- Я тоже так думал, - произнес Розен, кроша сапогом стекло и осматривая потолок и стены. - Эй! Будь мужчиной! Явись и выскажи все, что тебя не устраивает. Мне в лицо. Или ты привык убивать только беззащитных женщин?

Внимательный взгляд следил за стенами и потолком.

Но, видимо, у призрака не было понятия чести. Поэтому он решил промолчать.

- Значит так, - произнес Розен, а под его ногами хрустнул веер. Муж пнул осколки стекла. - Сейчас я отведу тебя в мою комнату. Там стоит защита. А сам буду разбираться.

- Хорошо…. - прошелестела я.

- Из комнаты не выходить, - произнес Розен.

Муж вел меня по коридору, а я чувствовала, что призрак этого так просто не оставит. Из комнаты леди Кэтрин слышалось надрывное покашливание.

- Сиди здесь, - мне на плечи опустились тяжелые руки. Розен показал глазами на символы, которыми была исписана комната вдоль и поперек.- Я попробую вытащить его магией.

- А вдруг это опасно? - прошептала я, испугавшись.

- Согласен. Я не гарантирую, что он переживет встречу со мной, - заметил Розен, а в его голосе послышалась угроза. - Достал уже…

Меня отрывисто поцеловали, провожая в комнату.

- Бэтани!!! - послышался голос. - Бэт!!! Где тебя носит!

- Иду-у-у! - послышался голос старушки, а она поднималась по лестнице. - Ножки, мои ножки!

Послышалось кряхтение, а я смотрела на старушку с жалостью. Заставляют бедную бегать туда- сюда!

- Посиди с ней, - произнес Розен, опустив мне руку на плечо.

- А куда я денусь?! - проворчала Бэтани, глядя на меня. - С возвращением, мадам!

Я с тревогой смотрела на то, как муж расстегивает нарядный камзол и направляется по коридору.

- Ножки, мои ножки, - выдохнула Бэтани.

- Мне самой неловко, что вас дергают, - произнесла я, видя, как Бэтани доходит до кресла.

- Да при чем тут это! - возмутилась старушка. А я заметила у нее в седых волосах маленькую розу. - Попробуй, наверни двадцать кругов по саду!

- А зачем? - спросила я.

- Как зачем? - удивилась Бэтани. - Затем! Хотя, о чем я, собственно…

Она говорила загадками, а мне уже было интересно.

- Вот скажи мне, оно мне надо? - проворчала Бэтани.

- Что именно? - спросила я, видя, как Бэт одергивает фартук.

- Я всю жизнь служила семье Кронхаймов. Всю свою жизнь. Когда я впервые попала в поместье, мне было пять лет, - вздохнула Бэтани, присаживаясь в кресло. - Я помогала матери на кухне мыть посуду! Потом, когда подросла стала горничной. Знаешь, какой красавицей я была? Ко мне сразу свои шары подкатывал и дворецкий, и кучер, и садовник… А деревню, так вообще не ходи. От женихов отбоя не было… Несколько раз просили моей руки. А я им что? Кукиш скрутила. Я что-то тогда подумала… А нужно оно мне? Меня тут даже один приезжий стражник сманивал, но я не пошла. Дескать, на тебе, красавица, деньги…

- Стражник? - спросила я, удивленно. - А что здесь делал стражник?

- Ха! Так они сюда как к себе домой ездили! - заметила Бэтани. - К хозяйке. Ваш муж то, ваш муж се! Он же картежником был заядлым. Вот и королевским приказом деньги трясли. Дескать, вот расписка, вот решение суда, не грустите - оплатите!

Нда, ситуация неприятная. Видимо, Аскель пошел в отца. А Розен, видимо, в маму. Иначе, я не могу это объяснить.

- Драконы, они же жадные и азартные. Но не всегда везучие! - вздохнула Бэтани. - Так вот, пока мы с госпожой учились играть в преферанс, чтобы отыграться, к нам тут стражник один молодой зачастил. Я даже не помню, как его зовут. Помню, как меня дергают: “Твой стражник приехал! Иди, встречай! А я ругаюсь на них. Зато эти куры - дуры ржут надо мной… Тьфу!

Бэтани промолчала, а потом вздохнула.

