— И эти люди обвиняли меня в беззаконии? — изумленно спросил Сергей, слушавший рассказ о расследовании.

— С целью опорочить тебя и испортить репутацию! — важно ответил дядя, вскидывая указательный палец. — Как я и говорил, на тебя всегда будут смотреть сотни глаз, включая врагов.

Поэтому очень важно соблюдать формально правила на публике, нарушать, но не попадаться, как в БАМ, ну и так далее. Обычный дуализм магов, возможно, проистекающий из самого поклонения Матери-Магии, совмещающей в себе противоположные начала. Жизнь, «плодитесь и размножайтесь» и смерть, «кровь и жертвы».

Над этим стоило подумать отдельно.

— Было установлено, что вся партию маботов «Ковбой», использовавшихся в тех учениях, отправили на переплавку, под предлогом дефектов конструкции, якобы и приведших к поражению и исчезновению Гарольда Чоппера.

Сергей нахмурился и подумал, что это ловкий ход.

— Поэтому прямых доказательств найти не удалось, но подтвердились косвенные подозрения. Было проведено отдельное расследование, кто отдавал приказы отправить именно эту партию на испытания, кто затем отдавал распоряжение о переплавке, кто скомандовал обрушить общий удар на то селение рядом с границей США.

А ведь там были какие-то агенты ЦРУ и НМО, вспомнил Сергей, которых якобы требовалось срочно вытащить из того поселения. Как-то за чередой плена, жертв, крови и попыток побегов он забыл о них, возможно потому, что так и не увидел в глаза того злосчастного поселения, где должны были проходить учения.

Маг СИБ продолжал рассказывать, и Сергей поймал себя на мысли, что он напоминает ему Одноглазого Грега. Боевик и параноик, озабоченный лишь выполнением задания, но не соблюдением закона. Возможно, именно такие и требовались в этой миссии, судя по рассказу. Не добравшись до «Ковбоев», маги СИБ тем не менее добрались до рядового состава, тех, кто присутствовал на этих учениях.

Просканировали и стерли им память, несколько человек умерло в процессе, так как на них стояли защитные заклинания. Тоже не прямое доказательство, но все же подтверждение, что дело тут было нечисто. Сергей слушал, ощущая, как у него начинается подергиваться щека. То, что он списывал на происки одного умелого мага (слуги Владыки Смерти или Гамильтона), внезапно оборачивалось целым заговором, в котором приняла участие масса людей.

Каждый делал свою часть, не зная конечного результата, и тем самым как будто и не участвуя в заговоре. Люди выполняли свои повседневные обязанности, так что никто вокруг, включая людей Квентина Дорсета и магов самой СИБ, ничего не заподозрил. Сергей все равно хмурился, думая, что могли бы сделать и больше, ведь безопасность была их профессией, хлебом, а потом вдруг понял. Его безопасность — его проблема, самого Сергея и его вассалов, тех, кто предан ему. Все это смыкалось с размышлениями о безопасности и приступами паранойи, и в общем-то было не слишком здоровым признаком.

Но в то же время, вспоминая плен у инков, Сергей неизменно думал, что немного нездоровья лучше смерти.

— Также мы занялись вопросом похищения вассала Гарольда Чоппера, магессы и ученицы БАМ, Дэбби Уоррен. Во внимание был принят и ее дар пророка, а также показания самой Дэбби Уоррен после ее бегства из плена и возвращения в Империю.

Ничего такого особенного в рассказе Дэбби не было, но умельцы СИБ дополнительно опросили и О’Дизли и Гертруду и остальных Чопперов, кто там присутствовал. «Вот так!» злорадно подумал Сергей, поглядывая на Лордов в Палате. Не захотели слушать его, когда он говорил о показаниях, раскудахтались о пристрастности, а вот маги СИБ не стали смотреть на условности и добились результата!

Его неприязнь к СИБ чуть уменьшилась.

— Сопоставив показания и добыв воспоминания рядовых простаков, мы вычислили похитителей. Была проведена очередная операция, в детали которой я не буду вдаваться, скажу лишь, что она оказалась бы невозможной без помощи сил крови Священных Родов Филипс и Лагранж.

Чего враги, похоже, никак не ожидали, хотя и приняли защитные меры, да не те, злорадно подумал Сергей.

