- Это что такое было? - произнес я, видя, как брат нехотя поднимается.

- Она - моя. - произнес Аскель. - И ты прекрасно об этом знаешь.

- Нет, она не твоя! - произнес я, глядя брату в глаза.

- Но при этом она еще не принадлежит тебе, - заметил брат. - Я люблю ее. И если бы не ты, я бы женился на ней, и мы были бы счастливы!

- И поэтому ты решил вломиться в ее комнату и взять то, что посчитал своим? - полыхая гневом спросил я. - Добиться взаимности силой? Назовем это так?

- Она меня любит, - выдохнул брат, вытирая мокрое лицо рукой. - А я люблю ее. И сопротивлялась она только потому, что боится тебя! Вот и все! Ей страшно, что ты не женишься на ней. А ты ведь не женишься после такого!

- Ты так думаешь? - произнес я, чувствуя, как чешутся руки.

- Уверен. К тому же после сегодняшнего она уже не девушка, - заметил Аскель, поморщившись. - Так что здесь я тебя опередил. Это тебе за то, что ты заставил меня жениться на леди Кэтрин. Или ты хочешь, чтобы история повторилась? И ты хоронил уже вторую невесту?

Я услышала сквозь темноту: “... призрак снова вернулся… Иди, я подежурю… ”.

Слова словно ускользали, но я вцепилась в них, вцепилась в мужской голос, словно он был проводником, а потом ощутила, что непроглядная тьма становится светлее.

Но тут все умолкло.

Голос больше не звучал, и я снова потерялась в темноте, где меня ничто не тревожило, не беспокоило. Такая уютная, тихая темнота, без единой мысли, без чувств, без воспоминаний.

Я нежилась в ней, не желая ее покидать.

Дверь скрипнула и закрылась, а я почувствовала, как у меня дрожат веки. Осторожные шаги заставили меня насторожиться. Снова скрипнула дверь. Потом шаги, к которым я прислушалась.

Потом я все-таки стала приходить в себя. Не знаю, сколько времени прошло с момента моего обморока.

Пальцы ощущали что-то мягкое. Сквозь ресницы виднелся туман. Все казалось расплывшимся и слегка мутным. Это была не моя комната. Я точно знаю.

- Ммм, - простонала я, как роженица, открывая глаза.

Я словно вынырнула в реальный мир, слыша вокруг звуки, чувствуя запахи. Я явственно ощущала запах мужского парфюма, резковатого и сладкого, витавшего в воздухе.

Пару мгновений мне потребовалось, чтобы осознать, что я вернулась в реальности. И нахожусь в комнате будущего мужа.

Рядом с кроватью я увидела кресло, на котором спал Розен. Темные волосы живописно рассыпались по его плечам, чуть склоненная голова лежала на спинке кресла, а грудь мерно вздымалась. Сейчас он казался таким красивым. И мне хотелось прижаться к нему, хоть я и не люблю его. Но было что-то, что вызывало странное тепло внутри.

Я улыбнулась, как вдруг увидела его руку с разбитыми костяшками пальцев. Раны заживали на глазах.

Дракон спал крепко, а я осмотрелась. В комнате, кроме нас, никого не было. Сквозь прикрытые шторы пробивался луч дневного света.

Внезапно все начало вставать на свои места. Комок тошноты подкрался к горлу, а я дернулась, словно меня обожгло. Я вспоминала шатающуюся походку Аскеля, крик, который расцарапал горло болью, поцелуи, от которых хотелось увернуться и…

Я села на кровати, чувствуя, как постепенно вернувшаяся реальность меня пугает. Сейчас мне отчаянно хотелось обратно в темноту.

Я снова видела картинку, от которой прилив жгучего стыда заставил задыхаться. А вместе с ним вернулось дикое желание отмыться от всего этого. И побыть одной, чтобы успокоиться.

- Ничего страшного не случилось, - мысленно прошептала себе я. - Он своей цели не добился.

Пожалуй, это - единственное, что меня утешало. “Ты сама виновата!”,- шептали мне навязчивые внутренние голоса.

Мне стало нехорошо от их осуждающего шепота.

Я спустила ноги на пол, а потом покачнулась. Стараясь издавать, как можно меньше шума, я поправила разорванное платье. Будущий муж спал, а я посмотрела на него, пытаясь угадать, что он думает о произошедшем.

