— Тоже развлекался всю ночь? — подмигнул ему Брэд Питерсон.

Сергей не стал говорит, что работал, вспомнил вдруг, что, возможно, одновременно с этим и «развлекался» в понимании Брэда. Кажется, вчера заглядывал еще кто-то, возможно, Оливия с целительскими рекомендациями отдохнуть? Или это была Джил? Саманта? Кто-то ему вчера точно помог, пока сам Сергей лихорадочно работал над чертежами и идеями, воплощением их в моделях.

Помог, застегнул ему штаны и незаметно, деликатно исчез, не вставая с колен.

— Вводная следующая, — раздался голос Квентина. — Как известно, на ничейной полосе между нами и империей ацтеков тоже живут простаки и маги, нажившие себе проблем с законом. В поселениях там правят банды, по принципу кто сильнее и занимаются они сплошь незаконными делами, пользуясь тем, что на их землях просто нет закона. Но в этот раз, НМО установила, что одно из таких поселений служит лишь прикрытием для шпионской деятельности ацтеков! Похищены и переправлены через границу два высокопоставленных государственных чиновника и с ними маг из Рода Основателей. Задача нашего отряда быстрого реагирования на этих «Ковбоях», следующая: освободить похищенных, не дать их переправить дальше по цепочке, разгромить бандитов, а также взять живьем шпионку ацтеков, резидента всей области и выбить из нее сведения.

— Обожаю выбивать сведения из бандитов и шпионок, — облизал толстые губы Брэд.

Как его с таким стремлением прожигать жизнь, вообще назначили на переговоры, подумал Сергей отстраненно. Надеялись, что повзрослеет? Или он умело притворялся?

— Не забывайте, что ацтеки могли втайне расположить там свои силы и можно нарваться на засаду, — продолжал Квентин. — К счастью, наши «Ковбои» оснащены новейшими средствами сокрытия и борьбы с магическими радарами!

Затем он подошел к Сергею.

— Гарольд, тебе право первым выбрать мабота. Они, конечно, все одинаковые, но так положено.

— А не опасно за границей оставлять своих людей, кто будет ацтеков отыгрывать? — спросил Сергей.

— Во-первых, это ничейная земля, там можно все, а во-вторых, — Квентин чуть понизил голос, — все на самом деле.

— Ого. Все-все?

— Кроме похищенных магов. НМО и ЦРУ обратились вчера с просьбой, мол, мы все равно проводим учения, так чего бы не залететь за границу и не схватить шпионку ацтеков?

Сергей чуть взбодрился. Стоило бы телепортироваться за Сэром Первым, но раз испытания «Ковбоев», то пусть будут испытания. Да, местные отставали от сверхдержав, но это не означало, что они летают на совсем уж рухляди из дерьма и палок.

— Так что они будут нам должны и все это опять благодаря тебе, Гарольд! Мы так окончательно окажемся у тебя в долгу!

— Ладно-ладно, — проворчал Сергей добродушно, — свои люди — сочтемся.

Телепортировался к ближайшему «Ковбою», ловко запрыгнул внутрь капсулы, сунул руки и ноги в захваты подключения, голову в шлем. Укололся обо что-то в процессе, успел ощутить силой крови какую-то неправильность в маботе, но ничего сделать уже не успел.

Мир вокруг потемнел и исчез.

Сознание возвращалось медленно, неохотно. Сергей пару раз испытывал схожие симптомы, с глубочайшего похмелья, когда все плыло и вращалось в голове, одно только открытие глаз, даже на чуть-чуть, вызывало тошноту и невозможно было ни уснуть, ни сосредоточиться на какой-то мысли.

Он все же попробовал сосредоточиться и его начало неудержимо рвать, изгибая и ударяя телом об очень тесные границы нынешнего обиталища. Рвота рвалась наружу, заливала Сергею лицо и глаза, руки и ноги колотились, повсюду находя только преграду. Мысли плыли и кружились, затем все прорезало острейшим приступом паники: он в гробу!!

Сергей вскинулся, забился головой о крышку гроба и пол, задергал конечностями, не ощущая их. От ударов боль прокатывалась по телу, обессиливала, вызывала новую порцию рвоты. Сергей все же попробовал заорать что-то, но едва не захлебнулся, ударился еще раз головой о крышку и упал.

