- А ты попробуй, представь! - полушепотом заметила я.

- Значит, был еще один жених! - глаза Розена сверкнули. - И кто же это?

“Он намного хуже жениха. Брат”, - подумала я.

И выбирая между жизнью приживалки и служанки в доме брата, я выбрала Аскеля. О чем прямо и заявила в суде! В любом случае я теряла все. Но я надеялась, что здесь будет намного лучше, чем там!

- Как же я ошиблась, - прошептала я, глядя будущему мужу в глаза. На меня снова накатило чувство страха и безысходности. - Если бы я знала, чем это обернется ни за что бы так не сделала.Я бы никогда сюда не приехала.

- Надеюсь, это не ты подбросила цветок с платья леди Кэтрин, чтобы обвинить меня в измене и уехать отсюда к своему второму жениху, - заметил Розен.

- То есть, ты допускаешь мысль, что цветок нарочно подбросила я? - возмутилась я. - Какой мне смысл это делать?

- А какой мне смысл встречаться с леди Кэтрин? - с нажимом спросил Розен, а на его губах появилась усмешка. - Если бы я хотел на ней жениться, то я бы женился на ней. И ничто бы мне не помешало!

- Но как-то он здесь очутился? - спросила я, глядя на будущего мужа. - И это - факт! Хочешь сказать, что его просто подбросили?

Теория показалась крайне правдоподобной! Тем более, что сквозь забытье я отчетливо слышала скрип двери и шаги.

- Хочешь сказать, что подлая леди Кэтрин воспользовавшись тем, что я уснул, крадется в ванную и срывает украшение с платья? - усмехнулся Розен. - И какие у нее мотивы?

- Она любит вас! - утвердительно произнесла я, как вдруг опомнилась. - Это видно по ее глазам и манере поведения.

- То есть, ты хочешь сказать, что мой брат и леди Кэтрин вступили в преступный сговор, чтобы нашей свадьбы не было? - удивился Розен. - Исключительно потому, что они так хотят! И при этом каждый преследует свою цель?

- Именно, - произнесла я. - По-другому я объяснить не могу! Или есть какие-то другие версии? Призрак, например! И не надо так смотреть на меня. Я слышала обрывки разговоров про призрака. И в курсе, что случилось с твоей предыдущей невестой.

- Значит, мы снова упираемся в то, что ты решила покинуть особняк, - заметил Розен. - И теперь ищешь способ это сделать под благородным предлогом.

- А может, это все-таки ты решил найти предлог, чтобы свадьбы не было? - спросила я, сощурив глаза. - Взять, так сказать, вину на себя? Мол, я джентльмен и будет лучше, если она сама обидится и уедет?

И сейчас мне это казалось правдой. Нет, а что? После вчерашнего Розен сомневается, стоит ли на мне жениться? А если и правда он подбрасывает этот цветок, чтобы я усомнилась? Хотя…

- Тогда бы мне было бы проще притащить сюда саму леди Кэтрин, а не часть ее платья! - заметил Розен с усмешкой. - Согласись, так было бы намного интересней. И куда более эффективней! Особенно в силу некоторых обстоятельств, о которых поведал мне мой брат.

- И что же это за обстоятельства? - спросила я.

- Не каждый мужчина готов мириться с тем, что он у тебя не первый! Поэтому не стоит пытаться отсюда сбежать, - произнес Розен.

- Что значит не первый? - ужаснулась я.

- Успокойся. Не надо ломать комедию, - голос Розена казался сдавленным. - Мой брат мне все сказал. Я готов закрыть на это глаза в первую брачную ночь

Я не успела возразить! В ванную вошла Бэтани. Она осмотрелась, глядя на нас.

- Вы этот… Цветок не видели? - раздраженно спросила Бэтани, а мы с Розеном переглянулись. - Там у леди Кэтрин истерика! Отпала часть ее гербария с грудей, пока я здесь чистила и отстирывала платье. Слышите, завывает?

Мы с Розеном снова переглянулись.

- Вот, - произнес он, протягивая Бэтани цветок. Та схватила его, отряхнула в руке и направилась к двери. - То с одной посиди, то второй платье отстирай! Видите ли освежить надо! А я одна! И вот как я и платье отстирывать буду, и за болящей следить?

