Что делать?

1. Ударить вилкой?

2. Закричать

3. Ничего не предпринимать

“Неужели призрак?!”, - в ужасе подумала я. При мысли об этом, мне стало страшно, как никогда! А с чего бы ему появляться?

Между нами с Розеном все кончено! С чего бы призраку преследовать меня сейчас?

Или он решил на всякий случай избавиться от меня раз и навсегда!

“А если нет?”, - пронеслась в голове мысль, когда я брыкалась и собиралась кричать. Но рука плотно зажимала мой рот. Я могла только мычать, пытаясь вывернуться, орудуя локтями.

Перевернув похлебку на пол, я попыталась нашарить что-то, чем можно себя защитить. Рука попала в картошечку и коснулась вилки. Схватив ее со стола я сжала ее, выгадывая момент для удара.

“А если это - разбойник? Узнал, что я везу деньги!”, - испугалась я. Задыхаясь я пыталась вывернуться, а потом одной рукой уцепилась за кровать.

“Вилка!!!”, - ответила я сама себе, крепко держась за спинку кровати.

“А если это Аскель?!”, - пронеслась в голове следующая мысль. Это, пожалуй, было самое неприятное!

“Вилка!!! И еще раз вилка!!!”, - подумала я, понимая, что кровать сдвигается с места, а черная перчатка пытается разжать мои пальцы.

“А почему разбойника один раз вилкой, а Аскеля - два?”, - мысли опережали одна другую, пока я пыталась не разжимать пальцы.

“Разбойник мне ничего плохого еще не сделал!” - сглотнула я и … ударила в руку, которая зажимала мне рот.

Рука даже не дернулась, а погнутая вилка едва не упала на пол, но я успела ее подхватить.

“Аскель!”, - подумала я с ужасом. Неужели он притащит меня обратно в поместье и запрет где-нибудь для собственных утех? А сам будет посещать меня втайне от леди Кэтрин!

Незнакомец разжал мои пальцы, толкнул плечом дверь, а потом стащил меня по лестнице и выволок на улицу через какую-то крошечную дверь под лестницей.

Я очутилась на улице, упираясь ногами изо всех сил. И мычала, как стадо коров, пыталась спасти свою жизнь. Я уже отбила локоть о железный пресс нападающего.И погнула об него вилку.

Неподалеку стояла черная карета, к которой меня волокли. Я чувствовала, что ничего не могу поделать, но сдаваться не собиралась!

Меня втащили в карету и перехватили мои руки, так, чтобы спасти себя от вилки. Я сидела на коленях, а мои руки крепко сжимали. Зато ноги были свободны и высказывали точечными ударами все, что думают о нападающем!

Карета тут же тронулась и понеслась по какой-то извилистой дорожке. Ехала она, правда, недолго, остановившись возле мрачного кладбища. Старинные надгробия, окутанные туманом, как бы намекали, что это - последнее место, которое я увижу в своей короткой и яркой жизни!

Меня вытащили на улицу, а я одной рукой вцепилась в дверцу кареты.

Из-под черного капюшона послышалось рычание и сопение, а мои пальцы стали разжимать, освобождая мне пространство для маневра вилкой.

Наконец-то последний палец был разжат, а меня взвалили на плечо. Я орала, как в последний раз, яростно ударяя вилкой в спину. Зубцы железной вилки уже погнулись и торчали в разные стороны. Но это не повод расслабляться!

Меня несли мимо могил, с которых равнодушно смотрели высеченные буквы и даты. Потом меня спустили на землю и снова зажали рот.

- Мммм! - орала я, пытаясь прокусить черную перчатку.

Столько фитнеса еще никогда не было в моей жизни, но я решила, что умру, но не сдамся! Даже если меня собираются принести в жертву какому-нибудь местному сатанею, он тоже познакомится с моей вилкой!

Меня дотащили до какого-то склепа. Черная перчатка распахнула решетку. Старинный замок на толстой ржавой цепи прозвенел, как кандалы. Толкнул деревянную дверь, которая открылась с душераздирающим скрипом, меня понесли вниз по ступеням.

Вокруг царил полумрак. Пнув ногой сухие цветы с дороги, незнакомец немного отпустил меня, но я, воспользовавшись заминкой, вырвалась, бросаясь к ступеням. Меня настигли, в два прыжка и снова потащили вглубь чего-то фамильного захоронения!

