- Что вам надо, виконт?

- Поговорить, - так же тихо ответил он. – Спуститесь, все же так неудобно разговаривать.

- А зачем? Хотите посочувствовать?

- Обязательно, только и думаю о том, как бы вам посочувствовать. Маргарет, спускайтесь!

Что-то быстро он разозлился, подумала она и прикрыла окно.

Девушка вышли из комнаты, крадучись спустилась по лестнице, пробежала в холл и вышла на улицу. Старый дворецкий уже спал, остальных тоже не было слышно.

Виконт прохаживался вдоль стены, под ее окном, и, заметив ее, сделал несколько шагов навстречу.

- Добрый вечер, - сказал он.

- Наверное, уже ночь.

- Нет, только десять часов. Маргарет, у нас мало времени, я договорился со священником в храме, он нас ждет до двенадцати часов.

Маргарет уставилась на молодого человека, не зная, что сказать. Он предлагает ей венчание?!

- Послушайте…

- Нет времени слушать. Потом обязательно всё выслушаю, нам еще ехать до Кузнечного моста, а это не меньше сорока минут.

- Ирвин… - она впервые назвала его по имени. – Но как вы… Как это выглядит?

- А есть разница? Маргарет, есть такое понятие, как брак по договору. Не волнуйтесь, я не буду надоедать вам своей персоной. А через пять лет вы сможете получить развод.

- А вы? Вдруг вы кого-то полюбите?

- А вы? Вдруг вы тоже в кого-то влюбитесь? Да так, что жить без него не сможете?

- Зачем вы такое говорите, мне не до этого.

- Вот именно. Возьмите накидку и метрики для записи в венчальной книге.

Он говорил холодным тоном, точно зачитывал инструкцию. Его лицо, как и сегодня в гостиной, было непроницаемым, ледяным. А ведь для него это тоже отчаянный шаг. Не всякий рискнет… а он согласился, ради нее.

Маргарет опустила голову, нерешительно посмотрела на него, и услышала шаги за спиной.

- Вы уже поговорили? – Это была леди Орхи. – Я поеду с вами, без свидетеля нельзя.

Маргарет не помнила дорогу, точно была во сне. Не помнила, какой это храм, смутно видела лицо священника, и отвечала ему слабым голосом, когда повторяла за ним клятву верности и святости венчания. Ирвин вытащил кольца… Надо же, он всё сделал по правилам. А потом, по требованию священнослужителя, он ее поцеловал.

Пожалуй, это единственное, что она запомнила отчетливо, и это то, что она никогда не забудет.

Следующий день прошел в суматохе – в Академии, на кафедре артефакторики были назначены перевыборы декана. Студиозусы гудели, вожделенно обсуждая, жарко споря и отстаивая того или иного кандидата.

Прежний декан ушел в департамент контроля за магией. Маргарет плохо его знала, но слышала о выдающихся способностях мэтра и успела пролистать его некоторые лекции. Учиться никогда не поздно.

Занятий, по расписанию было немного, и к обеду она освободилась. Вчера они договорились с Ирвином, что перевезут ее вещи к нему в дом. Эта мысль свербела и колола, как игла. Как же ей стыдно! Щеки заливал румянец, а в груди крутился страх. По большому счету, еще все впереди, и скандал и противостояние с отцом, и сплетни, которые обязательно проникнут в стены Академии.

- Маргарет, - Ирвин уже ждал у ворот. Они устроились в наемном экипаже и поехали. – Как настроение?

- Отлично, - ответила она, но с таким угрюмым лицом, что молодой супруг усмехнулся… Да-да, молодой супруг. Теперь в ее разговорном арсенале появились новые слова.

- Мы отвезем ваши вещи, и я буду вынужден вас оставить. Служба.

Маргарет кивнула и отвернулась к окну.

В ее комнате уже стояли саквояжи и дорожные сумки, которые девушка собрала ночью. После венчания, приехав в дом леди Орхи, она не смогла уснуть, долго ходила из угла в угол, а после начала готовиться к отъезду из этого милого, уютного дома, где ее приняли с теплотой и заботой.

На крыльце их ждала леди Орхи.

- Наконец-то, - дама смотрела тревожно. – Маргарет, тебе письмо из королевского суда.

