Я чувствовала прикосновения губ, и, пожалуй, если бы не сладострастные комментарии, то могла бы отдаться во власть поцелуя! А потом меня просто прижали к себе. Откуда-то сверху посыпались благоухающие лепестки роз. Они осыпали мрачные надгробия, путались в волосах, оставались на плечах. Я с удивлением смотрела на розовый свет, окутавший нас и падающий откуда-то сверху.

- Наконец поцелуй закончился. В затуманенных страстью глазах читается дикое и необузданное желание, которое придется обуздать, поскольку у брата Бенедиктуса в сумке есть дырочка, чтобы он смотрел, а он еще девственник! И ему такое смотреть нельзя! - произнес Бесподобный Барнс. - Поздравляю вас!

- Сколько я вам должен за церемонию? - спросил Розен.

- Ах, пустяки! - заметил Бесподобный Барнс. - Я - жрец богини любви. И это мой долг!

- Хорошо, на нужды храма богини любви! - произнес Розен. - Сумму!

- Ну, поскольку, никто больше из жрецов не согласился проводить церемонию в склепе, то… - заметила Бесподобный Барнс. - Вкусный ужин! Его будет вполне достаточно. Для меня и для брата Бенедиктуса. Нас сюда привела богиня любви.

- То есть, вы разговариваете с богиней? - спросила я.

Я, разумеется, слышала о жрецах богини любви. И видела некоторых на чужих свадьбах.

- Ну да! - заметил Бесподобный Барнс. - Богиня не просто так привела меня сюда. Здесь, по словам богини, ждет меня настоящая любовь…

Как интересно! В его-то возрасте думать о настоящей любви?

- Богиня милостива к тем, кто ей служит, - заметил Бесподобный Барнс. - И дарует им настоящую любовь и новую жизнь вместе.

- То есть, ради этого вы поступили на службу? - удивилась я.

- А разве настоящая любовь этого не стоит? - спросил Бесподобный Барнс. - Конечно стоит! Вот и мой срок службы подходит к концу… И скоро- скоро я ее встречу. Ту, с которой проживу еще одну жизнь, еще одну молодость, в счастье и любви… Так что где-то здесь меня ждет самая красивая женщина на свете! Ну, для меня, конечно!

Я даже не знала, что ему сказать. Поэтому решила промолчать.

- Мы возвращаемся домой. Тебе нужно подготовиться к балу! - произнес Розен, выводя меня на мрачное кладбище. - Если мои догадки верны, то в доме тебе больше ничего не угрожает.

- Богиня говорит, чтобы я поехал с вами! - послышался Бесподобный Барнс. - В случае чего я смогу подтвердить, что вы муж и жена. А так же брат Бенедиктус сможет подтвердить…

Мы шли к карете, сквозь туман и надгробия. Покрытая капельками воды черная карета ждала нас возле каменных столбов, отделяющих мир живых от мира мертвых.

- А где моя карета? - спросила я, вспоминая колесо и кучера.

- Она уже вернулась в поместье. Это я приказал кучеру сломаться неподалеку деревеньки, - произнес Розен. - И указал, где ты должна остановиться. А дальше я ждал, когда ты уснешь.

Я сидела рядом с мужем. На противоположной стороне сидел Бесподобный Барнс с книгой и сумкой, которая постоянно ворочалась и мяукала.

Мне до сих пор не верилось в то, что случилось! Я сильно недооценила своего мужа!

- Так ты меня прощаешь?

Простить или нет мужа за этот обман?

1. Простить

2. Не прощать

Я посмотрела на Розена, а потом вздохнула.

- Я прощаю тебя, - полушепотом заметила я. - И понимаю. Чтобы обмануть призрака, нужно обмануть всех остальных… Ну, сознаться честно, актриса из меня так себе. Так что такое я бы вряд ли сыграла…

Розен взял мою руку и прижал ее к своим губам. Сердце екнуло, а я чуть не стекла по сидению.

- Благодарю тебя, - заметил он. - Сильно переживала?

Он уложил мою руку на свое колено и накрыл своей рукой в каком-то покровительственном жесте. “Настоящий герцог!”, - мурашками пробежало по спине. Я понимала, в чем разница между Аскелем и Розеном. В этой величественности, властности, порожденных несгибаемым внутренним стержнем. У Аскеля этого не было. Он был мил, обходителен, восторжен, но рядом с ним в голове не появлялась мысль: “ Ты - моя. Я так решил. Ты под моей защитой”.

