый ветерок тревожил синие занавески и мои волосы, а я дожидалась, когда кони наберут достаточно хода, чтобы топот копыт заглушил мои рыдания.