Рывок, развернуть Люситу и нагнуть, вступить в магический брак.

— Убей его! Закрой дверь!

Люсита швырнула нож-палочку, пробившую горло мага-наблюдателя, и тут же сила крови ее сомкнула камень двери, намертво заваривая его. Можно было приказать ей снять браслеты и бежать, но… магический брак. Провал женитьбы на внучке Императора и провал миссии с Гамильтоном, как следствие этого. Тактический выигрыш здесь и сейчас не стоил этого. Сергей просунул руки под рубаху, начал мять грудь Люситы, решив извлечь максимум из контакта, все равно после отката все забудет.

— Любишь девочек? — спросил он совсем не о том, что собирался.

— Как и все, — ответила Люсита.

В этом вопросе ситуация в империи инков не слишком отличалась от Британии, судя по рассказу Люситы, под постанывания и дерганья телом. Простонародье вело себя правильно и размножалось, по заветам Матери и приказам Инки. Магическая верхушка предавалась извращениям, хотя и не таким разнузданным, по совокупности факторов: от отсутствия государственной сети борделей до строгого подчинения императору, без особой вольницы. Секс со своим полом, тренировки в любовных умениях, едва ли не обязательные, хотя в основном вопросе Люсита формально оставалась девственницей.

— Быстро, излагай все про разговор с твоим дядей!

На каком-то этапе рассказа — слишком быстро, на взгляд Сергея — ворвались магические слуги.

Схватить, развернуть, нагнуть, убить, запечатать дверь и расспросы.

И снова.

И снова.

Дела обстояли не просто плохо, исключительно плохо. Люсита, хоть и пылала амбициями, но в дворцовых интригах разбиралась слабо, кроме той части, в которой она заманивала к себе придворных магичек и любила их со всем пылом.

Дядя в момент раскусил ее желание возвыситься и стать первой женщиной-Инкой (удовлетворившись одним мужем и армией наложниц), после чего вывернул все в сторону пользы империи и Инке, а также тому, что племянница недостаточно старается. Услышав это, Сергей ухватил Люситу за волосы, начал яростно долбить о стенку камеры, находя в этом странное удовлетворение и в этот раз все-таки добрался до финальной части соития.

Одновременно с ворвавшимися внутрь магическими слугами.

Люсита подошла и ухватила его между ног. Она поглотила уже достаточно его крови и силы, и остального, чтобы Сергей мог и так дотянуться до нее, и теперь она оставалась его единственным шансом на спасение.

— Ваше высочество, у вас заберут Дэбби, — тихо сказал он.

— Принцесса, ваш дядя приказал — никаких контактов! — вмешался маг-наблюдатель.

— Посмотрим! — ответила Люсита им обоим, горделиво вскидывая голову.

Вышла, кинув напоследок взгляд в Сергея, который едва сдерживался, чтобы не заорать от отчаяния.

Сергей поднес друг к другу два кусочка камня.

— Смотрите, Ваше Высочество, здесь самая сложная часть, с бесшовным соединением и слиянием, таким, чтобы артефакт был целым, — сказал он. — Из-за сложности этого соединения, в Британии зачастую используют другой метод, зачарование предмета целиком.

Он старался говорить ровно и спокойно, а также смотрел на Люситу с обожанием. Последняя часть удавалась легко, первые две — с трудом. Фактически, Сергей объяснял принцессе, как построить мега-алтарь, на котором его самого принесут в жертву. Риск божественного гнева высшие маги инков собирались обойти добровольностью постройки, применением силы крови Чопперов и тем, что Сергей зарежет сам себя.

Сергей не знал, опознает ли их уловку Матерь-Магия, но проверять точно не тянуло.

— Еще один способ облегчить задачу, широко применяемый в Британии, это сходство заготовок.

— Сходство? — спросила Люсита, глядя ему прямо в глаза.

Сергей ощущал ее, бурлящее внутри напряжение и злость, но повлиять уже не мог. Минимальных импульсов его не хватало, чтобы пробить стену магии, ту пассивную защиту, что Люсита приобрела вместе с разгоном. Как назло, заколдовала новые браслеты она на совесть, теперь их можно было хоть годами купать в крови, ничего не вышло бы.

