Спокойствие, только спокойствие, напомнил он сам себе.

В сопровождении охраны, не подпускавшей никого близко, они прошли в здание и там несколькими длинными, давящими коридорами. Императорский дворец был зачарован как крепость, здесь отдавали предпочтение подавлению и защите. Ковры и тяжелые, глухие шторы на окнах, картины, давящие, массивные стены, тоже своего рода крепость, но с иным назначением: не дать Лордам внутри поубивать друг друга.

— Странно, что никого нет, — заметил все же Сергей.

— Так ты же в опале! — заметила дерзко Люсита.

Словно наперекор зданию, еще горделивее вскидывала голову, и Сергей напомнил себе, что хоть он и подтолкнул, но Люсита все же была и оставалась второй дочерью Инки.

— Император от тебя отвернулся, кто рискнет вызвать его недовольство⁈

— Люсита, я же говорил, что у нас не так, — вздохнул Сергей.

— Поэтому ты так много говорил о его внучке и милости? — перешла на кечуа Люсита.

— Ты же хотела силы и власти, — напомнил ей Сергей. — Здесь еще ничего не известно и не потеряно, а вот если бы мы заключили брак, вот тогда и была бы опала Императора и трусливое бегство всех вокруг.

Люсита снова фыркнула и замолчала.

— Ты успел выучить язык их верхушки? — слегка изумился дядя.

— Успел, — ответил мрачно Сергей, решив не вдаваться в подробности.

Кровавые книги! Стоило завести здесь одну и скормить ей Гамильтона и всех врагов! Сделать на совесть, не ту каменную фигню у ацтеков и инков, неспособную вместить много магов и их жизней.

— Хватался за все шансы, какие только были под рукой, — добавил он.

— Невероятно, — тихо заметил Альфард, качая головой, и наклонился ближе, еще понизил голос. — Надо бы тебе записать все.

Сергей посмотрел на него мрачно, благо лицо дяди находилось совсем рядом.

— Для потомков, конечно же, чтобы знали деяния Чопперов и правду о них.

Сергей задумался, ибо в чем-то дядя был прав, конечно. Коридор закончился и перед ними распахнулись массивные дубовые двери, тоже зачарованные по самые петли. Коридор и ковры, еще слуги и маги охраны, зачарованные стены и системы наблюдения.

— Туда, — указал дядя Альфард и пояснил. — Пока ты учился, я заседал в Палате.

— И правильно делали, дядя, — тут же ответил Сергей. — Мне уже здесь не нравится, словно давит.

— Безопасность, — пояснил дядя то, что Сергей и так уже понял. — К этому можно просто привыкнуть.

Но нужно ли, вопросил мысленно Сергей и понял, что не просто нужно, а придется. Но, с другой стороны, он же хотел связей, положения, возможностей достать Гамильтона? Вот они, полная палата, только не огурцов, а лордов. Действуй, интригуй, веди подкопы, ставь словесные мины.

Дверь в стене распахнулась, охрана осталась снаружи.

— Раньше все сидели вместе, внизу, — пояснил дядя Альфард, — но после некоторых… инцидентов шестидесятилетней давности, здание перестроили и изменили.

Ага, горячие прения перед Второй Мировой, подумал Сергей, озираясь. Больше всего это напоминало ему круглый театр, а также Галактический Сенат из первой части Звездных Войн, только меньшего размера. Ложи и маги в них, внизу ряды и еще маги, видимо те Лорды, кто не дорос до своей ложи. Арена с постаментом, трибуна для выступлений. На ней сейчас разглагольствовал какой-то пожилой маг.

— Мы должны дать отпор попранию устоев нашего общества! — восклицал он и тряс седой головой.

На всех вокруг были традиционные одежды, мантии и пышные неудобные платья, да и сама обстановка, словно Сергея перенесло на сто лет назад. Странно, подумал он, или маги решили, что их ценности в период изоляции самые концентрированные и традиционно-магические? А то, что похожи на творившееся у людей в тот период, так мы не будем обращать внимания?

От всего этого густо несло затхлостью и нафталином, пускай и не буквально.

— Деньги, повсюду деньги! Нельзя продавать титулы за деньги! Что будет потом, мы продадим свою силу, Источники, родовые мэноры за деньги⁈

Сергея очень подмывало крикнуть «так и будет», но он сдержался, дабы дядю не хватил удар. Маг закончил говорить и удалился, тряся головой, а вместо него появился благообразный, но тоже седой маг.

