— Возможно, однажды я накоплю денег и смогу отправиться туда, — улыбнулся печально Роберт, — а пока что, прошу вас, милорд.

— Да, не будем медлить, — кивнул Сергей, — и тратить время на разговоры. Чтобы предаться всем излишествам цивилизации, нам потребуется масса здоровья!

28 сентября 1992 года, Чоппер-мэнор

— Конечно, мы искали тебя! — тяжело, словно неохотно говорил дядя Альфард, выпуская плотное кольцо дыма.

Сергей, в халате и тапочках, распаренный, отмытый, размятый и удовлетворенный магическими служанками с ног до головы, сидел напротив, медленно цедил крепчайший кофе. Дживс стоял рядом и прислуживал лично, Сергей смутно улавливал удовлетворение хранителя источника.

— Кто? — спросил прямо Сергей.

— Все спаслись, но два мага Квентина и три мага СИБ легли там, прикрывая Дерека. Твои вассалы спасли Сэра Первого, но один из них тяжело пострадал, и я приказал эвакуироваться всем.

— Правильно сделали, дядя, — ответил Сергей, подумав.

Возможно, это была отвлекающая атака. Возможно, кто-то пытался убить всех.

— Контракт сорвался, да и дьявол с ним, — сказал Альфард, ощутимо повеселев. — Американцы объявили, что это было нападение шпионов ацтеков, казнили какую-то краснокожую шлюшку на месте и на том объявили все закрытым.

— И вы поверили?

— Они помогали в поисках, — немного рассеянно заметил Альфард, делая глоток красного французского вина и замер, увидев лицо Сергея-Гарольда.

— А что там вообще случилось по официальной версии? — спросил Сергей, сообразивший, что не знает этого.

Рассказ Дэбби прояснил лишь то, как ее похитили.

— Ацтеки узнали об учениях и подготовили ловушку, а также высадились на суше, дабы отбить образцы своей техники и пленных, — ответил дядя Альфард немного настороженно. — Мне позвать Квентина?

— Нет, — повел рукой Сергей.

После чрезмерной, нарочитой опеки СИБ по дороге сюда неприязнь к спецслужбам у него еще не прошла. Даже к родной службе безопасности клана.

— Потом, — добавил он.

— Хорошо, — кивнул Альфард и выпустил еще клуб дыма. — Испытательная группа на маботах «Ковбой» влетела в ловушку, состоялся бой, после которого тебя и след простыл.

Из груди Сергея вырвался легкий, жалкий смешок, совсем не отражавший его чувств в этот момент. Альфард смотрел испытующе, и Сергей обострившимся за время плена чувством кровного родства уловил — дядя всерьез переживает и винит себя за случившееся.

— Меня подловили еще при посадке в мабот, — объяснил он.

Лицо дяди перекосило, изо рта посыпались не столько матюги, сколько попытки призвать все кары небесные на хитрожопых заокеанских «младших братьев». Сергей вдруг вспомнил, как инки именовали ацтеков «северными братьями» и ему стало тоскливо и печально.

Его до сих не покидало ощущение, что все вокруг нереально. Что сейчас вот он снова очнется в каменной камере, уставится на Луну в небе, поднимется и встанет под холодный душ, начнет резать себе руки и ноги ногтями, чтобы оросить браслеты кровью.

— Мы должны немедленно покарать их! — бухнул кулаком о стол дядя.

Дживс подхватил вино, не дал ему разлиться

— Кого? — спросил Сергей.

С одной стороны ему тоже хотелось кого-нибудь покарать, бросить на алтарь, взрезать горло, но с другой. Сергей посмотрел на свои руки: камни и кровь, кровь и камни. Впитавшиеся — не отмыть. Холодный воздух, камни и кровь, насилие, смерть вокруг и еще раз смерть. Три с лишним сотни жизней, в среднем по семь смертей в день.

Посттравматический синдром, но Сергей не стал торопиться за диагнозом к Гарриет Марпл.

— Всех! Всех, кто там был!

— Война с США? — удивился Сергей, отрываясь от разглядывания рук.

— Клан на клан, — не слишком охотно уступил дядя Альфард и снова вспылил. — Они же наврали!

— Или сами искренне заблуждались, — медленно ответил Сергей.