Милосердная темнота снова сомкнулась над ним.

Следующее пробуждение сопровождалось вспышкой воспоминания, и Сергей рванулся в ужасе, что сейчас захлебнется в собственной рвоте, ударился о крышку и отлетел. В голове поплыл звон, зрение словно расфокусировало, нет, тут же понял он, просто пятна перед глазами. Внутри было темно, он просто не мог видеть ничего и не ощущал собственной магии.

Попытался сосредоточиться, преодолеть звон в голове, слабость в теле, отсутствие магии. Напрягся, словно при сильнейшем запоре, тело выгнулось, ударилось о стенки раз и два, но ничего не произошло. Что-то кольнуло в ногу, так же как в маботе и сознание Сергея поплыло, хватаясь за мысль «зелья».

Снова темнота.

— Бу-бу-бу, — стучал кто-то в барабан. — Бу-бу-бу-бу-бу-бу!

Сергей очнулся, осознавая, что находится во все том же гробу. Ни рвоты, ни отходов, стало быть, гроб открывали, мыли, за ним ухаживали. Сознание и мысли плыли, он попытался сосредоточиться и коснуться магии, привычной, естественной, как дыхание, но сейчас почему-то недоступной. Концентрация, подумал Сергей, расползаясь мыслями и телом, словно превратился в комок теста.

Ему кололи что-то наркотическое или зелья, или зелья-наркотики, сбивающие концентрацию, не дающие сосредоточиться. Он не мог дотянуться, точно так же, как не смог бы сейчас ходить, если бы вдруг вырвался из гроба: координация, физическая и умственная отсутствовала. В то же время Сергей заметил, что вполне в состоянии хоть как-то да мыслить, выгибаться, что-то делать и сосредоточился.

Прогнал волну магии и выпустил наружу.

БАБАХ!!!

Мир вокруг расцвел взрывом и снова сомкнулась темнота.

Гроб покачивался, похоже его куда-то несли. «Минус жизнь», подумал Сергей вяло, снова ощущая себя расползающимся куском теста. Следовало собраться, сражаться, действовать, понять, что происходит и как. Выброс магии всем телом удался, но Сергей не управлял ей, словно вернулся в те времена, когда только-только очнулся в теле Гарольда. Отомстил врагам, конечно, но его тут же вернуло назад во времени.

И вернуло совсем не в момент похищения.

Сергей решил не торопиться, лежать и ждать, возможно собрать информации. Хотя, какое там собрать, он мог только расслабленно лежать, осознавая проблему, но не зная, как бы так собраться и начать с ней бороться. Чем бы там его ни опоили, оно циркулировало в венах. Гроб качнулся еще разок и остановился.

— Бу-бу-бу, — застучал кто-то в барабан. — Бу-бу-бу-бу-бу-бу!

В этот раз Сергей уловил больше, хор голосов, затянувший какую-то тягомотину на неизвестном ему языке. Все это слишком сильно отдавало ритуалами из кино и мысли Сергея, даже в таком расслабленном состоянии, сумели выстроить цепочку: ритуалы — жертвоприношения — кровь — ацтеки. Кровь и магия словно вскипели в нем, мысли резко прояснились, но буквально на мгновение, до следующего выброса и взрыва.

Гроб покачивался.

Твою ж ацтекскую маму, подумал Сергей, все еще ощущая отголоски бурления. Стало быть, гадость и правда циркулировала в теле, воздействовала на магическое ядро и энергоканалы. Но как она оказалась в том маботе, ведь он выбрал его наугад? Все маботы были подготовлены и снаряжены, чем там его вырубили так ловко. Заранее знали о его возможностях? Скорее всего.

— Бу-бу-бу, — застучал кто-то в барабан. — Бу-бу-бу-бу-бу-бу!

Хор голосов и новые барабаны, ритм, словно вводящий в транс, в гипноз, в дополнение к общей расслабленности тела и разума. Возможно, кто другой лежал бы уже овощем. Магия, ему нужна была магия, но управляемая. Только теперь Сергей осознал, что не чувствует на себе одежды, зачарованного комплекта на все случаи жизни. Он попробовал потянуться к пространственному карману, но добился совсем не того, чего хотел. Боковина его гроба взорвалась.