Вспомнив его холодный, пронизывающий, как зимний ветер, взгляд, я понимала, что свадьбы, скорее всего, не будет. И теперь у него появилась отличная лазейка, чтобы разорвать помолвку. И даже не платить мне отступные.

Мысль об этом заставила стиснуть зубы.

“А ну прекратите!”, - прошептала я своему стыду и каким-то внутренним сомнениям. А потом увидела дверь с золотой ручкой. Мне туда!

Мягко ступая по ковру, чтобы не разбудить Розена, я вошла в роскошную ванную. Купальня была выполнена из нефрита, ручки на кранах поблескивали золотом. Тяжелые шторы создавали полумрак.

Скинув с брезгливостью разорванное платье, я закрыла засов и стала набирать воду. Вода набиралась медленно, а я мысленно торопила ее.

Когда воды стало достаточно, я опустилась в горячую воду. Мурашки побежали по спине… А у меня даже дыхание перехватило.

На секунду разучившись дышать, я с дрожью погрузилась в воду и простонала об накатившего чувства блаженства.

- Мы просто забудем это, - прошептала я пару, который поднялся над водой. - Этого не было… Просто забудем…

Мне было стыдно за то, что я когда-то полюбила не того человека! Это чувство заставило меня пойти на погружение.

- Почему сделал он, а стыдно должно быть мне? - сглотнула я, как вдруг увидела на полу нечто странное. Я переместилась на другую сторону купальни и протянула руку, по которой стекала вода.

Разжав пальцы, я увидела атласную розу кремового цвета. И несколько торчащих ниток. Я поднесла ее к носу, чувствуя цветочный запах духов леди Кэтрин. Что? Леди Кэтрин была здесь?

- Стефания! - послышался шум за дверью и удар в нее. - А ну быстро открой! Иначе я вынесу дверь…

Мокрая роза с платья леди Кэтрин лежала у меня на руке, а я смотрела на нее, а потом на дверь. А что она делает в санузле моего мужа? Мысль о том, что по всему дому дружно сломались туалеты, а единственный рабочий остался тут, я отмела сразу.

- Стефания! - послышался удар об дверь.

- Что? - спросила я, а при звуке моего голоса удары стихли.

- Открой сейчас же! - в голосе слышался приказ.

Я вылезла из ванной, замоталась в полотенце.

- Не делай глупостей! - послышался резкий голос Розена и удар о дверь. - Немедленно открой дверь! Считаю до трех! Три!

Дверь с грохотом вылетела, а я обернулась, уронив от неожиданности маленькую розу на пол.

Будущий муж застыл на месте, глядя на упавший цветок с чужого платья.

Мы нашли розу с платья леди Кэтрин в ванной комнате будущего мужем.

1. Устроить скандал.

2. Сделать вид, что ничего не заметила и розу не узнала.

- Это что такое? - спросила я, глядя на цветок. Мой взгляд мгновенно переместился на будущего мужа.

- Похож на цветок с платья леди Кэтрин, - заметил Розен, поднимая цветок с пола. - Если ты думаешь, что я тайно встречаюсь с леди Кэтрин, я тебя расстрою. Тайных встреч не было и нет.

Мне почему-то было гадко. Как проверить то, что он говорит?

- Почему ты меряешь меня по моему брату? - спросил Розен, а черты его лица ожесточились.

- Наверное, потому что я тебя не знаю, - произнесла я, глядя ему в глаза. - Мы с тобой обменялись только парой фраз! Почему ты меряешь меня по тем девушкам, которым достаточно одного взгляда, чтобы влюбиться и верить безоговорочно каждому слову!

- Опыт с моим братом показал, что ты именно такая, - надменно заметил Розен. - Нет, я понимаю, он произвел на тебя впечатление. Собственно, как на всех. Иначе я никак не могу объяснить твою любовь к нему!

- То есть ты считаешь меня ветренной и безмозглой особой, которая влюбилась исключительно потому, что это красавец и дракон? - спросила я, делая глубокий вдох. - А что если выбирала из двух зол меньшее?

- Меньшее? - ужаснулся Розен. - Я представить не могу того, кого ты посчитала большим злом! Бедная его семья, если она еще есть!