- Ах! - выдохнула я всю свою боль.

Слезы потекли по щекам, а сердце больно сжала невидимая рука. Она сжимала его, давила, а слезы стекали на кружевной воротник.

- Розен, - захлебываясь слезами, шептала я, а память воскрешала образ Розена.

Я видела его лихо закидывающего ноги на стол. Видела его смеющимся и встревоженным. Вспомнила, как прижималась к нему, когда нас понесли кони…В этот момент сердце цеплялось за воспоминания. И на секунду казалось, что это - никакой не воспоминание, а явь, но топот копыт возвращал меня в суровую реальность.

Только сейчас, когда мне предстояло вырвать дракона из своего сердца, я осознала, что уже давно попала в паутину его чар.

Словно наивная маленькая бабочка, я не заметила паутины, раскинувшейся вокруг. А сейчас, когда я пытаюсь снова расправить крылья и дернуться, чтобы взлететь, паутина меня не пускает.

Зажмурившись, я почувствовала как на перегонки по щекам стекают слезы. Спрятав лицо в руках, я ревела, как маленькая девочка.

- Прекрати! - прошептала я самой себе, стиснув зубы. Меня начало трясти.

Мысль о том, что я на самом деле ему дорога, а этим он решил спасти мою жизнь, заставила заплакать еще сильней. Вот зачем я об этом подумала? Надо было думать о том, что он просто меняет женщин, как перчатки!

Прильнув мокрой щекой к холодному стеклу, я равнодушно смотрела на мелькающие деревья и пыль, которая поднималась от топота.

Мы расстались совсем недавно, но сердце, словно тонуло в горе, захлебывалось, пытаясь вынырнуть из бездны отчаяния. Оно требовало Розена, который был нужен ему как воздух! И когда не находило, продолжало тонуть и мучить меня.

Ах, если бы можно было вырвать его из груди и бросить на дорогу, то я бы так и сделала!

- Успокойся, - утирала я бесконечные слезы. - У тебя есть деньги. Мы едем в столицу. Там ты купишь лавочку. Откроешь магазинчик… Мы походим, посмотрим и решим какой именно… Как мы его назовем?

Я пыталась отвлечь себя, перенастроить на будущее, но все равно находилась во власти прошлого. Каждый жест. каждый взгляд, каждое выражение лица, заставляло меня терять спасительную нить.

- Вывеска будет яркой! - втянула я сопли. - Буду продавать фурнитуру для шитья! Пуговки и прочее… Дело, вроде бы, прибыльное. Нужно будет найти поставщиков…

Голова разболелась от слез и мыслей о суете вокруг лавочки. Мне казалось, что мысли мечутся, изматывая меня до состояние вареного овоща.

Внезапно карета остановилась.

Я видела лес вокруг без намека на цивилизацию.Размазав слезы по лицу, я высунулась в окошечко.

- Что случилось? - прошептала я, ловя разгоряченным лицом порыв ветра.

Послышался скрип и шаги.

- Да, колесо, мамзель! - расстроенным голосом произнес кучер, шатая переднее колесо. - А я-то еду и слышу, как стучит!

- Что с колесом? - тут же подхватила разговор я, видя как кучер вращает позолоченный колпак и хмурится. Я с тревогой смотрела на то, как он шатает его.

- Хм… - заметил кучер, почесав седую голову. - Далеко на таком колесе мы не уедем! Хорошо хоть не разогнались, а оно отлетело и...

В его глазах читалось: "Моменто мори!".

- Получается, мы застряли в лесу? - спросила я, чувствуя, как все еще всхлипываю.

Верхушки деревьев склонились над нами. Где-то в дебрях чудились шорохи. Не смотря на то, что по моим подсчетам сейчас было часа четыре дня, и солнце должно было светить вовсю, в лесу казалось пасмурно и мрачно.

- Ну, если потихоньку, - вздохнул кучер, глядя на дорогу. - Там деревенька есть, а на ней постоялый двор. Пока вы отдыхать будете, я как-нибудь колесо прилажу!

Он взобрался на козлы, а карета покатилась медленно - медленно. Я откинулась на сидение, чувствуя, как боль накатывает на меня несбывшимися мечтами. Я представляла себя в объятиях Розена, как засыпаю рядом… И все это причиняло нестерпимую боль.

- Все, хватит! - разозлилась я. - Прекрати реветь! Думай о чем-нибудь другом! Или лучше в окно смотри…

Медленно, переваливаясь на ухабах, карета докатилась до просвета, а за ним показалась небольшая деревушка. Возле деревянного, двухэтажного дома карета остановилась, а кучер помог мне выйти.