Внутри все оборвалось.

- Уже неважно, - усмехнулся виконт, и они с Маргарет переглянулись. Однако, всё, что произошло – произошло вовремя. – Мы даже не будем вскрывать это письмо. Нужно отправить посыльного по обратному адресу на конверте, со словами, что леди здесь не проживает. И сообщить, где теперь ее дом. Я вам напишу свой адрес.

Нет, она, конечно, может быть отчаянной и смелой, но вот так спокойно, без волнения решать проблемы и принимать решения… А ведь ему всего-то двадцать семь лет. Вчера, в храме, она узнала об этом.

Они быстро перенесли саквояжи в экипаж. Маргарет порывисто обняла хозяйку дома и едва не заплакала.

- Если бы вы знали, как я вам благодарна.

- Все хорошо, детка. А будет еще лучше. Только не смей плакать, мы еще сто раз увидимся.

Дорога до дома виконта тянулась вдоль берега реки и густых садов. Они подъехали к увитой ограде, и Маргарет увидела удивительный дом. Небольшой, двухэтажный, из красного кирпича и построенный в стиле архитектуры прошлой королевской династии, с встроенными башнями, высокой крышей и окнами стрельчатой формы. Она изумленно завертела головой.

- Идемте, сейчас я занесу ваши вещи.

Им открыл пожилой слуга в старинной ливрее,  с седой головой, но острым, любопытным взглядом.

- Винсент, познакомься, это леди Маргарет ди Вьелл, хозяйка нашего дома.

- Рад вас видеть, леди, - поклон и улыбка. Совершенно, кстати, без подобострастия. Ну и хорошо… Что-то в словах виконта было такое… А-а-а, прозвучавшее «леди ди Вьелл».

Девушка смутилась.

Виконт проводил ее до комнаты, которую отвел ей. Мило, подумала она, оглядывая бледно-сиреневые шелковые обои, изящную мебель, явно старинную.

- Это комната моей бабушки. Теперь здесь будете жить вы.

- А где она?

- Умерла три года назад.

- Извините, я как всегда, что-то ляпнула.

- Не надо извиняться, она умерла в возрасте ста двадцати пяти лет, для ее уровня магии это – хороший возраст, чтобы не жалеть о годах… Вообще-то, она была моей прабабушкой, - Ирвин улыбнулся.

- Моя бабушка тоже многое для меня сделала.

- Она жива?

- Да, и боюсь, у нее неприятности с моим отцом.

- Можно пригласить ее в гости. И оставить, пусть будет с вами.

Маргарет удивленно посмотрела на виконта. Он серьезно? Мало того, что повесил на себя ее проблемы, так еще и о бабушке говорит.

- Спасибо. Она сумеет справиться с отцом.

- Идемте пить чай.

Они спустились в гостиную, где слуга сервировал стол. Маргарет огляделась. В этой просторной комнате по-прежнему ощущалась женское очарование. Хорошая старинная мебель с витиеватыми ножками тумбочек и кресел, шелковые обои, изящная люстра с гроздьями хрустальных подвесок.

Винсент принес поднос, на котором красовался фарфоровый кофейник. Явно восточный, разрисованный хитрым узорчатым рисунком. Она задержала на нем взгляд.

- Этот сервиз привез мой прадед из Аллойских островов, где он служил в посольстве. На самом деле, бабушка рассказывала, что он был шпионом.

Маргарет смешливо улыбнулась.

- Вы пошли в сыскное ведомство по его примеру?

- О, нет. У меня все прозаичней. Я – младший сын в семье, титул и деньги достались старшему брату, а мне – мундир с подобающим, хорошим образованием, и бабушкино наследство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Маргарет кивнула, типичная история. Она подняла глаза, и наткнулась на его взгляд… Какой-то странный взгляд, одновременно пристальный, чуть с ехидцей, и в тоже время, в нем читалось любование ею – примерно так же она  оглядывала секунду назад этот старинный восточный кофейник.

Он слегка смутился, когда прочитал в ее глазах удивление. И опять, его лицо – отстраненная любезность… А он хорош, впрочем, она давно это заметила, сама не раз замечала во время их посиделок в кондитерских и кофейнях, как на него стреляют глазками девицы. Да и не только девицы, но и дамы постарше.