Она еще ни разу не была в родовом особняке графов ди Грионов, в том месте, где прошло детство Ирвина. И ей было интересно побывать там, посмотреть, как он жил, и даже познакомиться со старым дворецким, который до сих пор служил в этой семье.

Ирвин был сдержан по-поводу того, что касалось его отношений с братом, и за тот месяц, как они живут вместе, он почти ничего не рассказал. Только то, что лежало на поверхности. Титул и семейные деньги достались Савьену, а ему – наследство прабабушки. Которое, между прочим, язык не повернется назвать скромным.

Какое-то время они ехали и молчали. Виконт погрузился в мысли, Маргарет тоже думала о том, что возможно сегодня, натянутые отношения между братьями, испортятся еще больше.

Ирвин вздохнул и откинулся на спинку сидения.

- Еще и граф ди Вирш куда-то исчез.

- Как исчез?! – Маргарет нахмурилась. – Что значит, исчез?

- То и значит. Уже сутки, как его нет. Вчера вечером прислал служебное магическое письмо с самоуничтожающимся текстом. «Какое-то время меня не будет». И все.

- Ого-го, - тревожно буркнула она. – Есть предположения?

Ирвин покачал головой.

- Никаких. У нас есть несколько важных дел, требующих секретности, но вести их в одиночку нет смысла. Да и не стал бы он этого делать. Он начальник, - сосредоточенно хмыкнул Ирвин.

- Странно, - тихо произнесла она и задумалась. Хотелось надеяться, что у графа все хорошо.

Она посмотрела в окошко экипажа. Уже проехали центр с дворцовой площадью, оставили в стороне Королевский оперный театр и повернули к Вастионову мосту, где начинались особняки старого, но очень престижного района Стрижи.

Ехали с полчаса, и наконец, впереди, показался величественный мост, с огромными старыми арками и чугунными цепями. Ей захотелось проехать по нему, даже выйти, побродить, посмотреть на бегущие воды огромной реки, но экипаж свернул перед мостом на боковую дорогу, обсаженную с двух сторон вековыми деревьями.

- Приехали, - сказал Ирвин.

Карета остановилась у ворот трехэтажного особняка, наполовину скрытого заросшим парком. Они вошли через калитку и двинулись по аллее к дому. Маргарет заметила, что Ирвин вдруг ускорил шаг, и через несколько секунд она поняла, почему. В особняке не горел свет, только на первом этаже, где обычно находились помещения для прислуги.

- Странно, - услышала она его тихий голос. Он перешел на бег и быстро пролетел ступени широкого крыльца, обрамленного колоннами.

Двери оказались закрытыми. Виконт несколько раз дернул за дверной колокольчик, но никто не поспешил открыть ему дверь.

Маргарет тревожно огляделась.

- Где черный вход?

Ирвин кивнул в сторону и быстро двинулся по дорожке, примыкающей к стене дома. Они вышли к хозяйственному дворику. Хвала Небесам, дверь для прислуги была не заперта.

Впереди темнел узкий коридор, но виконт, чувствуя себя как дома, пробежал его, и вдруг, резко остановился в освещенном проеме кухни. Застыл на секунду и громко сказал.

- Эй, девчонки, Вильда, Эви, - и хлопнул в ладоши.

Маргарет уже поняла, что что-то случилось. Она кинулась вслед за ним, влетела на кухню и изумленно застыла. Две кухарки, обнявшись, сидя, спали на скамье. Ирвин подошел к ним, затеребил за плечи, но те, точно в обмороке, не шевелились.

Маргарет двумя пальцами пощупала пульс. Все в порядке… Если это можно назвать порядком. На большой плите посреди просторной кухни кипело несколько кастрюль, брызгая и поднимая пеной крышки. Девушка внимательно огляделась. Подошла  к тумбочке рядом со скамьей и взяла кружку. Принюхалась.

- Ирвин, - окликнула она мужа. – В вине настой брешни горной. Это сильное снотворное. Их опоили.