- Идите, отдохните, - произнес он. - А я пока колесом займусь. Сразу скажу. Работа долгая. Это надо разобрать, потом собрать…

Я стала перерывать багаж, видя, огромный мешок золота. Взяв несколько монет, я направилась к двери.

- Здравствуйте, - произнесла я очень неуверенным голосом. Пухленькая радушная хозяйка вынырнула из- под стола, приветствуя меня.

- Я бы хотела немного отдохнуть, - вздохнула я, положив на столик деньги. Увидев их, хозяйка тут же встрепенулась и ожила.

- О! Мадемуазель! Какая честь! У нас скромный постоялый двор, - с улыбкой заметила она. - И комнаты у нас не сильно меблированные… Но есть одна комната, которую не стыдно показать! Пойдемьте!

Хозяйка бросила тряпку, а я вдохнула запах супа. Есть не хотелось от слова “совсем”. Скрипучая деревянная лестница вела меня на второй этаж.

- Сюда! - спешно произнесла хозяйка, открывая дверь.

Комнатка была маленькой, но уютной. Большое окно, кровать, стол, несколько стульев.

- Располагайтесь, а я вам обед принесу! - защебетала хозяйка. - Вы, небось, на свадьбу едете? Да? Старший герцог жениться решил!

Настроение, которое еще бы чуть-чуть и воскресло бы из мертвых при виде уютной комнаты, тут же брыкнулось обратно.

- Ой, представляю! Какой там бал будет! Герцоги они раньше по тихому женились, а тут прямо бал! - восторгалась хозяйка. - И невеста, говорят, красавица!

Говорят, что кур доят! Я мрачно вздохнула. Вот что бы она сказала, узнав, что та самая невеста - это я? И сегодня меня торжественно выпроводили из дома, сказав, что свадьбы не будет.

Хозяйка ушла, а я присела на скрипучую кровать, я смотрела на комнату, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Через пять минут в комнату вошла хозяйка, неся целый поднос с едой. За ней тянулся дымок похлебки. Несколько краюх хлеба были красиво выложены.

- Благодарю, - кисло улыбнулась я, видя, что хозяйка расстаралась на славу. Аппетит храпел, натянув ночной колпак и укрывшись одеялом. И даже приятный запах не мог разбудить его.

- Если что-то еще нужно, вы сразу говорите! Вот ключик от комнаты. Смотрите, не потеряйте! - улыбнулась хозяюшка, выкладывая на стол ключ. Она была милой, румяной, как пончик. Белокурая, склонная к полноте, она производила приятное впечатление, но я не чувствовала внутри ничего, кроме тупой тянущей боли…

- Спасибо, - снова поблагодарила я. Хозяйка видела, что я чем-то расстроена. Несколько раз она пыталась доверительно уточнить, но потом поняла, что я не настроена разговаривать.

- Закройтесь! А то мало ли! - предупредила она, уходя. - И ключик в дверях оставьте. Так надежней будет!

Когда ее шаги на скрипучей лестнице стихли, я направилась к двери и провернула в ней ключ.

“А вдруг он уже присмотрел себе невесту? А я была так… Временной? Пробничком?”, - задумалась я, чувствуя, как от собственных мыслей становится гадко. - “Нет, а что? Я - сирота. За меня никто не вступится. Чем не подсадная невеста, чтобы узнать, есть ли призрак или нет? А вдруг это - просто случайность? Или кто-то из слуг, задушил бедную девушку?”.

Я прилегла, чувствуя, что боль была настолько изматывающей, что меня стало клонить в сон. Во сне я снова была там, в поместье, готовилась к свадьбе… В окно врывался запах роз, а я чувствовала рядом сильное плечо.

Проснулась я, когда за окном был вечер. Темнота уже окутывала деревеньку и лес. Еда остыла, а аппетит так и не проснулся. Повернувшись на другой бок, я собиралась вздремнуть еще, как вдруг услышала тихие и осторожные шаги.

“Кто это?”, - пронеслось в голове. Но потом успокоилась. Наверняка здесь есть еще постояльцы.

Задремав снова, я вдруг почувствовала, как меня схватили, зажимая рот рукой! От страха сердце дернулось, а я перепугалась настолько, насколько можно было перепугаться. Сильная рука зажимала мне рот, а я не знала, что делать!