Лес становился реже, а я уже почувствовала витающий в воздухе аромат роз. Вздохнув полной грудью, я поняла, что теперь - это мой дом. И покидать его я не собираюсь. Даже если явится призрак!

Хотя, с чего ему являться, если мы уже - законные муж и жена?

- Беспокоишься о призраке? - спросил Розен.

- Есть немного, - улыбнулась я.

- Надеюсь, он нас не побеспокоит! - заметил Розен, крепче сжимая мою руку. - Так и представляю, как он сидит где-то и проливает горючие слезки.

- А вдруг он будет выть по ночам, мешая спать? - с улыбкой спросила я.

- А вы что? Спать ночью собираетесь? - усмехнулся Розен, а я почувствовала внутри бесстыжее волнительное предвкушение. - Так что по ночам беспокоить его будем мы?

Помолчав немного, я снова обратилась к мужу. О, боже! Он уже муж! Муж! Мой муж!

- Что-то удалось выяснить по поводу, что это за дрянь и откуда она взялась? - спросила я.

- Пока что нет, - заметил Розен. И нахмурил брови.

Возле парадного входа было не протолкнуться от карет. Девушки, женщины, солидные дамы солидного возраста сверкали украшениями и перьями в прическах. На всех было то самое мокрое платье леди Кэтрин. Поместье горело всеми огнями, пока какие-то гости столпились на лестнице, обсуждая красоту сада.

- Нам не сюда, - произнес Розен. Карета свернула и остановилась в тени деревьев возле торца здания.

Розен снял меня со ступеньки, а Бесподобный высунулся из кареты и его ноздри затрепетали.

- О! Розы! Любимые цветы богини! - заметил Бесподобный Барнс. - Вот оно то место! Это знак!

- Располагайтесь. Вы приглашены, -заметил Розен, а Бесподобный вытащил сумку и вылез из кареты.

Розен было протянул руку, чтобы помочь старичку, но тот гордо отказался.

- Ну я еще не настолько немощен! Пойдемте, дорогой брат Бенедиктус! - заметил Бесподобный, разглядывая чудесный вечерний сад. - Напоминаю вам правила хорошего тона! Надеюсь, вы их помните?

- Мяу! - послышалось из котомки.

- Хорошо! Я помню правила. Не драть мебель, не орать дурным голосом, не метить территорию, - заметил со вздохом Бесподобный Барнс. - Что! Вы считаете, что я буду драть мебель?

- Мяу! - снова донеслось из сумки.

- Вы слишком плохого мнения обо мне! - обиделся Бесподобный Барнс на кота. - Тогда, когда я драл мебель, в этом была необходимость! Вы же сами помните, как не хотел этой свадьбы по королевскому приказу! Поэтому разозлился! И орал дурным голосом. А по поводу меток территории! Поместье было огромным, а я боялся заблудиться, поэтому оставлял зарубки!

Я посмотрела на эту парочку, которая направлялась в сад. Розен открыл ключом маленькую дверцу и завел меня внутрь, тут же шагая вслед за мной.

Мы поднялись по лестнице в комнату, где уже суетились какие-то девушки под руководством солидной дамы. Мое платье висело, как новенькое…

- Вот, привел. Сегодня на балу она должна затмить всех, - произнес Розен, вручая меня в руки девушек.

- Посмотрите! Мы полностью восстановили его! - заметила солидная дама. - Даже тонкое кружево!

Я радостно смотрела на сверкающее платье, но долго полюбоваться им мне не дали. Меня уже вели в ванну, помогая снять припавшее пылью дорожное платье. Мятое платье упало на пол, но его уже подобрали и унесли.

Вокруг меня царила немыслимая суета. Меня мыли, терли, душили, натирали… Одна из девушек расчесывала волосы, вторая подпиливала ногти, покрывая их волшебным лаком.

Потом меня отправили на примерку. Я стояла на пуфике, пока платье ушивали по моему размеру под чутким руководством солидной дамы, которая обходила меня со всех сторон и раздавала ценные указания.

Прическа заняла еще полчаса. Я не видела себя, но мне оставалось лишь догадываться, что пытаются соорудить у меня на голове.