Возле каменного надгробия стоял древний старик в светлой мантии. Лицо его было покрыто морщинами. Седые волосы были коротко подстрижены.

- Мммм!!! - возмутилась я, взывая в к совести незнакомого старика.

В этот момент меня поставили на пол, тут же схватив за предплечье, а незнакомец со вздохом сорвал капюшон. Черные волосы рассыпались по плечам, обнажая аристократическую бледность лица со следами недавней вилки на щеке. След зарастал на глазах, а он повернулся ко мне.

“Розен?!”, - дернулась я, видя знакомые черты. Взгляд желтых глаз мгновенно уставился на меня, а я была обескуражена. Мы же недавно расстались! Это что ж получается?

- Венчай! - хрипло выдохнул Розен, а старик тут же распахнул книгу, неспешно листая страницы. - Быстро!

Сердце не верило. Точнее, оно отказывалось верить. Или, быть может, он все еще отходило от похищения и сопротивления..

Розен - Розеном, но вилку я так и не выпустила из рук.

- Дорогие жених и невеста! - произнес старикан ласковым голосом. - Дорогие гости! О, кстати? А гости есть?

- Нет гостей! - произнес Розен, прижав меня к себе. - Так что можешь сказать: “Дорогие кости!”.

Я чувствовала запах его парфюма, снова ощущала на своем плече его руки. Он поставил меня перед собой, положив на плечи руки в дорогих черных перчатках.

Я осмотрелась, понимая, что из гостей, кроме костей, была только погнутая в разные стороны вилка.

- Ну так нельзя! - с укором заметил старикан, глядя осуждающе на нас. - Без гостей свадьба - не свадьба!

Он бросил взгляд на какие-то ячейки с именами и датами, а потом сдвинул книгу с надгробия.

- Гости ждут в поместье! - произнес Розен, сдувая волосы. - Бесподобный Барнс! Давайте быстрее!

Я посмотрела на погнутую вилку в руке, и мне вдруг стало стыдно и не очень. “Стыдно” потому что это мой жених. А “не очень” потому, что мог бы и предупредить о своем дьявольском плане с расставанием, сломанным колесом и похищением!

- Дорогие жених и невеста! Дорогие кости! - начал бесподобный Барнс. Его брови нахмурились. Ему опять что-то не нравилось!

- Нужны два свидетеля! - произнес Бесподобный Барнс. - Один со стороны жениха, а другой со стороны невесты!

- Вилка может быть свидетелем? - спросила я, показывая остатки вилки в руке.

- Хм… - заметил старик, глядя на вилку оценивающе.

- Она много чего видела! - заметила я с усмешкой.

- Вы с ней сильно близки? - поинтересовался на полном серьезе Бесподобный Барнс. Ну, я же как бы пошутила! Однако, Бесподобный Барнс почему-то воспринял это вовсе не как шутку!

- Очень! - кивнула я, глядя на вилку с нескрываемым сарказмом. - Мы с ней дружим с детства по переписке! У меня роднее этой вилки никого нет! Она поддержала меня в трудную минуту. И даже немного пожертвовала собой!

- Ну, это совсем другое дело! Я переживал, что вы с этой вилкой плохо знакомы. Но раз она уже спасала вашу жизнь и не бросила в беде… - заметил старик. Мне казалось, что он слегка сумасшедший.

- Серьезно? Вас не смущает, что это - просто вилка? И что она, как бы не - живой человек?- спросила я, видя, как невозмутимый Бесподобный Барнс переводит взгляд на меня.

- Неважно, что или кого ты считаешь своим другом, - заметил он как-то ласково. - Друзья иногда могут принимать разные облики. В том числе и неодушевленных предметов. Но даже безмолвные, они часто придают нам силы и поддерживают нас намного больше, чем обычные люди, которые пройдут мимо вашего горя. Так что здесь нет ничего такого, чего нужно стыдиться! Другая бы вилка вылетела у вас из рук, но эта предпочла пожертвовать собой, чтобы спасти вас! И это дорогого стоит.

Старик глубокомысленно промолчал. Я задумалась. А ведь в его словах был смысл. С такой стороны о вилках я не думала!