— В здоровом теле — здоровый пух, пух, пух, пух-пух-пух, пух-пух-пух, — пропел Сергей на манер имперского гимна из «звездных войн», здесь так и не снятых, подходя к окну.

Заклинания, завязка на камень, все те же грубые артефакты. Легкими импульсами силы крови их можно было снять, в теории, но Сергей не взялся бы сказать, сколько времени это займет. Был ли смысл в том, если за ним легко мог надзирать отдельный магический слуга? Слуга, не подчиняющийся принцессе Люсите, ибо это было правильно и разумно с точки зрения безопасности и разделения функций?

Нужно было попасть на стену и осмотреться, требовалось зайти в другие дома, кроме храма и посмотреть, что там. Стражи и их вооружение, сколько в них магии и артефактов? Если артефакторика тут, в сердце империи, была такой грубой, шансы Сергея определенно возрастали — подчинить, оружие и стража, одним импульсом, силы крови и ментальной магии. Бежать верхом на страже, раз его ноги откажут.

— Книги и язык, — задумчиво изрек Сергей.

Занять себя хоть чем-то, ибо уже сейчас ему было скучно. Ничего не делать, не читать, не магичить, не тренироваться, да что там, даже не прожигать жизнь в свое удовольствие. Вспомнился Лас-Вегас и ощущения там, в казино, да, прожигание жизни ему быстро наскучило, но сейчас Сергей согласился бы и на него.

— Ваше Высочество, — он повернулся и поприветствовал входящую Люситу. — Могу ли я приступить к изучению языка империи инков и местных книг?

— Нет, — не задумываясь, ответила принцесса.

Сегодня на ней была иная рубаха, с элементами вышивки темно-красного цвета.

— Разве смогу я служить империи, не зная языка, ваше высочество?

— Сможешь, — и в улыбке Люситы сквозило предвкушение, — прямо сейчас сможешь! Я же обещала тебе вчера? Пришло время выполнить обещание! А потом ты будешь учить меня, что же, если будешь хорошо вести себя, я может и научу тебя паре слов, а также расскажу о превосходстве нашей империи над всеми остальными.

— С удовольствием послушаю, — искренне ответил Сергей и снова спохватился, — ваше высочество.

Разговоры — это контакт, чем больше контакта — тем больше информации, как учил Гидеон Лоддард. Сергей уже убеждался, что выросшее в нем «напряжение» легко перебивает мозг магичкам вокруг, даже замужним, так что на Люситу могло и подействовать. «Забор генетического материала» не снимал напряжения, так что тут оставалось только ждать и гадать, как именно все это будет воспринято хранителем источника.

Но опять и снова, не в его положении было перебирать харчами.

В этот раз они направились не в храм, а в строение слева, располагавшееся, стало быть, на востоке поселения. Огромное, каменное и от которого явственно несло магией, ритуалами и кровью, впрочем, Сергей уже начал понимать, что тут все вокруг пропитано кровью. Не кровавая пирамида ацтеков, но ее аналог, кровавая скала, в каком-то смысле.

— Да что же вы их не моете-то, — вырвалось у него при виде двух алтарей, залитых кровью.

— Это потому, что вы, невежественные европейские дикари, не разбираетесь в истинной магии, — последовал презрительный ответ Люситы.

Она уже скинула рубаху, без какого-либо жеманства или стыда, сняла сандалии, оставшись полностью голой. Затем легко вступила на один из алтарей, улеглась там, чуть поерзала, плотнее прижимаясь к камню. С самого Сергея тоже сдернули рубаху, шапочку, сандалии он снял уже сам и улегся на второй алтарь, уступая силе.

В строении присутствовала еще дюжина магов-жрецов в масках и алтари были окружены знаками, кругами, фигурами, равно как и потолок, который имел странную форму, словно туда вдавили несколько спутниковых тарелок.

— Я сдержала обещание, — словно невзначай заметила Люсита, под усиливающееся пение дюжины жрецов.

— И вы прекрасны и желанны, ваше высочество, — выдохнул Сергей, продолжая начатую игру.

Возбуждение отсутствовало, по понятным причинам, и это было бы прекрасно, если бы не предстоящий ритуал. Приблизился жрец, взрезал грудь Сергея поперек, тремя длинными ранами, и сам Сергей едва не взвыл от боли и понимания, что сейчас случится.

