Сергей не стал отвечать и объяснять. Слова о том, что США сверхдержава, вызвали бы в этом мире только здоровый смех. Голливуд как фабрика грез здесь толком не состоялся, хотя и не сменил места, по тем же причинам, что и в родном мире Сергея — обилие солнечных дней для съемок. Но там, где европейские киностудии творили «высокое» кино, американцы уверенно занимали нишу боевиков, всяких там ковбойских вестернов и подпольного порно.

Да, Нью-Йорк, Голливуд и обязательно поиграть в ковбоя на ранчо, решил Сергей.

— Грязных с точки зрения магов, а с точки зрения простаков? — спросил он.

Жизель задумалась.

— Да и пляжи там отличные, можно покататься на огромной волне, позагорать, похвастаться коллекцией новомодных купальников. Дать возможность принимающей стороне подкатить к моим вассалам и слугам Рода. Ведь они обихаживают их?

— О, еще как, — протянула Жизель. — Но работают, как мне сказали, достаточно умно.

Без выведывания секретов, попыток перекупить или уговоров нарушить клятву, припомнил Сергей отчет Роджера, старшего из магов службы безопасности. Женщин тоже не пытались подсовывать, пока что, как уверенно заявил Роджер, мол, если и подведут кого-то, то из самой верхушки клана. Здесь же и сейчас американская сторона пыталась влезть в окружение Гарольда Чоппера.

— Ты сама-то довольна? — спросил ее Сергей.

— Да, дядя, — потупив взор, ответила Жизель. — Спасибо, что дали мне шанс подняться выше и повидать мир и новых магов.

Не полная преданность, но и не вражда, вполне лояльное отношение. Вполне возможно, что стоило поженить ее и Барри, впрочем, это могло и подождать. Приближалась основная часть задания и Сергей вдруг поймал себя на мысли, что искренне предвкушает поездку на юг и выполнение задания императора Британии.

5 августа 1992 года, север штата Нью-Мексико, владения клана Питерсонов

— Как все прошло? — спросила Саманта.

— Нормально, — ответил Сергей. — Принесли втроем совместную жертву, Мать-Магия ее приняла.

Саманта шумно вздохнула, даже не думая скрывать облегчения, мощная грудь ее качнулась, словно маятник, под тонкой тканью платья.

— Серьезно? — хохотнул Сергей.

— Всякое бывало в истории, — занудно заметил Дерек, не отворачивая головы от окна, словно зачарованный видом полупустыни там.

Сергей и сам это знал, равно как и то, что подобные переговоры обычно происходили на нейтральной территории или у третьей стороны, которой доверяли и те, и другие. Неважно, все эти уступки были частью его образа «развлекающегося Гарольда» и тактика работала, остальное не имело значения.

— Нас приглашают на охоту в Скалистые горы, — сказал Сергей.

— Охота? — оживилась Саманта. — Охота — это хорошо!

— Будь здесь Итан, так он напомнил бы, что чуть дальше к северу, вокруг горы Элберт, высочайшей точки Скалистых гор, живут драконы, — продолжал нудить Дерек. — Охота — продолжение переговоров, только в неформальной обстановке и исключительно с тобой, Гарольд, поэтому я останусь здесь, якобы присмотреть за всем.

Попутно набивая брюхо, развлекаясь и разведывая обстановку, подумал Сергей, кивая в ответ. Сын дяди Альфарда умел устраиваться в жизни и не слишком-то рвался навстречу боям и опасностям, так что можно сказать, тоже оставался в образе.

— С Жизель все ясно, Саманте тоже подсунут кого-то в пару, — продолжил Дерек монотонным голосом.

— И я его или ее отдоминирую! — воинственно вскинула руку Саманта.

— А тебе, Гарольд, подсунут дам, — даже не подумал прерываться Дерек, отрабатывая свою роль советника, — совмещая переговоры, охоту и секс. Вряд ли кто-то полезет в магический брак, зная, что ты обручен с внучкой императора, но ты в последнее время…

Он прищелкнул пухлыми пальцами, словно не находя слов.

— Не только повзрослел, но и излучаешь магический магнетизм, — подсказала Саманта, которая уже крутилась перед зеркалом, подводя глаза. — Так и хочется лечь, раздвинуть ноги и уже начать вынашивать твоего ребенка.

