- Если я узнаю, что они где-то в уголке, это будет уже не ваша забота, - послышался голос Розена. - И я прекрасно знаю, что они любят друг друга.

- И при этом готовы на ней жениться, - задыхалась леди Кэтрин. - Знать, что тебе каждый день наставляют рога! Браво! И ты еще называешь меня дурой!

Она внезапно поникла и заплакала.

- Мне что? Добить вас из милосердия? - спокойно спросил Розен, а леди Кэтрин подняла на него заплаканные глаза. - А то у меня складывается чувство, что вы сейчас немного поумираете, и все пройдет.

- Вы мне не верите? - прошептала леди Кэтрин. - Вам недостаточно доказательств! Хотите, я встану перед вами на колени? Пока ваша будущая жена и мой муж изменяют нам, я буду стоять перед вами на коленях и вымаливать один единственный поцелуй… Один единственный… Поцелуй от самого лучшего мужчины на свете.

Повисла тишина.

- Дорогая моя, - наконец произнес мой муж. - Я не только лучший, как вы говорите, мужчина на свете, но еще и редкостная тварь.

- Так совпало, - обреченно выдохнула леди Кэтрин.

- Нет, вы не понимаете, - произнес Розен. - Настолько редкостная, что скажу брату о нашем с вами разговоре.

- Ты не посмеешь! - зашипела леди Кэтрин. Сейчас она напоминала фурию, готовую расцарапать ему лицо. - Ты не посмеешь!

- О, еще как посмею, - зловещим голосом заметил Розен.

- Один поцелуй, - задохнулась леди Кэтрин. - Я просила всего лишь один поцелуй… Только один…При условии, что ваша невеста любит другого, и сейчас проводит время с ним.

И снова тишина. Неужели согласиться?

- Хорошо, - заметил Розен. - Один поцелуй.

Я видела искреннее счастье на лице леди Кэтрин. Слезы мгновенно просохли, а она закрыла глаза. Грудь в расстегнутом корсете нервно вздымалась, а я … Мне почему-то ужасно хотелось вмешаться! Нет, это что получается? Я почувствовала что-то похожее на ревность… Сейчас, затаившись мышкой между стеллажами и боясь лишний раз вдохнуть, я чувствовала, как мне неприятно. Пусть я и не люблю его, но целовать леди Кэтрин?! Если он поцелует ее, я … я… я потребую деньги и... расставание!

Что-то мне подсказывало, что где один поцелуй, там еще один. А за поцелуями дело не встанет!

- Целуйте, - произнес Розен, протягивая ей руку с фамильным перстнем.

Леди Кэтрин сейчас напоминала маленькую девочку, играющую в игру “Открой рот, закрой глаза”, когда вместо шоколадки ей мазнули чем-то другим коричневым и очень неприятно пахнущим.

Она открыла глаза и увидела протянутую руку с герцогским перстнем.

- Я … имела в виду другой поцелуй, - расстерянно прошептала леди Кэтрин.

- Вы не уточняли, - заметил Розен. - Ну что? Будете целовать или нет?

Она присела и прижалась к его руке, как кошка, покрывая ее поцелуями. Она терлась об нее щекой, поднимая глаза на его лицо. Но Розен молчал.

- Спасибо, - прошептала она, щекой теранувшись о его руку и закрывая глаза. - Конечно, это не тот поцелуй, на который я рассчитывала. Но нужно же с чего -то начинать… Я люблю вас. Люблю… И я не хочу, вас расстраивать, но вы пожалеете о том, что мне не поверили… Однажды вы застанете вашу невесту… Ну, или жену, в объятиях вашего брата…

Я видела, как эти слова покоробили Розена. Леди Кэтрин взяла его руку двумя руками и поднесла к своим губам, запечатлев выстраданный поцелуй.

- И когда вам будет больно от двойного предательства, вы придете ко мне… - прошептала она, словно гадалка, водя пальцем по его ладони. - Она вас недостойна…

Розен рассмеялся и погладил себя по голове.

- Меня вообще недостойна ни одна женщина. Ну что? Поцеловали? Можете идти! - произнес Розен.

Леди Кэтрин удалилась, на ходу застегивая корсет. Розен взял книгу, а потом с силой ее захлопнул и швырнул куда-то между стеллажей. Он спешно покинул библиотеку. Не понимаю, что его так разозлило? Или ее поведение, или то, что она предает его брата? Может, ревность?