— Ай-ай-ай-тха! — выл десяток жрецов на высоких нотах.

Десяток, так как еще один жрец приблизился и точно так же взрезал Люситу, прямо по небольшим грудям. Как же так вышло, что ты еще не в магическом браке и не рожаешь без остановки, хотел спросить Сергей, но не успел. Вой усилился еще, на тело его словно навалилась плита. Мощь дюжины магов, усиленная кругами и фигурами, фокусирующими точками на потолке и связью алтарей-артефактов.

Сергей уперся мысленно руками в плиту, начал выжимать ее обратно, словно штангист-тяжеловес. Руки и ноги, шею покалывало, но он выжимал и сдерживал магию, не давал артефактам-браслетам обрушить ответный удар. Упирался спиной в плиту, распределял тело по площади, одновременно с этим не в силах избавиться от мыслей о том, что нагота здесь лишь попытка повысить эффективность воздействия и коэффициенты передачи силы крови и магии с ней.

В британской школе магии крови подобного не практиковалось, но, возможно, Сергей не читал все учебники, не все закрытые, тайные исследования, а может инки и ацтеки, как первооткрыватели и правда продвинулись дальше. Пока маги в Европе совершенствовали эффективность, местные, вынужденно забившиеся в норы, развивали то, что могло их спасти, используя человеческую кровь, которая всегда стоила дешево.

— Бап! Бап! Бап! — заорали жрецы, ритмично ударяя ногами в пол, словно по барабанам.

Давление чуть усилилось, немного крови из ран все же сорвалось, полетело в сторону Люситы, вливаясь в ее раны. Сергей уперся, попытался мысленно укрепить пресс и грудь, выжать, напрягая широчайшие мышцы спины. Трицепсы и ягодицепсы, как шутил кто-то из его друзей в прошлой жизни, тоже пошли в ход.

Раздался громкий треск и Сергея швырнуло о камень, ударило больно спиной и он покатился по полу. Алтарь треснул и развалился, впрочем, он все равно был зачарован неэффективно. Дюжину жрецов вокруг расшвыряло ответным ударом скопившейся «пружины» воздействия магией, Люсита сама скатилась со своего алтаря за мгновение до того, как тот треснул.

Сергей рванул к выходу, подхватывая с пола кусок алтаря. Да, многого с таким не добьешься и все же кусок артефакта, легче работать, чуть подать импульсов, превратить в гранату постепенно — сбить стражу со стены, да потом прыгнуть в пропасть, авось да удастся выскочить за пределы Источника, тут же сломать браслеты, вернуть мощь и…

Трапециевидная дверь, стражей нет, мысли Сергея неслись легко и свободно, как и он сам. Свет ударил по глазам и одновременно с этим кто-то еще ударил ему, но не по глазам, а между ног.

— Бурбага!

Отлетая назад, Сергей успел заметить, что в воздухе проявилась и исчезла фигура. Вот и проверил, подумал он, затем удар о пол выбил дыхание и мысли. Что-то хрустнуло и треснуло в теле, в паху все болело, в голове звенело. Незримые магические слуги бдят, это следовало учитывать в своих действиях.

— А ты шустрый, — произнесла Люсита, нависая над ним.

С груди ее, прямо с коричневого соска сорвалась капля крови, влетела Сергею в рот. Принцесса тяжело дышала и смотрела зло, безумно и изумленно.

— Но мы еще не закончили, — сообщила она, взмахивая рукой. — Твоя сила крови станет моей!

— Сила крови? — переспросил Сергей, делая вид, что изумлен и потрясен до глубины души.

Одновременно с этим взгляд его скользил по груди, животу, паху, ногам Люситы, он старался подавать невербальные сигналы, как прекрасно это тело и как он им восхищен. Увы, наука Лоддарда не была рассчитана на подобные условия, хотя, пожалуй, из этого вышла бы отличная диссертация, вдруг мелькнула безумная мысль. Любовная магия, флирт и обработка того, кто пленил вас, пособие для СИБ, особое закрытое издание.

— Конечно, — уверенно ответила Люсита и пнула его ногой в бок.

Сергей чуть согнулся, делая вид, что ему больно.