Сказано это было совершенно серьезным тоном, без какого-либо кокетства, и Сергей только вздохнул, поджимая губы.

— Да, мне и самому давит, — неохотно признался он.

— Вассалы, простаки и дома развлечений тебе на что? — фальшиво удивился Дерек. — Помнишь, как год назад тебя готовили к балу представления? Вот, воспринимай тогда вокруг все точно так же! Портить отношения с императором никак нельзя!

— Да знаю я, — недовольно отозвался Сергей. — Знаю. Помню. Буду осторожен.

— Тогда помолись Матери и действуй, — благословил его Дерек.

Походами в церковь и молитвами Сергей до сих пор пренебрегал, благо окружающие воспринимали это как знак его особой связи с Матерью-Магией. Мол, та и так слышит своего любимца везде и прочая ерунда, в которую Сергею даже не хотелось начинать вникать. При этом где-то в глубине души он понимал, что просто слегка побаивается — вдруг и правда услышит и ответит. Точнее говоря, спросит строго, где результат, где выполненная миссия и Сергею будет нечего ответить.

— Ты возьмешь с собой своих вассалов?

— Конечно, — удивленно отозвался Сергей. — Я же для этого их всех и взял, чтобы развлеклись и мир посмотрели!

Так О’Дизли и отвечали подсылам американских магов, дополнительно закрепляя картину «Глава Рода, воспитанный простаками».

— Ты так заботишься о них, неужели влюбился в одного из этих рыжих красавцев? — спросила Саманта, крася губы.

— После тебя! — огрызнулся Сергей, а Саманта расхохоталась.

Они вернутся в БАМ, разрекламируют Гарольда Чоппера, придут другие желающие стать личными вассалами. Не самый надежный и действенный способ увеличить свою личную армию, но зато не требующий никаких усилий со стороны самого Сергея. Просто относиться к вассалам, как к людям, благо есть возможности.

— Держи их рядом, для надежности, — посоветовал Дерек.

Сергей только покачал головой, зная, что это не поможет. Если ему и правда затуманят голову, то одного прикосновения окажется достаточно для брака, и там уже не спасут никакие вассалы. Только тратить жизнь, возвращаться назад во времени, но не рассказывать же о том Дереку! Поэтому вслух Сергей сказал совсем иное:

— Переговоры важнее, а небольшой риск, что же, он есть всегда.

— Дэбби эту держи рядом, пусть следит за опасностями, — отстучал пальцами ритм по подлокотнику Дерек.

Считается ли магический брак за опасность, подумал Сергей и решил, что вряд ли.

— Ты забываешь, где я встретил ее в первый раз, — возразил он.

— Ну убили ее родителей на охоте, — ответил Дерек после паузы, — и что с того? Она пробудила величайший дар, а ты помог ей его активировать, дал возможность учиться в БАМ. Пусть отрабатывает и будет благодарна, что с ней столько возятся!

— Да, братец, — согласилась Саманта, — не перегибай палку в своей игре. Ты заботишься о них, а не считаешь ровней себе, не забывай!

Сергей лишь махнул рукой.

Горы вокруг дышали суровой простотой и красотой, сосны и березы на склонах, заснеженные вершины вдалеке, прохладный и чистый воздух. Воздух, по которому ощущалось, что они забрались уже выше километра над уровнем моря, но Сергей пока не стал трогать заклинания-фильтры в одежде, превратившейся в охотничий костюм: крепкий и пригодный для блуждания в любой чаще.

Пожалуй, стоит дома такое же устроить, подумал он, глубоко вдыхая полной грудью горный воздух.

— Минуточку внимания! — повысил голос организатор охоты, Пол, маг из семьи, входящей в клан Питерсонов.

Выглядел он могучим лесорубом времен покорения Дикого Запада, одет был примерно также, да и само имя напоминало о Поле Баньяне, герое местных легенд и фольклора, включая магический. Помимо Сергея с его командой, присутствовала еще где-то сотня человек. Маги Морганов и Питерсонов, и семей из их клана, охотники и загонщики, обслуживающий персонал. Часть магической верхушки была разодета нарядно, демонстрируя своим видом, что они приехали сюда развлекаться на лоне природы, а не охотиться.