- Однажды он такой мне, бери расчет, приезжай ко мне, женюсь! А я че-то перепугалась… Смотрю на дом, а тут мое детство прошло, каждый угол знаю… А там что? А там - неизвестность…И вроде бы нравился он мне. Ну и написала письмо, что замуж за другого собралась. Так и так. Соврала, короче. А деньги назад передала, чтобы в долгу не оставаться… К тому же госпожу бросать не хотела. Ей и так тяжко было с двумя детьми и мужем - кутилой. Подумала, что тут я нужнее буду…

Я услышала глубокий вдох.

- Так замуж и не вышла. А годы летят… Я уже дослужилась до экономки! А потом посмотрела на себя в зеркало, увидела, как седые волосы лезут. И задумалась. А у других уже дети, а у меня никого, кроме семьи Кронхайм.

Мне было ужасно интересно, что там дальше.

- А что дальше? - проворчала Бэтани. - Не виделись мы больше никогда. Видать, обиделся он на меня. Я решила, что женился. Нет, а что? Парень, хоть и не писаный красавец, но хороший. Такие долго без жены не засиживаются. А я уже вон, старая. Ну, кому я нужна?

Я ждала, что Бэтани что-то скажет, а она потрогала сухими пальцами розу в седых волосах и вздохнула.

- Часто о нем думала… Вспомнила, мечтала, а как бы жизнь повернулась, если бы я все-таки согласилась? Много чего намечтала… Да ничего не сбылось… И тут, представляешь себе, несу я, значит, закуски, а ко мне вьюноша подходит лет так под восемьдесят. Ну, молодой еще… Как говорится, в нашем возрасте, если еще ходит, значит молодой! По имени зовет. А я на него! Откуда меня знает? А он такой радостный, дескать, помнишь меня? Я уже в голове перебрала всех кому хоть раз хамила! Нет, думаю, я что? Дура что ли жрецу богини любви хамить? А он такой: “Это же я!”. А я ему: “Я- я… Много вас, якалок!”. А сама присмотрелась. Знакомое что-то увидела…

Честно, как сериал смотрю! Ей- богу!

- Так это он был?- воодушевилась я, видя, как Бэтани снимает розу с волос.

- Он, - буркнула она, глядя на нежный цветок в своих сухоньких руках. Она вертела розу и так, и эдак. - Столько лет прошло… А я узнала. Представляешь?

Бэтани горько усмехнулась.

- Он такой радостный, а я … А что я? Ну согласилась с ним погулять в саду! - заметила Бэтани с улыбкой. - Кот мяучит, он мне про жизнь свою рассказывает… Как жрецом стал… Говорит, что вез одну барышню в ссылку. А с ней ее да-а-альный родственник ехал, который на нее донос написал. Дракон. Вот они быстро там переругались и зажили, как нормальная семья… А мой такую любовь увидел, и решил, что себе тоже хочет. Вот и из стражника в жрецы ушел. Все ноги истоптала, пока гуляли. Я ему тоже про свою жизнь рассказала. А че тут скрывать?

- И?! - я настойчиво требовала продолжения, глядя как Бэтани вертит розу в руках.

- Он сказал, что времени у него очень - очень мало осталось. Ему уже пора… Почти пора. Так и сказал! И сказал, что всю жизнь меня помнил… А теперь выбор дал. Или я сейчас ухожу с ним… Или остаюсь здесь… - вздохнула Бэтани.

Я вспомнила слова Бесподобного Барнса о том, что сама богиня привела его сюда и указала на это место. Потом вспомнила про то, как он ушел служить ей, чтобы найти свою настоящую любовь… Я видела, как подрагивает роза в ее сморщенных руках.

- Дал он мне полчаса… - прошептала Бэтани, поднимая взгляд на часы. - Сказал, что будет ждать в саду… Я как раз шла к вам, чтобы сказать, что уезжаю. А тут призрак объявился. Вот как теперь я вас брошу?

Бэтани встретила свою старую любовь. Однажды она уже упустила свой шанс, чтобы служить семье Кронхайм. Теперь, когда ей предложили снова, объявился призрак. И она не знает, что делать... А у ее возлюбленного мало времени.

1. Уговорить Бэтани согласиться и отпустить ее. С призраком можно справиться без нее!

2. Убедить Бэтани, что оно ей не нужно. И она намного нужнее здесь! Особенно в такой момент!

Я смотрела на старушку, видя, как она вздыхает.

- Да ну его, - произнесла она, бросая розу в камин. Роза не долетела, оставшись лежать на ковре. Огонь в камине не касался ее, но подсвечивал тонкие лепестки.

Бэтани крепко зажмурилась, тяжело дыша.