— Исполнители были схвачены и допрошены, подвергнуты процедуре восстановления памяти.

Сергей чуть прищурился, припоминая детали этого раздела ментальной магии. Как и во всяком соревновании меча и щита, все зависело от оружия, то есть магии и тех, кто ее применял. Похоже, маги СИБ оказались лучше американских.

— Мозги их оказались неисправимо испорчены, но они успели дать показания, и эта цепочка привела нас к тому же магу, что и расследование истории с маботами, применявшимися в учениях, — спокойно продолжал рассказывать маг СИБ.

Словно докладывал о походе в ближайшую «клипперную».

— Все части заговора в США сошлись воедино и поэтому мы вернулись в Британию, чтобы разобраться с британской его частью, — добавил маг СИБ.

— Я же говорил, что там замешан британец!! — не выдержал и вскочил Сергей.

В зал уже вносили «портативную магическую тюрьму», вроде того гроба, в котором его таскали ацтеки, и Сергей осекся, сообразив, кого сейчас увидит. Не то, чтобы он так сильно подружился с Квентином, не говоря уже о его попытках подставить задницу, но все же, все же. Вел переговоры и не увидел, что Квентин точит кинжал, дабы вонзить в спину Гарольду-Сергею, да, словно пощечина самолюбию.

Ящик раскрылся и в первую секунду Сергей понял только, что там не Квентин.

— Это же Питер Морган, первый наследник Рода Морганов! — закричал кто-то из одной из лож наверху. — Вы в своем уме вообще?

Кричать такое СИБ и Священным Родам из первой десятки? Кричавший точно был не в своем уме, и Сергей тихо усмехнулся, затем осекся, сообразив, что именно прозвучало. Не Квентин. Первый наследник!

— Уже не первый, — спокойно ответил маг СИБ, — хотя, по понятным причинам о том пока еще не объявляли официально. И чтобы нас не обвиняли в предвзятости, по согласию с лордом-спикером Палаты, было решено пригласить беспристрастного, высшего судью, слову которого поверят все.

Альфред Гамильтон вышел и прошел вперед, положил руку на голову Питера Моргана.

Воцарилась абсолютная тишина.

— Кроу, — прохрипел Питер, обвисая в цепях. — Алекс Кроу.

Сергей прямо физически ощутил, как трещат защиты Палаты, а также ответное прикосновение Гамильтона. Просто всплеск силы, тут же оформившийся в заклинание, укрепившее все вокруг. Мастерство и опыт, ведь он потратил энергии на порядок меньше, чем ее выплеснул бы Сергей, а добился точно такого же результата.

И еще Сергей задался вопросом, которым должен был задаться больше года назад.

Что за сила крови у Альфреда Гамильтона?

Память в этот раз не подвела, выдала массу информации из книг о Гамильтоне, биографий Гамильтона, историй Освобождения, экскурсов в историю первого и единственного ректора Академии. Глаза Сергея чуть расширились от осознания, что везде эта тема просто обходилась стороной. Восхвалялись мощь Гамильтона и его универсализм, мол, он овладел всеми школами магии, везде добился успехов.

Словно сам Сергей.

— Разве не был он в команде Академии? — раздался рядом озадаченный голос дяди.

Сергей отвлекся от размышлений, снова включился в шум, гам и хаос, творящийся в Палате. Корнелия Саннидейл уже стояла над главой рода Кроу, юная, желтая и прекрасная, колдовала так, что даже до Сергея долетали отголоски. Сергей поймал взгляд Белинды Лагранж, смотревшей словно в упор, хотя их разделяла вся Палата.

Белинда улыбалась, затем отсалютовала Сергею бокалом с каким-то прозрачным напитком.

— Да, мы тренировались и вместе были на Турнире, — медленно ответил Сергей.

Там он мог видеть всю мощь, мог узнать о Дэбби. Кроу были кровниками Чопперов, но зайти так далеко? Окружающие немного успокоились и рассказ Питера Моргана возобновился. Сергей, конечно, смог бы не хуже Гамильтона подавить его защиты и принудить к рассказу, но решил промолчать, ведь официально он этими школами не владел. Следовало, кстати, исправить упущение и сделать вид, что изучил.