- Тогда подпиши новый документ! - произнес голос за моей спиной.

На ватных ногах я подошла и поставила свою подпись.

Бросив перо, я вышла из комнаты, радуясь, что в коридоре довольно прохладно. Я думала о том, зачем ему нужна жена? Или это был акт великодушия, чтобы спасти честь семьи и брата? Или что-то другое? Может, он хочет насолить брату?

Мысли путались, и даже прохлада коридора, украшенного портретами, не могла заставить меня успокоиться. Я вышла в холл, чувствуя себя так, словно только что подписала договор с дьяволом о продаже души.

Может, не надо было соглашаться? Или… Я поймала себя на мысли, что где-то в глубине души, мне очень хотелось сделать больно Аскелю. Он был уверен, что я откажусь. Наверное…

- Ммм, - простонала я, чувствуя, как в душе все смешалось.

Я услышала шелест платья позади себя. Что-то упало на пол.

Обернувшись я, увидела леди Кэтрин, которая смотрела на меня свысока. Возле кружева нижних юбок лежал упавший веер.

- Чего стоишь? - горделиво спросила она, глядя на меня высокомерным взглядом хозяйки. - Подними!

Вместо веера я подняла бровь.

- Привыкай к своим новым обязанностям, - усмехнулась она.

Я смотрела на нее, видя, что леди Кэтрин очень симпатичная особа. Лицо у нее было свежим, на щеках виднелся румянец. Темные глаза с поволокой чуть поблескивали. Пухлые губы были накрашены коралловой помадой, от чего слегка переливались.

- Я кому сказала! - приказным тоном произнесла леди Кэтрин. Ее светлые волосы были собраны в замысловатую прическу, напоминающую волны. - Подняла немедленно! Когда поднимешь - принесешь мне воды со льдом! Привыкай, графиня, теперь ты - моя горничная!

Я смотрела на леди Кэтрин, которая была уверена, что я - ее новая горничная.

- Да, и обращайся ко мне не иначе, как госпожа! - заметила она, глазами показывая на веер.

- Сама поднимай, - произнесла я, а лицо леди Кэтрин изменилось. В ее глазах вспыхнул гнев. - Я даже наклоняться не подумаю.

- Горничные, смею напомнить, так себя не ведут. Не забывайся! - произнесла леди Кэтрин, а ее глаза сузились.

- А я - не горничная, - усмехнулась я. - Я невеста герцога Розельрада. Старшего брата твоего мужа. Так что веер поднимешь сама. И в этом доме я - хозяйка.

Леди Кэтрин побледнела. Она не поверила ни единому моему слову.

- Так ты еще и врушка? - спросила она. - Знаешь, если бы речь шла о ком -нибудь другом, быть может, я бы поверила! Но не о Розельраде. Сомневаюсь, что он женился бы на такой как ты! Где твое состояние? Где приданое? Тоже мне, завидная невеста! Хотя, постой…

Голос леди Кэтрин стал тише. А на ее губах появилась улыбка.

- Недолго тебе быть хозяйкой этого дома, если то, что ты сказала - правда. Твой … жених увлекается темной магией. Так что не удивлюсь, если однажды ты бесследно пропадешь! Ну да, собственно. Ты идеальная невеста, ведь искать тебя никто не будет!

Я понимала, что она ужасно ревнует. Я бы на ее месте тоже бы ревновала.

- К тому же, ты пока еще невеста, но не жена! - заметила леди Кэтрин. Кажется, она сомневается. - А я уже - законная супруга. Ваша помолвка в любой момент может не состояться. Так что…

Она не договорила, продолжая улыбаться. Сколько ненависти я видела в ее глазах.

- И по какой же причине может не состояться наша помолвка? - послышался за моей спиной голос. Я услышала шаги, видя, как братья вышли в холл.

Леди Кэтрин обожгла меня взглядом, подходя к своему мужу. Она ничего не стала отвечать.

Она что-то шепнула ему, а потом проследовала дальше по коридору.

- Я тебе всегда говорил, братец, - послышался язвительный голос моего будущего мужа. - Карты до добра не доведут. Как ты умудрился проиграть ее отцу?

