— Настоящие! — похвастался Квентин.

Ацтеки и тут остались верны форме пирамиды, проиграв в скорости кораблей, но добавив в плавучести, надежности и огневой мощи. Десяток «Прибоев» привычно нырнул к самой поверхности, помчался к пирамидам, с которых уже стреляли орудия и взмывали три мабота ацтеков, еще более неуклюжие и громоздкие. Сергей не вмешивался, постреливал издалека, думая о том, что на месте ацтеков работал бы из-под воды, а то и сами пирамиды заглубил бы туда.

Неуклюжие на вид маботы ацтеков ловко маневрировали, прятались за плавучие пирамиды, перестраивались, приземлялись в пирамиды, сливаясь с камнем и Сергей ощущал вспышки магии. Магии крови и жертвоприношений.

— Какое… сомнительное решение, — пробормотал он.

— Дающее им тактическое преимущество в бою, — раздался голос Климентины.

Мабот ее завис рядом, она переключилась на прямой двусторонний канал связи.

— Наши специалисты стараются, но стопроцентной аутентичности и эффективности добиться все равно не выйдет.

— Вы там режете своих? — нахмурился Сергей.

Ради одного представления?

— Зачем своих? — в голосе Климентины сквозило искренне удивление. — Самих ацтеков и режем, преступников да всякий сброд, что сюда через границу забежать пытается.

Выброс энергии, моментальный ремонт мабота и перезарядка батарей, что там еще. Излишки энергии в саму пирамиду, скорее всего. Если выбросы и коэффициенты тут равны обычным жертвоприношениям, нет, Климентина же говорила про эффективность. Неважно.

— Спасибо, Гарольд, — сказала она.

— За что? — чуть насторожился Сергей.

— За то, что помог мне и Теодоре слегка вырваться из рутины брака, встряхнуться, — просто, обыденно ответила Климентина, — за твою магию, но в основном за Квентина, конечно. Он так давно мечтал о Клаудии Мюллер и я рада, что ты помог моему сыну.

Да у парня, похоже, просто комплекс в плане «переспать с кем-то знаменитым», подумал Сергей.

— Приближаются! — вдруг крикнула Климентина.

Радары «Прибоя» зафиксировали живых, плывущих под водой. Заклинание из школы магии превращения, воду в воздух, и плыви под водой сколько влезет, не боясь, что кислород в баллонах закончится. Мабот Климентины уже описал дугу, разбрасывая вокруг себя гранаты. Вода залива взлетала к небесам, оглушенные пловцы и рыба всплывали кверху брюхом.

Маботы уже раскололи одну пирамиду, сильно повредили вторую и «флот ацтеков» отступал.

— Вторжение отражено! — весело объявила Климентина.

Сергей только покачал головой. Несколько групп боевых пловцов все же сумело ускользнуть и высадиться на берег, но бравые пограничники тут же получили сигнал и ринулись на перехват. Пускай и действовали всерьез, но все равно, постановка отдавала наигранностью и фальшью.

Зато О’Дизли повеселились и не дали врагам добраться до «принцесс», роль которых играли Дэбби и Гертруда.

— Милорд, мы собрались пойти ловить рыбу.

— Мгм, — отозвался Сергей, не отрываясь от чертежных досок.

«Прибой» был расчерчен в трех проекциях, рядом крутилась его же голограмма. Листы усеивали пометки и замечания, вопросы и идеи.

— А также купаться без одежды.

— Мгм, — снова отозвался Сергей.

— А также сплавать к ацтекам.

— Мгм… что? — мозг уловил несоответствие, переключился.

Бледная кожа Гефахрер перестала быть такой уж бледной, местами появился загар, причем все эти места были открыты, так как из одежды на ней присутствовали лишь две полоски желтой ткани, изображавшие купальник.

— Милорд, вы же сами учили меня, что надо развлекаться, — с веселой улыбкой продолжала Гефахрер, — я вот пришла напомнить вам о ваших же словах.

Сергей же, наоборот, вспомнил свои ощущения из казино, задумался на мгновение.

— Барри, давай на пляж вместе с остальными, — скомандовал он. — Охраняй мою племянницу.

— Гарольд.

— Ты же слышал, надо отдыхать! Давай, расслабься немного, и не волнуйся, ничего тут со мной не случится, я же лично зачаровал все в три слоя, а если вдруг начнется конец света, Дэбби меня заранее предупредит.