Ирвин кивнул и метнулся из кухни, девушка побежала за ним. Они выбежали в большой холл. Темное пространство освещали два бледных светильника у парадных дверей, а в уголке, на маленькой банкетке приютился пожилой дворецкий. Он спал, как младенец, и смешно причмокивал губами. Рядом с ним, на полу стояла кружка. Маргарет взяла ее, понюхала и кивнула мужу. То же самое.

- Савьен, - тревожно бросил он и рванул со всех ног к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Девушка не отставала. На всякий случай, на ходу активировала браслет-артефакт. С виду, эта вещица была милой и изящной.… На первый взгляд, если не знать о запасе боевых флюидов, встроенных в мелкие топазы.

На втором этаже, она схватила его за локоть.

- Ирвин, тихо, не надо себя обнаруживать.

Он выдохнул, на секунду замер.

- Останься здесь.

- Неправильное решение, господин королевский дознаватель. Где сейчас может быть Савьен?

- Держись за моей спиной… Я тебя прошу.

Они бесшумно подошли к спальной. Дверь была чуть приоткрыта, и сквозь щель пробивался свет. Виконт осторожно заглянул внутрь. Маргарет вдруг почувствовала, как напряглась его спина. Обычно, так делают хищники перед прыжком.

Да, то, что он увидел, ему очень не понравилось.  Над спящим графом ди Грионом нависла женщина. Он не видел ее лица. Только гриву светлых волос, раскиданных по ее спине. А еще он слышал ее голос. Она напевно читала на древнелитарнийском. Заклинание.

Маргарет нырнула под руку мужа и прильнула к двери. Прислушалась.

- Мы еще долго будем слушать, как она распыляет магнетическую дрянь первого уровня опасности? – Шепнула она супругу.

Ирвин невежливо отодвинул ее за локоть и резко открыл дверь.

- Как неосторожно, леди. Применение древнего заклинания, которое находится под запретом инквизиции, карается пожизненной каторгой.

Виконт быстро вошел в комнату. Дама резко подняла голову, вскрикнула, но тут же злобно зашипела. Сверкнул луч, вырвавшийся из кулона на груди.

- Вастаари-женто… Сгори! – Крикнула она. Ее глаза, словно стеклянные, побелели, рот ощерился, готовый изрыгнуть проклятие, но не успел.

- Именем короля!

 Голос королевского дознавателя прозвучал непривычно низко и хрипло. Луч, направленный на него, точно врезался в стену и рассеялся, а кулон вспыхнул огнем. Женщина истошно закричала, попыталась сорвать уже ненужную драгоценность. Но не смогла – ее руки за мгновение опутали золотистые жгуты-оковы.

- Вы арестованы, леди ди Нирт. Подчинитесь, так будет лучше для вас. 

Он небрежно махнул ладонью, и опасный кулон упал с шеи на ковер. Виконт подошел, вытащил платок из кармана сюртука и завернул обгоревшую вещицу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - А это нам пригодится. Для суда, милая леди. Но могу вас успокоить, по вашей просьбе, вашего супруга королевского судью лорда ли Нирта не допустят на процесс… Если это имеет для вас значение.

Дознаватели и лекари из управления сыска работали в особняке ди Грионов до глубокой ночи. Пять слуг преступница погрузила в «сон русалок», с помощью заклинания и особой настойки, которую она подмешала в вино. И вывести их из этого состояния было не так-то просто.

Виконт до утра просидел у постели брата. Маргарет он отвел в свою бывшую спальную, где прожил до поступления в королевскую гвардейскую гимназию. А сам продолжил свою работу.

Картина случившегося была неприятной и грозила вылиться в скандал. Вначале, допрос преступницы ничего не дал. Эвелайн ди Нирт, красавица, светская хищница и интриганка, держалась как могла, не отвечая на вопросы дознавателей. Пока не увидела мага-менталиста, которого подняли среди ночи и привезли в особняк.

Эвелайн упиралась, дергалась, связанная на стуле, грозила карами Небес и местью «влиятельных лиц, приближенных к королю», а потом вдруг затихла, погруженная в ментальную дрему мастера Валенты. Магия принуждения, в его исполнении, не причиняла вреда, но и не оставляла шансов преступникам. Как удалось выяснить, причиной всему были долги милой леди, и это едва не угробило высокородного графа ди Гриона.