— Гарольд (звучало почти как Харальд) Чоппер пригласил меня.

Она вплыла в ложу, сопровождавшая Клаудию охрана оказалась остановлена магами Морганов. Высокая, тщательно уложенная прическа, платье по фигуре и очки, зачарованные очки-артефакт, которые Мюллер тоже сняла. Сергей с трудом удержался от того, чтобы сглотнуть — Клаудия изрядно напоминала Джессику Рэббит из того фильма про кролика Роджера. Напоминала не рисовкой, конечно, а воздействием на мужчин вокруг, от нее словно исходили флюиды и гормоны, кружили голову, фигура ее в форме «песочных часов» притягивала взгляд так, что нельзя было оторваться.

— Она как ты, — громко прошептал Квентин Сергею, — только в платье!

Это что, озадаченно подумал Сергей, я так же действую на окружающих? Если да, то определенно стоило заняться новыми упражнениями на самоконтроль, а то и ставить магические щиты вокруг. Если от него и правда исходило столько флюидов, то неудивительно — да все неудивительно. Опять закрытость Академии и то, что он не ходил на обычные лекции, сыграли с ним дурную шутку, так, может быть, заметил бы проблему и раньше.

— Добро пожаловать, миссис Мюллер, — с улыбкой произнес Сергей.

Ведь примчалась, да, ясно, чего ожидает.

— А это мой хороший приятель, Квентин Морган, который так высоко отзывался о вас, миссис Мюллер.

Клаудия бросила на Квентина благодарный взгляд и тот чуть не умер прямо на месте. Сергей же, чуть отойдя от первой атаки, решил, что миссис Мюллер все же не дотягивает до красоток с бала в честь его представления и возвращения. Правда, те долго готовились.

— Прошу, для вас — просто Клаудия.

— Тогда я просто Гарольд, а это просто Квентин.

Ничего, пусть Квентин порадуется, подумал Сергей, будет ему пряник за старания. Но все же! Столько хитрить и крутить, чтобы американцы сами пустили на заводы по производству маботов. Надо было сразу заходить с прибыли и госзаказа, хотя все равно неплохо вышло, решил Сергей. Да, потерял много времени, но зато развлекся, отдохнул, на разные места посмотрел, с Эльзой вот столкнулся, многое понял и осознал.

— Милорд, — прозвучал в ухе голос Барри, — у нас тут небольшие проблемы.

— Прошу прощения, — Сергей встал и слегка поклонился, — проблемы у моих вассалов.

— Но Гарольд! — возмущенно и возбужденно одновременно воскликнула Клаудия. — Вы обещали мне незабываемый вечер!

— А мне превращение!

Сергей мысленно хохотнул, моментально вычерчивая пылающую фигуру превращения прямо на полу ложи, несмотря на все щиты и запрет магии в казино. Небольшая модификация, мысленный посыл и Клаудия превратилась в самого Сергея-Гарольда, причем в предельно возбужденном состоянии, а Квентин в Клаудию.

Разумеется, одежду Сергей тоже убрал.

— Наслаждайтесь, — сделал он приглашающий жест рукой.

Взлетел и слетел вниз, опять проломив чужие щиты, словно носорог. В спину донеслось эхо возгласов, всплески возбуждения, но оборачиваться Сергей не стал.

— Он смухлевал! — яростно орала Джил и рядом то же самое орали Тилл и Милл.

Остальные просто стояли с палочками наизготовку, Барри закрывал собой Дэбби и Гертруду, наставив два автомата с двух рук. Посетители казино торопливо отступали, дабы не попасть под выстрелы и заклинания.

— А ведь клялся не обманывать!

«Гарольд, Гарольд, Гарольд Чоппер, что тот самый, да, я видела по телевизору, вон герб, какой красавчик, хочу его, что за вассалов он себе набрал, крупье — идиот, откуда здесь Гарольд» неслись шепотки по залу.

— Клялся! — бесстрашно заявил крупье.

За ним стояло государство, да и повидал буянящих клановых магов, которые тоже приезжали сюда развлечься и спустить денег. Клялся и просто делал свое дело, как вдруг понял Сергей, не зная и не догадываясь. Стирали часть воспоминаний? Блокировали? Нет, такое не обмануло бы клятву по всем правилам, а чтобы она была по всем правилам, следили уже Рода и кланы. Значит, просто не знал, удобно и надежно.