- Погоди, Бэт, это ты его уронила? - спросил Розен, поднимая брови. Я стояла молча. Тут тайны, интриги, расследования! Почти скандал с подозрениями, а все оказалось так банально.

- Нет, привидение! Его можно узнать по стертым пальцам и запаху порошка! - фыркнула Бэтани. - Я! Кто же еще! Платье притащила, замочила в купальне, порошка насыпала, выглянула в открытую дверь. Спит, вроде. И дальше отстирывать!

Она вышла ворча.

- Вчера вечером ничего не было. Он не успел, - произнесла я Розену.

- Давай будем считать так, - почти мягко произнес дракон. Он положил мне руки на плечи. - Все хорошо. Все в порядке… Ты, главное, не переживай.

В дверь комнаты послышался стук. Стучали громко и отчетливо.

- Кого еще принесло? - рявкнул Розен, выходя из комнаты.

Я отчетливо услышала голос Аскеля.

- Я пришел извиниться за вчерашнее перед Стефанией, - произнес он, а голос был убитый. - Я хотел бы поговорить с ней… Не стану же я это делать за ужином?

- Только в моем присутствии, - резко произнес Розен, а в его голосе слышался металл. Я не успела опомниться, как будущий муж зашел в ванну и вручил мне свой халат. Он наклонился и поднял рваное платье, унося его с собой.

Я укуталась в огромный халат, чувствуя какое-то смятение. Смогу ли я смотреть в глаза Аскелю после всего, что он сделал? А с другой стороны, мы живем в одном поместье. И я не смогу избегать его вечно. Рано или поздно мы все равно столкнемся.

- А ты уверен, что она хочет тебя видеть после произошедшего? - послышался насмешливый голос Розена за дверью. - Я бы на месте девушки хотел бы видеть только твой труп, братец. На, полюбуйся! Это было платье, которое я ей подарил.

- И все равно, я настаиваю, - произнес взволнованный голос Аскеля. - Я должен с ней поговорить…

- Захочет ли она выслушать тебя, вот в чем вопрос! - произнес Розен.

Итак, у нас есть выбор! Аскель пришел извиниться и поговорить.

1. Согласиться на разговор, так как все мы живем в одном доме. И рано или поздно этот разговор состоиться.

2. Отказаться от разговора.

Я положила руку на ручку двери, как вдруг отдернула ее, словно меня ужалило. Мне не хотелось разговаривать с Аскелем. Но с другой стороны…

Рука опять скользнула к ручке.

Если я сейчас откажусь, то вопрос о моей девственности так и будет висеть в воздухе. К тому же Аскель не успокоится, пока не поговорит…Так что лучше будет, если разговор состоится в присутствии Розена.

Сделав над собой усилие, я открыла дверь.

- Хорошо, я согласна поговорить… - стиснув зубы, произнесла я.

Аскель бросился ко мне, не обращая внимания на своего брата, который наградил его неодобрительным взглядом.

- Стефания, - прошептал Аскель, пытаясь поймать меня за руку. - Прости меня… Я… Я не знаю, что на меня нашло…

Аскель сделал глубокий вдох. Я увела руку за спину.

А потом стиснула зубы и присела в кресло. Заламывая пальцы, я смотрела на Аскеля.

На спинке кресла послышался шелест. Рука Розена скользнула по бархату, а я ощущала его присутствие.

- Я действительно не знаю, что на меня нашло, - простонал Аскель, глядя на меня несчастными глазами. - Словно какое-то помутнение… Я бы никогда… Не причинил бы тебе зла и боли…

Он простонал и прижал руку к своему лбу. Он словно смазал себе лицо, опуская руку вниз. Пока его рука не остановилась его губах. Сквозь пальцы виднелись приоткрытые губы, которые хотели что-то сказать… Он отдернул руку. Губы превратились в тонкую напряженную ниточку.

- Я знаю, что так не должно было быть, - продолжил Аскель, глядя на меня собачьими глазами. - И я чувствую свою вину перед тобой… Если бы можно было бы как-то ее загладить…

Он покаянно опустил голову, а внезапно встал на колени и посмотрел на мою руку. Я сжала кулак, но Аскель взял меня за руку и поднес мою руку к своим губам, а потом прижал ее к своему лицу.