Выждав положенное время, когда все стихнет, я осторожно вышла из своего укрытия и спустилась по скрипучей лестнице.

Я вздрагивала от каждого шороха, чувствовала какое-то непередаваемое волнение, от которого все внутри кипело, словно чайник. Еще немного и крышечкой поеду! Чес-слово!

Проходя мимо стеллажей, я вдруг остановилась. Мне было очень интересно, что за книгу читал Розен. По моим подсчетам, она должна была улететь вон туда.

Искушаемая любопытством, я свернула, направляясь в сторону улетевшей книги. На полу лежала книга: “Темная магия”.

Я пожала плечами, открыла ее на странице, где был залом. Есть хорошие новости. Символ я нашла! Есть и плохие. Книга была написана на незнакомом мне языке. Я пробежала глазами по строчкам, словно отчаянно надеясь хоть что-то понять, а потом с обреченным вздохом поставила книгу на полку.

- Теперь мы знаем, что это какая-то темная магия! - согласилась я со своими мыслями.

Мысли из скакунов превратились в “какунов”, когда я стала думать, что делает этот символ? Отмечает жертву? Или наоборот пытается защитить? А если защитить, то от чего? Или про призрака мне все честно врут?

С этими мыслями я дошла до комнаты, замечая, что символ исчез. Я даже осмелилась провести рукой по дереву, чтобы проверить, правда это или мне чудится.

В голове задорно пела Фрекен Бок: “А ля-ля-ля-ля! А я сошла с ума! Какая досада!”.

Осторожно, словно дверь вот - вот отвалится, я открыла ее. Честно, я ждала, что кто-то бросится на меня, но комната выглядела безопасной. Быть может, она уже безопасна?

Я осмелела и прошла в нее, стараясь полагаться на чутье. Нет, все чисто. Нет тревоги. Только какое-то странное волнение, которое осталось осадком после чужого разговора.

Я подошла к зеркалу, глядя на себя.

- Неужели я настолько некрасива? - усмехнулась я, рассматривая себя со всех сторон.

Что-то шептало, что я пусть и не первая красавица, но довольно милая. По сравнению с тем, чем я была раньше, мне кажется, я - мисс вселенная.

- И все-таки красота в глазах смотрящего, - согласилась я, пытаясь себя успокоить.

Я решила не забивать себе голову ерундой, но при этом чувствовала какую-то особую гордость за мужа! Нет, ну надо же! Протянул ей руку, как герцог вассалу!

Я даже прыснула в кулачок!

Время шло, ужин принесли мне в комнату, а я изучала выкройки. Пока что все казалось очень сложно! Просто космически сложно.

Несколько раз я брала ножницы, чтобы отрезать ткань, но потом у меня просто не хватало духу это сделать. И я откладывала их на столик.

- Семь раз отмерь, один раз отрежь, и сто раз перенервничай, а правильно ли отрезала! - усмехнулась я, глядя на вечер за окном.

Он подкрадывался, словно черная кошка. Бесшумно и стремительно. Только что я видела отблеск последних лучей уходящего солнца, как уже сад застилала непроглядная вечерняя мгла.

Уютные свечи горели, а я наконец-то отважилась попробовать сделать так, как сказано на рисунке. В качестве измерителя я взяла три нити, обмерив ими себя и проверяя уже по ним. Ножницы хрустели дорогой тканью, а я осторожно старалась вырезать с запасом.

Время шло, а я уже раскладывала выкройки на покрывале, поглядывая на образец.

Честно сказать, это было очень интересно!

Я собиралась уже сложить булавками готовое платье, как вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял Аскель. От неожиданности я выронила ножницы. Они упали на ковер...

Я бросила на него тревожный взгляд, видя, как он проходит в комнату и закрывает за собой дверь.

- Что случилось? - спросила я сдержанным голосом.

- Ты случилась, - негромко произнес он, глядя на меня не совсем трезвыми глазами.

Я удивленно подняла бровь, видя, как по хозяйски он проходит по комнате в мою сторону. Да он пьян! Это видно по слегка шатающейся походке! А запах такой - спичку не подноси!

- Со мной случилась ты, - произнес он, словно я с первого раза не поняла. Не нравилось мне все это.