— Гарольд Чоппер прибыл в Палату! — провозгласил он. — Начнем же заседание!

Это как с Кровавой Свадьбой, сообразил Сергей: вначале собирались все Священные Рода, но затем подрались и перестали. Здесь, в Палате Лордов, невозможно было не приглашать не нравящихся тебе Лордов, поэтому дело тоже дошло до «незначительных инцидентов». Здание перестроили, безопасность усилили, можно было вещать прямо из своей ложи, все и так увидели бы и услышали.

На трибуну внизу выходили или совсем уж «мелкие» главы, в плане политического веса и размера своих Родов, или те, кто, наоборот, хотел подчеркнуть, мол, не боится вставать спиной к своим врагам. Внешние щиты на ложах внешними щитами, но пробить их можно было при желании. Особенно заранее подготовившись в тиши ложи и подтащив помощников, под видом консультирующих юристов.

— Глава-по-Праву Священного Рода, Гарольд Чоппер отбыл в США во главе делегации своего Рода и вассалов, дабы обсудить заключение соглашения с Родами Морганов и Питерсонов, — занудно вещал с трибуны благообразный маг, оглашая кратко материалы дела.

Неожиданно стали понятнее «инциденты» и защита от них. Скучно и хотелось зевать, хотелось стукнуть этого бубнящего старпера внизу, но приходилось сдерживаться. Дядя прямо сказал, мол, позиция у них невыгодная, чего враги и добивались, и поэтому ни словечка, пока не прозвучит обвинение.

— Там он вел себя вызывающе и неподобающе, нарушал законы и правила, устраивал битвы прямо в городе и посещал сомнительные места.

Все это сопровождалось «показом слайдов», фотографий из газет и любительскими съемками в Нью-Йорке.

— Не менее вызывающе он вел себя и в Лос-Анджелесе, а также Лас-Вегасе, подрывал авторитет британского лорда и заигрывал с киноактрисами.

Сергей не выдержал и смачно шлепнул себя по лицу. Секс-революция силами магов, бордели на каждом шагу, плодитесь и размножайтесь, наследники американских родов, сами подставлявшие ему задницу, но нет, с актрисульками, видите ли, нельзя!

— Соблазнял замужних женщин и вторгался на территории драконов.

Нет, его порнуху с Теодорой и Климентиной не показали, тот, кто снимал, просто не рискнул приблизиться. Но сама сцена! Гора Эльзы, несомненно, и он там, познающий науку магического секса под руководством драконицы.

— Бездействие во время сражения на море.

Съемки с учений. Сергей смотрел, прищурившись, подался вперед, вцепившись в подлокотники. Разгонял память, вспоминая, кто там был во всех этих случаях, кто мог снимать и откуда. Газеты ладно, но горы и учения, это точно был кто-то из американцев! Вычислить шпиона по воспоминаниям не удавалось и это слегка бесило.

— Ты не сражался с Теночка? — удивилась Люсита.

— Это были учения, — процедил сквозь зубы Сергей, — и их маботы еще хуже ваших.

Хотя в чем-то и лучше, но это требовало отдельного осмысления и работ. Кто слепил такую грубую фальшивку? Торопились, пока Гарольд не отошел от слабости и ран, поэтому так грубо? Готовили вброс в отсутствие Гарольда, не утруждались доказательствами? Нет, нет, нет, тут было что-то иное.

Ненавижу интриги и СИБ, подумал Сергей.

— Затем прославленный победитель Турнира проиграл бой на маботах и оказался в плену.

Ах ты ж гнида, мысленно закипел Сергей, сжимая кулаки. Что за передергивания на ходу⁈

— Я знаю, что ты не проиграл, — вдруг приземлилась ему на колени Люсита, сбивая настрой и придавливая телом.

Конечно, Сергей легко мог стряхнуть ее, но именно неожиданность действа помогла.

— Знаешь, у этого платья есть свои достоинства, — вдруг зашептала она горячо в ухо Сергею, — если им накрыть все вокруг, то ты сможешь меня поиметь прямо здесь, не сдерживаясь, на всю длину, даже руки просунуть.