- Держись, паршивец, - магистр моментально отстегнула заклепки на ботинках и, рискуя попасть пяткой в ядовитый раствор, прыгнула на чистое место, а потом понеслась со всех ног. Не уйдет.

Она неслась не хуже, чем на тренировочных пробежках в Академии. Свернула в боковой коридор и увидела убегающую девушку. Та, не оглядываясь, торопилась к двери черного входа. Но зря старалась. Надо пожаловаться мастеру Каппа по тренинговым занятиям и общему физическому развитию. Плохо девочка бегает.

Маргарет подлетела к ней и с разбегу впечатала в стену,  придавливая локтем.

- О, Ангелика! Куда же ты так бежишь?

- Вы что, магистр? Что с вами?

- Что со мной? Сейчас узнаешь.

Магистр не церемонилась, она грубо схватила адептку за шкирку и потащила  к приоткрытой двери какой-то аудитории. Девчонка отчаянно сопротивлялась, но странное дело, молчала, только сопела и дергалась, пытаясь вырваться из цепкого захвата рук.

Ввалившись в кабинет, Маргарет плотно закрыла дверь. Первым делом она ее обыскала.

- Сумку, быстро, - магистр  с силой вырвала черную парусиновую сумку и вытряхнула все содержимое на стол.

Небольшая баночка из темного стекла выпала последней, и со стуком ударилась о стопку тетрадей.

- Что это?

Маргарет нахмурила брови, взяла в руки баночку и медленно двинулась на Ангелику. Откупорила пробку. На дне поблескивали капельки ядовитого раствора. Она принюхалась. Да, запах был узнаваем и не допускал сомнений, что это за жидкость.

Она повертела баночкой перед лицом девчонки.

- Духи? Или ароматическая субстанция для ванн? Попробуем? На тебе, - магистр подняла опасную посудину над головой адептки, и та задрожала.

- Нет! Вы не посмеете!

- Хорошо, тогда идем к ректору, прямо сейчас. Кстати, там твоя лужа съела мои ботинки.

- Я все оплачу, только не говорите. Умоляю!

- Ну, вот ты и созналась, - мстительно прищурилась Маргарет. – А теперь рассказывай, от начала и до конца. И только попробуй соврать. Быстро.

Маргарет отставила баночку и нависла над Ангеликой, скрестив руки на груди. Та выпрямилась, вздохнула. Ее взгляд вдруг начал меняться, в глазах заблестела злобность, холод, губы поджались, точно это не ее сейчас обвиняют в преступлении, а она.    

- А что вам рассказать, виконтесса ди Вьелл? Рассказать о том, что вам удалось приручить спесивого виконта ди Вьелла? А моя сестра… моя несчастная сестра…

- Что твоя сестра?! – Маргарет почувствовала, как захолодела спина, а в груди тоскливо ёкнуло сердце, да так, что стало нечем дышать. Если она что-то понимает, то сестра девчонки и ее муж, пусть и не настоящий муж… Нет, надо все основательно выяснить.

- Говори, - прошипела она. Неожиданно для себя, впилась в плечи девчонки и тряхнула ее, припечатав к стене. Не ожидала от себя такой грубости!

Хотя, о чем рассуждать, эта Ангелика ди Фальт уже три раза имела возможность, если не убить, то серьезно покалечить или ее, или кого-то из адептов.

- Высокородные господа ди Грионы слишком щепетильны, магистр ди Вьелл, вам ли не знать этого. Они выбирают только свежий товар.

- Ты о чем? Не хочешь ли ты сказать, что мой муж…

- Да причем здесь ваш муж! Хотя, наверняка он такой же спесивый и гадкий, как и его братец! – Злобно прохрипела девчонка. Ее губы задрожали, а глаза увлажнились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Рассказывай, - коротко бросила Маргарет и присела на скамью. Ноги задрожали, она ссутулилась и посмотрела на босые ступни. Леший подери, и чулки порвались. Но какие же это мелочи! Эта паршивка травила ее из-за Савьена, старшего брата Ирвина. Какое же облегчение!