С ловушкой все было ясно, лишили сознания, вывезли под видом боя, опоили и все такое. Не рассчитали сил, как и инки потом, загадочный британец ошибся. Гамильтон ошибся? Имея на руках исследование Нинон? Сергей чуть повел рукой и Дживс вложил в нее бокал с джином. Крепким и мягким одновременно, прокатившимся приятной, теплой каплей и словно взорвавшийся в желудке.

Сопьюсь так, вяло подумал Сергей, подавая знак налить еще.

— Надо будет майору Фергюссону послать ящик джина или денег, чтобы уехать смог, — сказал Сергей

И тут же вспомнил, что уехать хотел целитель, а вот майор был вполне доволен службой на границе, на острие борьбы с «краснокожими кровожадными дикарями».

— И что дальше было?

— Представители США пытались вести поиски, мы подключились чуть позже, из-за эвакуации. Рвануло у ацтеков, вроде бы там что-то промелькнуло по магической линии твое, лучше спроси в СИБ, я сам не знаю, но Император Фейн передвинул туда ближе часть Атлантического флота, а я привел в готовность боевое крыло клана и всех Чопперов, кто умел сражаться. Малькольмы поддержали нас, собирались выделить денег на наемников, союзники, конечно, тоже начали бряцать оружием. Лагранжи выделили флот, маботов, вовремя ты с ними замирился!

Ни тени упрека за пренебрежение кровной враждой.

— Ацтеки раскололись из-за этого взрыва, их полувассалы — майя — ударили в спину, тут еще мы привлекли силы и из-за этой внешней угрозы у них там окончательно заполыхало до небес. Не поймешь, кто власти, кто бандиты, кровь рекой, но все же маги Императора сумели получить ответ, что тебя у ацтеков нет. Правдивый ответ, с клятвой Матерью и прочими делами. Наши еще высадились на берег, дошли до священной долины и вернулись, со словами, что все уничтожено.

Альфард вздохнул, помолчал.

— Я всегда знал, что вы живы, милорд, — чопорно сообщил сверху Дживс.

— Да, это был единственный указатель, что ты еще жив, — вздохнул Альфард. — Но где тебя искать, никто не знал. Раздавались робкие предположения, что тебя могли вывезти дальше на юг, но куда, опять никто не знал. Мы пытались, пытались! Я лично совершил большое жертвоприношение, три дня без передыха и ничего!

— Верю, дядя, — без аффектации ответил Сергей, в памяти которого снова вспыхнули картины крови, написанные кровью. — Но сотня жертв — слишком мало. Возможно, даже десяти тысяч магов на алтарях не хватило бы, чтобы на таком расстоянии сломать кровавый щит империи Тауантисуйу, пробить защиты Мачу-Пикчу, тайного храмового города, стоящего на Источнике силы крови. Сердца империи инков.

Дядя Альфард снова издал такой звук, словно ему не хватало воздуха, Сергей, не глядя швырнул укрепляющее заклинание. Ядро не восстановилось еще полностью, но Сергея это не остановило, привык к боли и магии наперекор всему.

— Ты сумел разбить защиты Источника? — спросил дядя.

— Мне помогли, — Сергей остановил себя, не стал просить новой порции выпивки. — И немного повезло, владелец Источника, Инка, был далеко.

— Эта краснокожая…

— Она вторая дочь Инки и моя сестра, в ней кровь и сила Чопперов, и она будет моей второй женой.

В этот раз молчание длилось намного дольше. Сергей словно впал в какую-то прострацию, состояние между сном и яростью, сидел и смотрел в пространство. Эпизоды жизней жертв кровавых книг и его собственные смешивались в голове, порождая фантасмагории.

— Гарольд, я уверен, ты все хорошо обдумал, — осторожно начал дядя Альфард.

— Я поклялся перед алтарем Матери, и она благословила мою клятву, — ответил Сергей в пространство. — Или так, или смерть.

Тишина и потрескивание дров в камине.

— Клятва, — повторил Альфард, потирая подбородок, затем снова запыхал сигарой.

— Я отчаялся, дядя, — тихо сказал Сергей, подаваясь ближе и глядя ему прямо в глаза. — Браслеты, обращавшие мою же магию против меня, Источник и его слуги, магия крови и жертвоприношения каждый день, ослабление и порабощение. Мне просто повезло, вначале они недооценили мою силу, хотели подчинить магическим браком.