- А как ты умудрился, - вернул шпильку Аскель, глядя на брата. - Отказаться выплатить за меня долг, зная, что я помолвлен с другой женщиной?

- Пора взрослеть, - усмехнулся Розельрад, глядя на меня. - И учиться отвечать за свои слова. - Ты мог бы отказаться от леди Кэтрин. Но тогда бы дело получило бы широкую огласку. А сумма, между прочим, немаленькая.

- Но для тебя - это гроши, - огрызнулся Аскель. - Ты бы мог одним махом закрыть мой долг. На кону было поместье.

- Наше поместье, - уточнил Розельрад.

- Так тем более нужно было помочь! - заметил Аскель с обидой.

- Кто знает, быть может, завтра я проснусь, когда меня вместе с кроватью выносят из поместья, заявляя, что оно теперь принадлежит другой семье. А теперь тебе будет урок на будущее. Хотя, если ты проиграешь в карты свою жену, я, так и быть, закрою глаза. И выкупать ее я не стану, - заметил Розельрад все тем же циничным голосом.

- Веришь? - спросил Аскель. - Я бы ее с удовольствием кому-нибудь проиграл…

Я стала невольной слушательницей этого разговора. Пока что я была не готова делать выводы. Мне хотелось хоть немного отдохнуть и от тяжелой дороги, и от переживаний.

- Твоя комната на втором этаже в конце коридора! - произнес небрежно Розельрад, обращаясь ко мне. - Не ошибешься.

Я поспешила укрыться в комнате, чтобы дать волю чувствам. За целостность комнаты я не ручаюсь.

По дороге на второй этаж, я внезапно столкнулась с леди Кэтрин. Она бежала по коридору от меня в сторону открытой двери. На секунду, услышав, мои шаги, она обернулась. И я увидела красные от слез глаза. Дверь хлопнула от души, закрываясь так, чтобы знало все поместье.

Она все слышала.

Горько осознавать, что тебя не любят. Леди Кэтрин все слышала. И, видимо, слова мужа, больно ударили по ней, раз она плакала.

1. Утешить и попробовать поговорить? Быть может, она такая нервная потому что осознает, что ее не любят. Кому бы это понравилось?

2. Проигнорировать и пойти в свою комнату. Леди Кэтрин повела себя ужасно, поэтому не стоит тратить силы на эту женщину!

Пишите ответы в комментариях. Победит тот вариант, к которому склоняются большинство читателей!

Я подумывала утешить ее, но вспомнила ее тон, манеру общения…

“Нет, а что она хотела от брака, где сначала заходили с туза, а потом добивали козырями?”, - мысленно спросила я у себя, проходя мимо двери, за которой слышались горькие всхлипы.

Пока “козырная невеста” ревела за дверью, я вздохнула и прошла мимо. Сомневаюсь, что она бросилась бы меня утешать.

Лимит доброты был исчерпан. Новой не подвезли. Когда будет - не знаю!

Я дошла до двери, мучимая вопросом: “Эта или не эта?”. Но усталость сказала, что “эта!”. И я вошла.

Бархатные зеленые шторы с золотистыми оборками обрамляли огромное окно. Свет из окна падал на зеленые обои и на потолок, выкрашенный в цвет лазурного неба и украшенный лепниной в виде вензелей и бантиков. Массивная золотая люстра висела аккурат в самом центре комнаты, но еще не горела. За окном было достаточно светло.

Один угол возле окна был скошен, чтобы нам поместился небольшой столик, над которым висел какой-то пейзаж в золотой раме. Кровать представляла собой произведение кроватных искусств. Плед цвета палевой розы мягкими волнами лежал на поверх застеленной кровати. Занавески на стене, в тон ему, скорее выполняли декоративную функцию, нежели практическую. На другой стороне комнаты обнаружился большой камин и небольшая дверь, ведущая в удобства.

В комнате пахло старым деревом и чем-то пудровым. Я никак не могла понять, чем.

Есть у викторианских комнат такое удивительное свойство. Они как одеяло. Стоит открыть дверь, как тебя уже укутывает в одеяло уюта. А если на улице еще и дождик…

Но сейчас небо было чистое. Дождик был на душе.