Как в Академии, да.

— Милорд Чоппер! — вперед протолкался управляющий, тоже маг. — У нас все честно!

Глазки не бегали, обильного пота не наблюдалось, но Сергей просто знал — врет.

— Но казино всегда выигрывает? — усмехнулся Сергей.

К теории вероятностей, разработчикам автоматов и рулеток, в этом мире добавлялись еще и маги. Были силы крови, работающие с азартными играми, имелись заклинания и прочие ухищрения.

— Я не видел никакого жульничества, могу поклясться в том Матерью!

Сергей переплел пальцы, замыкая контур заклинания, поддал энергии. Свет вокруг словно погас, а сам он в глазах окружающих начал расти, превращаясь в великана.

— ДА КАК СМЕЕШЬ ТЫ ЛЖИВО КЛЯСТЬСЯ ИМЕНЕМ ЕЕ!!! — прогрохотал его голос и казино тряслось вместе с ним, несмотря на все защиты.

Затем Сергей отменил заклинание и сказал буднично:

— Я могу исправить вашу фальшивую рулетку и обрушить все казино или вы можете отдать выигрыш. Считаю до двух.

10 января 1992 года, штат Техас, неподалеку от границы США

— Еще ни на одних испытаниях не видел столько агентов НМО и федералов, — весело сообщил Квентин.

— Наверное, они тоже были в доле, — пожал плечами Сергей.

События в казино «Золотой дворец» получили громкую огласку, выяснилось, что эту схему — где крупье ничего не знал, менеджер знал, но ничего не делал и искренне клялся, что крупье не виноват, а осуществлял все третий их подельник — осуществляли с подачи руководства казино, которое тоже обошло клятвы или не приносил их, занеся кому надо в конверте. Коррупционная схема, подрывавшая всю основу Лас-Вегаса, слоганы про честную игру, неудивительно, что моментально там затрясло всех, а всякие спецслужбы слетелись, как мухи на мед.

Так и роились вокруг вчера вокруг, пока Сергея водили по государственным заводам, пришлось отмахнуться, только тогда немного отстали, но именно что немного. Словно не знали раньше про Гарольда, а тут вдруг заметили и ринулись бдить и шпионить. По словам Роджера до этого эпизодически всплывал один агент НМО, следил, больше для галочки, и скрывался, а тут все, как с цепи сорвались.

Предлог, разумеется, у них был самый железобетонный — испытания маботов, да еще и граница рядом. Морганы предлагали провести все испытания на полигонах возле Далласа, на севере штата, но Сергей настоял на том, чтобы показали и водных, и сухопутных и маботов, и чтобы все было как можно ближе к реальности. Включая вылазки за границу, на полосу ничейной земли вдоль границы.

— Эти могли, — согласился Квентин.

Для начала испытали «Прибой», основной мабот береговой охраны по всей линии Мексиканского залива вплоть до Флориды. По вводной испытаний, несколько кораблей ацтеков (империи Теночка, как они сами себя называли) своевольно зашли в береговые воды, отвлекая на себя внимание. В это же время корабли с Кубы и Гаити проходили неподалеку, сбрасывая боевых пловцов и шпионов, которые должны были выбраться на берег и устроить парочку громких диверсий. В порядке развлечения и для тренировок, Сергей отправил всех своих к пограничникам, попутно наказав осмотреть там все и записать, как действовали, насколько хороша подготовка рядового состава.

— Гарольд, тебе удобно в капсуле? — раздался голос Квентина.

— Пойдет, — отозвался Сергей.

Слился с маботом, сдерживаясь, чтобы не запустить в нем волну преобразований. Действовать предстояло в сотые доли силы, чтобы не пережечь энерговоды и не спалить системы. «Прибой», с расширенными ногами-поплавками (как подозревал Сергей, в качку его все равно опрокинуло бы), заостренной головой — для таранов, и вздутыми ручищами-водометами, выглядело четырехметровой помесью человека и краба или осьминога.

Промчались над водой, нагрудные пластины и поплавки «Прибоя» дополнительно давали эффект экраноплана, выскочили прямо на корабли ацтеков.