Самопочинка и восстановление за счет носителя, а за ночь Сергей не успевал их расшатать и ослабить.

— Заводы, — объяснил Сергей, — изготовление одинаковых болванок из металла, каменных шаров или кубов, не знаю, досок из дерева, форм из пластмассы, что угодно. Тканей для одежды.

— В ткань для магической одежды надо вкладывать ручной труд! — возразила Люсита.

Без души возразила, как ощущал Сергей, чисто для проформы. Маг-наблюдатель рядом (сегодня это был Хуан) просто сидел, сложив руки на груди, как и все прочие его собратья. Сколько ни пытался Сергей втянуть их в споры, маги просто молчали и таращились, словно ничего не понимали. На самом деле они, конечно, понимали все, для этого их и приставили к Люсите и Сергею: слушать разговоры и реагировать.

Верность Инке и империи, та верность, которую Сергей уже пошатнул в Люсите и еще больше пошатнул ее дядя, в этих магах-наблюдателях была очень велика. Конечно, будь у Сергея магия, он бы уж придумал выход, но увы.

— Разумеется, ваше высочество, — согласился Сергей. — Но не может же каждый шить себе одежду сам?

А там, где ее сошьет другой, вложив свою магию, ткань придется исправлять и зачаровывать заново. Теперь, с силой крови Чопперов, Люсита это понимала.

— Поэтому в Британии (ему запретили говорить «у нас»), да и других странах существует специализация труда.

— Зато каждый из нас готов встать на защиту империи! Может шить, сражаться, строить дороги, доить лам, колдовать над урожаем!

Чистая правда, чему Сергей в свое время поразился, но затем обдумал и решил, что это тоже от безысходности. Масса новых магов и программы усиленного их разведения, дабы увеличить численность и восполнить потери тех, кого прирезали на алтарях. Конечно, Мачу-Пикчу был магическим сердцем страны, сюда привозили самых сильных и лучших магов, но все равно Сергей долго не мог отделаться от ощущения, что инки только и делают, что приносят своих магов в жертву.

Потом вник в местную магию крови, кое в чем разобрался и понял. Как в США, не только он был силен, но и инки слабы, по крайней мере рядовые их маги, что ложились на алтари. Невинные мальчики и девочки, священные ламы и змеи, ритуалы и усиления магами, все шло в ход, чтобы хоть немного да повысить общую мощь. Но при этом рядовой маг не обладал могучей силой крови, не был силен сам по себе, не подвергался разгону и так далее.

В результате инки получали массу слабых магов, приносили их в жертву, заменяя качество количеством и в то же время добиваясь стандартизации этих самых слабых магов. Универсализма их, ведь каждый из них мог заниматься тем, что перечислила Люсита, а также воевать за империю, не требуя особого снаряжения. Плюс к этому морковка в виде силы крови манила их, и маги старались, напрягались и рвали жилы, дабы возвыситься.

— На этот счет в Британии тоже существует специализация, ваше высочество, сила крови Священных и прочих Родов, — с легкой улыбкой ответил Сергей.

Он пропускал в половине случаев «ваше высочество» и видел, что может вообще не произносить эти слова. Люсита была зла на дядю и немного на себя, что промахнулась в прыжке за силой и поэтому подсознательно уже воспринимала Гарольда Чоппера как союзника, не как пленника, которого надо сломать и подчинить, дабы возвыситься самой.

— Только каждый из них самостоятелен! — указала Люсита. — А здесь маги служат Инке!

От бедности и необходимости, не говоря уже о том, что это единство никак не соответствовало абсолютным монархиям, если смотреть в разрезе истории феодализма. Сверхдержавы Европы проходили период феодальной раздробленности, из которого потом и родились абсолютные монархии, тогда как держава инков соответствовала империям до периода раздробленности. Карл Великий и его империя, Киевская Русь времен какого-нибудь Олега Вещего, страны, которые потом развалились на массу осколков, перейдя в тот самый период феодальной раздробленности.