Она не ожидала от себя, что история так больно отразится на душе. Если бы речь шла об Ирвине, а не о Савьене ди Грионе. Вот тебе и договорной брак. Когда же она успела влюбиться? Этот хитрец привязал ее к себе, точно взял в плен… Не ее взял в плен, а ее сердце, и оно сейчас ликует, что ее муж, пусть и не ягненок, но и не подлец.

Да-да, она вспомнила подслушанный разговор в салоне модного платья о старшем брате Ирвина, Савьене, и о его связи с неизвестной вдовой.  Девчонка, сверкая глазами, об этом и рассказывала, а Маргарет слушала, незаметно кивая.

- Он был предупредителен и галантен, присылал милые подарки, цветы, писал записки.

- Сколько это продолжалось?

- Несколько месяцев. А потом, они вместе отдыхали в загородном особняке герцогини ди Виквин, и там, между ними произошло…

- Понятно.

Ангелика продолжала рассказывать, и история действительно выходила некрасивой. Савьен заигрался, он завел интрижку сразу с двумя дамами, попеременно одаривая вниманием то одну, то другую. И это продолжалось довольно долго, пока не стали просачиваться слухи. А потом леди Виолона, сестра Ангелики, поняла, что беременна.

- И ты решила отомстить мне? Ангелика, какая же ты еще глупая.

Маргарет и адептка вернулись к двери лаборатории. Ботинки посреди лужи, запузырились. Они обработали опасный участок раствором соды и магической плесени, собрали остатки и отмыли пол.

- Я ничего не могу обещать, но сегодня же поставлю в известность своего мужа. Не знаю, Ангелика, что будет дальше. Давай подождем.

Она взволновано доехала до ворот своего дома, вышла из наемного экипажа, добежала до двери. В голове копошились тревожные мысли. Что делать? У Ирвина могут быть неприятности из-за этой истории, как и у Савьена, который, между прочим, член парламента.

Одно дело, если бы братец связался с дамой полусвета, как говорится, с кем не бывает. Но тут совсем другой расклад. Или в Литарнии на подобное смотрят не так критично, как в остальном мире? Навряд ли.

Когда она вошла в дом, виконт прохаживался по холлу.

- Маргарет, я вас жду. У нас приглашение на ужин.

Девушка кивнула и бросила на мужа осторожный, но пристальный взгляд. Он явно ничего не знает.

- Когда?

- Через пару часов нужно выезжать.

- Хорошо. Только… - она замялась, поджала губы, не зная, как начать. – Только нам нужно поговорить.

Виконт нахмурился.

- Что-то случилось?

Он помог ей снять легкую накидку, и вдруг заметил, что она в летних туфлях. Виконт нахмурился и перевел на жену недоуменный взгляд. Обувь не по погоде.

- Мне показалось, или у вас что-то случилось?

- Все в порядке, за исключением одного маленького нюанса, - кивнула она и двинулась в гостиную. – Видите ли, тут такая история… 

Маргарет внутренне собралась, попросила его присесть рядом на диван и, настроившись на разговор, выложила все, что знала. Рассказала об Ангелике ди Фальт, оказавшейся сестрой вдовы, о проступках этой девчонки, едва не кончившихся неприятностями, о подслушанном разговоре в модном салоне.

Ирвин задумался, погладил ладонью подбородок.

- Не ожидал, - он был сосредоточен и озадачен. Встал, прошелся, обдумывая новость. Потом выдохнул. – Жаль, но ужин у лорда Парваля придется отменить.

- Кто такой Парваль?

- Отец одного моего знакомого, мы вместе служили. Хорошая семья, у них приятные музыкальные  вечера. Ну, да ладно. Я должен поговорить с братом, это действительно важно. Простите, Маргарет, я уезжаю.

- Нет, я с вами, - категорически заявила Маргарет, сердито сверкнув глазами.

- Но… А, ладно, если желаете. Но не смущайтесь, когда мы начнем выяснять отношения.

- О, меня этим не напугаешь, - буркнула она.

- И наденьте сапожки.

Последнее замечание было сказано с интонацией завуалированного приказа. Даже так?!

Маргарет поджала губы, но промолчала. Сапожки придется надеть в любом случае, на улице слякоть. Но она подумает, что ответить ему, если у него войдет в привычку командовать ею. Тоже мне, командир!

Слуга Винсент быстро поймал экипаж, и через несколько минут молодая пара уже отъезжала от дома.