Ее тоже надо накачивать, мелькнула мысль, развивать мощь и дар пророка, он может оказаться тем оружием, что поможет одолеть Гамильтона. Нет, тут же передумал Сергей, только после возвращения и обсуждения с Дунканом Малькольмом, у которого вроде сладилось все с Дэбби. Возьмет он ее в жены или нет, но не годилось вот так разбрасываться союзниками, особенно теми, чья сила крови — деньги.

— Дэбби тоже идет с нами, — улыбнулась Гертруда.

А семейству О’Дизли — Сэров Первых, пусть тренируются, продолжала раскручиваться мысль. Сергей встряхнул головой, отгоняя поток мыслей, сказал:

— Тем более, Барри, тебе надо быть там, вдруг маги Дорсета что-то упустят, или в ночи и правда подплывут коварные ацтеки?

— Милорд, — поклонился Барри и вышел.

Чувствовалось, что он недоволен, но в то же время Сергей ощущал правильность своего решения. Ему самому охрана не требовалась, переключить Барри на остальных, да женить на Жизель, да начать растить из него главу службы безопасности из обычных людей, вот и занятие найдется. С пользой для всех.

— Милорд, вы не пойдете с нами на берег, — произнесла Гефахрер с легким вздохом.

Не спрашивая, констатируя факт и печалясь из-за этого.

— Помимо того, чтобы уметь развлекаться, иногда надо еще и уметь работать, — наставительно произнес Сергей, пытаясь переключиться обратно на чертежи.

Он сделал немало, но все это было не то. Улучшения самого «Прибоя» не привели к мысли о новой модели, универсальной для работы на суше и воде и которую могли бы эксплуатировать обычные люди. Попутно Сергей успел еще набросать мабота-трансформера в подводную лодку, но потом осознал, что проект просто мертворожденный.

В мысли снова властно врывались видения женщин и парящая в воздухе Эльза.

— Хотя, пожалуй, ты права, — поменял мнение Сергей.

Ухватил проходившую мимо Гефахрер за бедро и грудь, практически швырнул на спинку дивана и Гертруду перегнуло через него, ударяя высоким лбом о подушку. Ноги ее взлетели, но перекувыркнуться она не успела, Сергей уже сдвинулся и оказался рядом, подхватил за бедра, вошел легко и просто на всю длину. Гертруда застонала, хватая зубами подушку, уперлась руками, приподнимая тело и оттопыривая зад, чтобы ему было удобнее. Максимальный темп, без всякой жалости и одновременно с этим Сергей взвинтил в себе заряд магии, словно закручивал водоворот.

— Ха-а-а-а-а, — выдохнул он.

Тело Гертруды подалось вперед, завершая кувырок, брякнулось о пол и замерло, с раскиданными в разные стороны ногами. Голова откинулась на ту самую подушку, отпечаток которой теперь алел на лбу, и по глазам Гефахрер видно было, что заряд магии вышвырнул ее куда-то в нирвану.

Сергей развернулся к доскам, захваченный новой идеей. Что, если воплотить «Весельчака Ганса» в новой обертке? Двадцать пилотов там было, пусть будет двадцать маботов, которые в нужный момент подлетают и вставляют другу в задницу, условно говоря, сцепляются в одного огромного. Модульность и совместимость, да, в полный рост, унификация, но при этом они должны имитировать разные части, нет, стало быть, единый корпус и соединения, но разная начинка, либо превращаемые части.

— Благодарю вас, милорд, за этот чудесный дар, — раздалось со спины, — я не подведу вас.

— Мгм, — машинально промычал Сергей, захваченный своим проектом.

Оружие, оружие тоже должно как-то сливаться, либо нужно работать с магией превращений, показывая всем ее истинную мощь. Стало быть, без чарометов, нет, оружие тоже должно быть модульным, составным из двадцати частей двадцати маботов.

Мелькал карандаш, шуршала бумага, строились иллюзорные модели — Сергей работал, забыв обо всем.

11 января 1992 года

«Солнце, воздух, полигон, море целое знамен», подсунула память стишок из какого-то мультфильма родного мира. Возможно, два ряда маботов модели «Ковбой» навевали ассоциации. Сергей знал, что не одними маботами сильна страна, что хватает и обычных людей с оружием, танков, самолетов, всяких там ракетных установок и пограничников с собаками, но. Но его делом были маботы, ими он и занимался, похоже, попутно зарабатывая профдеформацию. Не удержавшись, зевнул и тут же сотворил кружечку кофе, только потом сообразив, что сотворенный взбодрит намного хуже настоящего.